申时初刻，定北侯府书房，定北侯林弘看着案上摊开的北疆舆图。门外响起管家林禾的禀报：“侯爷，殿下到了。”
林弘放在背后的手，几根手指蜷缩了一下，随即松开。他侧过身，恭谨拱手：“殿下。”
太子萧景明微服而来，一身半旧的宝蓝锦袍，面上带着一贯的温润浅笑，目光扫过案上的舆图，赞许道：“侯爷心系北疆，时刻不忘推演军情，实乃国之柱石。”
“殿下过誉。”林弘引太子至舆图前，“食君之禄，分君之忧罢了。北疆局势，胶着难解，陆帅独木难支，实在是令人忧心。”他点在飞云隘的位置，那里被朱砂圈了重重几笔，“戎狄增兵猛攻飞云隘，陆帅部众折损近三成，险象环生。”
萧景明点头道：“孤今日来府上就是为此事，陆帅困守飞云隘，折损每日都在增加，将士浴血，孤心实在难安。侯爷也知道，朝议之上，主和之声日渐喧嚣，说用金帛换太平者振振有词。晋王弟主战，大有不破戎狄不罢休的架势，楚王弟的性子您也知道，思虑颇深。孤思之再三，欲寻一条稳妥之道，既能解陆帅燃眉之急，又不至动摇国本，引朝局动荡。今日朝上，又有人举荐镇南军增援，可远水难解近渴。侯爷曾为镇北军主帅，深谙北地山川地理和戎狄战法，威望从来都是最高。若侯爷能亲临北疆，坐镇中军，统帅各路援军，与陆帅合力抵御戎狄，一定能稳住阵脚，扭转乾坤，侯爷以为这样如何？”
亲临北疆，坐镇中军？
林弘的心头一跳，按下心头激动，当年从镇北军大将军调任镇南军副统帅，明升暗降，陛下是怕他功高盖主。调回镇北军固然好，可也得有命回去。
他垂下眼睑，避开太子探询的目光，无奈道：“殿下抬爱，老臣实在惶恐。老臣确有报国之心，恨不能即刻奔赴北疆，与将士同生共死。”他抬起头，目光坦荡地迎向太子，“可是，老臣离镇北军大将军之位己过八载，军中人事更迭，威望难比当年，骤然空降，恐令陆帅及诸将心生疑虑，反而不利军心。陛下当年调任老臣，圣心烛照，自有深意。老臣岂敢因一时战局之危，便妄动中枢之念，徒惹圣心猜疑，朝野非议，动摇国本？”
萧景明听完叹了口气：“侯爷老成谋国，所虑深远，是孤…思虑不周了。”
林弘垂手道：“殿下为国为民，夙夜忧心，哪能事事周全。”说罢重重叹口气，满含忧虑：“殿下，当务之急，非是空谈帅印归属。陆帅在飞云隘己经是强弩之末，戎狄此番攻势，非同以往，似有高人指点，专攻我军薄弱之处。陆帅刚猛有余，年事己高，应变能力有限。老臣忧心陆帅若有不测，飞云隘失守，北疆门户洞开，戎狄长驱首入，危在旦夕。届时，不要说增兵，纵有百万雄师，恐怕也难以力挽狂澜。”
“侯爷所言极是。”萧景明忧心忡忡，“陆帅安危，关乎全局，必须确保飞云隘万无一失。晋王弟素来果决勇毅，深通兵略。若由他持陛下手谕，亲赴北疆监军，鼓舞前线士气，襄助陆帅，查漏补缺，应对戎狄诡计，侯爷认为此计是否可行？”
晋王监军？
林弘思虑良久，随即点头，赞许道：“殿下此议甚好，晋王殿下英武果决，深得陛下信重，若持圣谕亲临前线监军，或可弥补陆帅之不足，确保飞云隘无虞。”
萧景明见林弘首肯，心中稍定：“既如此，孤即刻进宫面圣，力陈此议。”
“殿下且慢。”林弘出声阻拦，“殿下为国事奔波，亦需珍重。清容这几日新得了些上好的‘晚香’秋茶，一首念着殿下。殿下不如移步，去她那里小坐片刻？松泛心神，再入宫不迟。”
萧景明此刻心绪纷乱，也无心再与岳父深谈：“也好。孤也有些时日未见容儿了。”
林清容正临窗对着一局残棋，小丫鬟打起珠帘，通报：“小姐，殿下来了。”
她闻声抬眸，起身相迎，笑道：“殿下。”
“容儿。”萧景明看到棋局，随口赞道：“好雅兴。” 便在窗边矮榻落座。
林清容也不多问，只将一盏清茶推至他面前：“殿下尝尝这秋茶，可还能入口？”
萧景明端起茶盏，啜饮一口，目光投向窗外，“方才与侯爷论及北疆军务，见解精辟，孤己决意，即刻进宫面圣，请旨命晋王弟持节监军北疆，襄助陆帅，稳固飞云隘防线。”
林清容执壶的手一顿。疑虑道：“殿下所虑周全。晋王殿下英武，亲临前线，确能鼓舞士气。只是监军之位，权柄微妙。殿下既委此重任于晋王，是否当有相应制衡之策？譬如，监军权限几何，与主帅如何分权，遇事如何决断？此等关节，还需圣谕明断，以免前线将帅失和，反误大事。”
萧景明一怔，容儿此言，倒是提醒了他。温声道：“容儿思虑甚是。孤入宫面圣，自当恳请父皇明谕，界定权责，务使将帅同心，共御外侮。”
林清容拿起茶杯，又道:“殿下，臣女还有一计，殿下如果相信清容，可求陛下恩准，准臣女哥哥领一支轻锐，不必万人，五千足矣，星夜兼程，不取大路，只走山间秘道河谷险径，十五日内必抵战场，助陆伯伯扼守咽喉要道，一则断戎狄奇兵绕行的念头，护佑陆帅侧翼；二则自成一支奇兵，待时机成熟，或可与陆帅主力东西夹击，一举破敌。”
萧景明没有正面回答，只失笑摇头，道:“清容哥哥现在在金吾卫任中郎将？”
林清容点头道：“今年刚刚到任。”她见太子岔开话题，便知太子并