碎星城的晨露落进聚灵井时，总带着点哭腔。
墨尘蹲在井边，看着井水倒映出的自己——玄鸟翅右翼的青金色羽毛又掉了两根，露出下面淡粉色的羽管，像未愈合的伤口。左手腕的黑色纹路比昨天深了些，那是昨夜运转鸿蒙血脉修复经脉时，被残余的血煞之气反噬留下的。
“师兄，秦老叫你呢。”石磊的声音从药庐方向传来，他手里捧着个陶碗，碗里盛着温热的“凝魂粥”，是用聚灵井的井水混着灵米熬的，上面撒了点醒神草碎末，“秦老说这粥能补神魂，昨晚你守夜时，好几次对着蚀骨沼的方向发呆，是不是又想起苏师姐了？”
墨尘接过陶碗，粥香里混着淡淡的药味，让他想起苏清影在丙字院熬的“清灵粥”——那时她总说“师兄你神魂弱，多喝点能安神”，现在想来，那些被他嫌苦的药味，竟成了秘境里最奢侈的念想。“只是在想锁煞阵。”他含糊道，指尖着碗沿的裂纹，这陶碗怕是比石磊的年纪都大。
药庐里，秦老正用铜碾子碾着“冰魄花”。花瓣碾成粉末的瞬间，散出的寒气让药庐的窗纸都结了层白霜。“破厄丹炼好了。”他指着案上的十二个玉瓶，每个瓶身都贴着张泛黄的草纸，上面用炭笔写着“半刻一服”，“三劫水的毒性是递进的，第一刻蚀皮，第二刻骨，第三刻蚀魂，这药得掐着时辰吃，晚一刻都可能出乱子。”
墨尘拿起一个玉瓶，指尖刚触到瓶身，就感到一阵刺痛——瓶身残留着秦老的灵力，微弱却固执，像风中摇曳的烛火。“您……”
“我不去。”秦老打断他，将最后一勺冰魄花粉倒进丹炉，“药庐的学徒还等着我教认‘断肠草’，城里的娃娃们也得喝‘避瘴汤’，走不开。”他顿了顿，铜碾子在石臼里转了个圈，“再说，我这把老骨头，经不起三劫水折腾，去了也是拖累。”
石磊正帮着药庐的小丫头晒“断血花”，听到这话突然红了眼眶：“秦老，我们可以……”
“傻孩子。”秦老笑了，眼角的皱纹里积着药粉，像落了层雪，“当年苏丫头她师父说过，秘境里的路，总得有人走在前头，有人守在后头。你们去取星髓核心，我守着碎星城，都是本分。”
墨尘攥紧玉瓶，指节泛白。他想起昨天巡逻队抬回来的那具修士尸体——丹田被整个挖走，伤口边缘的皮肉卷成黑紫色，残留着血影宗“搜魂爪”的印记。赵山说，这是血手的手法，他总喜欢在月圆夜挖修士丹田，说“月下的灵核最纯”。
“赵将军那边怎么样了？”
“在加固城门。”秦老从墙角拖出个木箱，里面堆着些生锈的玄铁箭簇，“昨晚清点仓库，还剩三百七十支‘破邪箭’，箭镞上淬了‘化煞草’的汁液，能破血影宗的护体邪术。巡逻队的小王说，血影宗的营地里飘起了‘招魂幡’，那是要屠城的信号。”
“屠城？”石磊手里的断血花“啪”地掉在地上，花瓣瞬间被露水浸成深紫色，“他们不是要玄鸟秘库吗？”
“玄鸟秘库哪有活人好用。”秦老捡起断血花，放进药篓时动作很轻，像怕碰疼了它，“血影宗炼‘血丹’，最缺的就是活人精血。碎星城三百多口，够他们炼一炉‘血煞丹’了，那玩意儿能让金丹期修士强行突破到元婴期，代价是……魂飞魄散。”
他的声音很轻，却让药庐里的空气瞬间凝固。墨尘望着窗外——几个穿粗布衫的妇人正蹲在城墙根缝补破旗，那半面玄鸟旗被撕得更碎了，她们就用染了灵草汁液的红线一点点缝，线脚歪歪扭扭，却比任何阵法都让人心里发沉。
辰时三刻，蚀骨沼的雾突然变成了暗红色。
赵山站在城墙上，长戟拄在砖缝里，戟尖的寒光映出他下巴上的胡茬——一夜没刮，像丛杂乱的野草。“血影宗动了。”他指着沼对岸，那里的营帐突然炸开，数十道黑影踩着噬魂藤铺成的“血桥”冲过来，为首的那个黑袍人没有左手，空荡荡的袖管里飘出暗红色的雾气，正是血手。
“墨尘，你们该走了。”赵山的声音像被风啃过，“渡厄舟在城西船坞，我让老马带着十个弟兄护你们到沼边，剩下的人……够给你们争取一炷香。”
老马是巡逻队的队长，右腿在三年前被血影宗打断过，走路一瘸一拐，此刻却正用布条将炸药包捆在背上，他身后的十个弟兄也一样，炸药包上的引信露在外面，像条随时会咬人的蛇。
“马大哥，这……”石磊看着那些炸药包，喉咙发紧。
老马咧嘴笑，露出缺了颗门牙的嘴：“小师父别怕，我们这些残兵，死了也能拉几个垫背的。我儿子要是活着，该跟你差不多大，他也总说要当玄鸟战士呢。”他拍了拍石磊的肩膀，掌心的老茧硌得人疼，“照顾好墨尘小友，他的玄鸟翅……像极了当年的玄风前辈。”
渡厄舟藏在船坞的暗格里，船身刻着玄鸟族的“避水纹”，只是大部分纹路都被腐木遮住了。赵山的副将正用玄鸟羽织补船底的破洞，那些青金色的羽毛是前几天从墨尘掉落的羽毛里捡的，缝补时特意留出羽管，说“这样能透气，船走得稳”。
“墨尘小友，拿着这个。”副将递过来个油布包，里面是块巴掌大的“星髓石碎片”，“这是从锁煞阵的阵眼上敲下来的，能在三劫水里亮半个时辰，也算个念想。”
墨尘接过星髓石，碎片的凉意顺着指尖爬上来，像苏清影当年塞给他的“冰魄糖”。他刚要说话，城墙上突然传来震天的喊杀声，紧接着是炸药包的轰鸣，震得船坞的木梁都在掉灰。
“走！”赵山的吼声穿透烟尘，带着血沫子，“再不走就来不及了！”
老马推着渡厄舟滑入水中，船身刚离岸，就有三枚血影宗的骨钉射过来，老马嘶吼着扑上去挡在船前，骨钉穿透他的胸膛，带出的血珠落在船板上，瞬间燃起淡蓝色的火苗——是他背上的炸药包引信被点燃了。
“给我炸！”老马朝着追来的血影宗修士扑过去，爆炸声吞没了他的身影，也炸起漫天的噬魂藤，暂时挡住了追兵。
渡厄舟在沼水里颠簸，石磊摇着橹，手却抖得厉害，橹绳勒进掌心，渗出血珠都没察觉。墨尘站在船头，玄鸟翅展开半尺，青金色的火焰在船身周围燃起一道火墙，那些试图靠近的噬魂藤一触到火焰就缩了回去，藤叶卷曲时发出的“滋滋”声，像在哭。
“师兄，你看城里！”石磊突然指着碎星城的方向，声音抖得不成调。
墨尘回头，心脏像被一只冰冷的手攥住——锁煞阵的光网正在剧烈闪烁，像风中的残烛，光网外的血影宗修士像蚂蚁般爬上城墙，黑袍在晨光里翻涌，像片会吃人的乌云。他甚至能看到赵山的身影，长戟己经断了，他正用身体顶着城门，甲胄上的玄鸟纹被血浸透，红得发黑。
“别看了。”秦老不知何时站到了船尾，手里还攥着药篓，篓里的清瘴草掉了一路，“赵山那老东西……早就抱了死志。他说过，碎星城的城门，得用玄鸟族的骨头撑着才像样。”
渡厄舟刚驶过沼中心的“漩涡带”，就看到三具修士的尸体在水面漂浮，都是巡逻队的弟兄，丹田处的伤口还在淌血，其中一具的手里还攥着半块灵饼，饼上的牙印很深，像没来得及咽下去。
“是血手干的。”秦老的声音发颤，他认出其中一个是负责给药庐送柴火的小周，“这孩子前天还说，想跟着墨尘小友学‘踏影步’，说学会了就能去秘境外面，看看苏丫头的药圃。”
墨尘的玄鸟翅剧烈震颤起来，右翼的青金色火焰突然暴涨，烧得水面的噬魂藤噼啪作响。他知道，自己必须快点找到星髓核心，快点回去——哪怕只能为碎星城的人多争取一刻。
蚀骨沼的水到了深处，突然变成了墨绿色，像淬了毒的胆汁。
渡厄舟的船桨搅动水面时，会带出无数细小的黑色鳞片，秦老说这是“三劫鳞”，是三劫水的“毒牙”，哪怕只是蹭到皮肤，半个时辰内也会从指尖开始溃烂，首到整条胳膊变成黑炭。
“还有三里地就到玄鸟台了。”秦老展开羊皮卷，卷角被水浸得发皱，“苏丫头她师父画这图时，特意在三劫水的位置标了个‘哭脸’，说这水……是玄鸟族的眼泪变的。”
墨尘望着水下，左眼的淡灰色瞳孔能看到沼底的轮廓——无数玄鸟骸骨堆叠成台，骸骨的缝隙里长着白色的“泣灵草”，这种草只在有玄鸟族精血的地方生长，草叶上的露珠坠落后，会在水面激起细小的血纹。
“师兄，你看！”石磊突然指着前方，水面上漂浮着个红绳结，是那个扎羊角辫的小姑娘送他的，绳结上还沾着碎星城的泥土，“是……是城里的方向飘来的！”
墨尘的喉咙发紧。红绳结旁边，还飘着半块玄鸟旗的碎片，金线在墨绿色的水里闪了闪，就沉了下去，像颗熄灭的星。
就在这时，渡厄舟突然剧烈摇晃起来，船底传来“咯吱”的声响，像是被什么东西咬住了。秦老用船桨探下去，刚碰到水面就猛地缩回手，桨叶上缠着三根噬魂藤，藤上的倒刺挂着块破布，布上绣着玄鸟族的“护心纹”——是赵山甲胄上的布片。
“它们追来了。”秦老的声音发哑，他从药篓里掏出一把“化藤粉”，这是用清瘴草和蚀骨苔的汁液熬的，能让噬魂藤暂时麻痹，“血影宗的聚魂阵能引噬魂藤，看来……碎星城己经破了。”
“破了？”石磊的橹差点掉水里，铁剑“哐当”撞在船帮上，“赵将军他们……”
“别问。”墨尘的声音比三劫水还冷，他展开玄鸟翅，左翼的灰白色雾气沉入水中，那些缠上船底的噬魂藤瞬间被冻住，“我们只有找到星髓核心，才能对得起他们的死。”
渡厄舟冲破最后一层迷雾时，玄鸟台终于露出了全貌。那是座由玄鸟头骨堆叠的高台，头骨的眼眶里长着泣灵草，草叶上的露珠坠落在台中央的石台上，溅起的水花在阳光下变成了金色——石台上，星髓核心正散发着柔和的光芒，像颗凝固的太阳。
“找到了！”石磊激动得声音都变了调，他抓起铁剑就要跳下去，却被秦老拉住。
“等等。”秦老指着高台周围的水面，那里的三劫水正在冒泡，三股墨绿色的水流从水底喷涌而出，水流中翻涌着无数三劫鳞，“三劫水的‘劫’来了，第一劫蚀皮，第二劫刻骨，第三劫……蚀魂。”
墨尘掏出破厄丹，分给石磊两粒，自己捏了三粒，剩下的西粒塞进秦老手里：“您先在船上等着，我取了星髓核心就回来。”
“傻孩子。”秦老把西粒丹药塞回他手里，药篓往船板上一放，发出“哐当”的响，里面的清瘴草撒了一地，“我这把老骨头，经不住三劫水折腾，留着也是浪费。你们拿着，多撑一刻是一刻。”他突然从药篓底下摸出个小布包，里面是半块“灵薯干”，“这是苏丫头当年落在我药圃的，说等她回来换‘千年雪莲’时再吃，现在……给你们垫垫肚子吧。”
墨尘的眼眶一热，刚要说话，高台后的水面突然炸开，血手的身影从水里钻出来，黑袍上的水滴滴落在玄鸟头骨上，发出“嗒嗒”的响，像在敲丧钟。
“墨尘小友，别来无恙啊。”血手的右手抓着个血淋淋的东西，仔细看才发现是颗修士的灵核，核体还在微微跳动，“碎星城的三百多口，灵核都在我这‘聚魂袋’里，你说……用它们炼的血丹，能不能让我摸到元婴期的门槛？”
“你畜生不如！”石磊举着铁剑冲过去，剑上的红绳被三劫水打湿，贴在剑身上像条血痕。
血手嗤笑一声，右手一挥，一道血影打在石磊胸口，石磊像片叶子般倒飞出去，撞在渡厄舟的船帮上，咳出的血落在三劫水里，瞬间变成了黑色。
“石磊！”墨尘左眼的瞳孔骤然收缩，玄鸟圣剑的刀芒暴涨三尺，青金色的火焰裹着淡灰色的鸿蒙雾气，劈向血手的头颅。
血手不闪不避，空荡荡的左袖突然甩出三根血骨钉，钉尖泛着幽绿的光，是用碎星城孩童的指骨炼的。“玄鸟真火又怎样？鸿蒙血脉又怎样？”他狞笑着抓住墨尘的玄鸟翅，指尖的血纹亮起，“今天就让你尝尝，灵核被挖的滋味！”
墨尘的翅膀被攥得生疼，右翼的青金色羽毛成片脱落，露出的羽管渗出血珠，滴在玄鸟头骨上，激发出淡淡的金光。他突然想起秦老的话——玄鸟族的血，能唤醒玄鸟台的守护阵。
“鸿蒙·血祭！”
墨尘低喝一声，左手腕的黑色纹路突然亮起，一股淡灰色的雾气从血脉中涌出，与玄鸟台的金光交织成网。血手被光网罩住，发出凄厉的惨叫，右手的皮肤以肉眼可见的速度溃烂，露出森白的骨头。
“老东西，你敢阴我！”血手嘶吼着，从怀里掏出个黑色的袋子，里面是碎星城所有人的灵核，“我让你给他们陪葬！”
灵核被抛向三劫水的瞬间，秦老突然扑了过去，用身体挡住那些灵核，同时将最后一把爆炎符扔向血手：“墨尘小友，带石磊走！星髓核心里……有玄鸟蛋！那是玄鸟族的根！”
爆炎符的火光中，墨尘看到秦老的身体被灵核的邪力撕碎，碎肉掉进三劫水里，连点涟漪都没激起，就被墨绿色的水吞噬了。老人最后望向他的眼神，像在说“别回头，往前走”。
“秦老！”石磊的哭声被爆炸声淹没。
墨尘咬碎了牙，抓起石磊往玄鸟台冲，右手同时抓住星髓核心。核心入手的刹那，他感觉到一股温暖的力量涌来，核心表面裂开一道缝，一枚雪白的蛋从缝里滚出来，蛋身上的玄鸟纹在金光中亮起，像活了过来。
“是玄鸟蛋……”墨尘的声音发颤，他终于明白玄风前辈的牵挂，明白赵山的死守，明白秦老的牺牲——这枚蛋，是玄鸟族最后的希望。
血手的惨叫声从身后传来，他被光网烧成了焦炭，却在最后一刻用骨钉刺穿了墨尘的左肩。墨尘没回头，抱着玄鸟蛋，拖着石磊跳进渡厄舟，用尽最后一丝灵力催动船身，朝着陨星城的方向驶去。
三劫水在身后沸腾，玄鸟台的金光渐渐熄灭，只留下无数玄鸟骸骨在水中沉浮，像在哭泣。石磊趴在船边，看着碎星城的方向，那里的火光己经灭了，只剩下浓得化不开的黑烟，在晨雾里飘成一条黑色的河。
“师兄，我们……赢了吗？”石磊的声音轻得像叹息。
墨尘望着手中的玄鸟蛋，蛋身的温度透过掌心传来，像碎星城每个人的体温。他没有回答，只是展开玄鸟翅，青金色的火焰在船尾拖出长长的光带，像条通往希望的路，又像条永远走不完的赎罪道。
渡厄舟越走越远，蚀骨沼的水渐渐恢复了平静，只有那些漂浮的玄鸟骸骨和未散的血腥味，在诉说着刚刚发生的一切——碎星城没了，赵山没了，秦老没了，三百多口人都没了，只留下一枚玄鸟蛋，和两个带着一身伤痕、朝着未知前路走去的少年。
陨星秘境的风穿过蚀骨沼，带着三劫水的寒气，带着玄鸟蛋的暖意，带着无数未说出口的牵挂，吹向远方。墨尘知道，这不是结束，甚至不是牺牲的终点，未来还会有更多的碎星城，更多的赵山和秦老，而他能做的，只有抱着这枚蛋，咬着牙走下去，走到能让所有牺牲都值得的那天。
只是那天……会有苏清影的药圃吗？会有丙字院的灵薯吗？会有碎星城孩子们画的玄鸟吗？
墨尘不知道。他只知道，玄鸟蛋在掌心轻轻颤动，像颗跳动的心脏，提醒着他——活着，就不能停。
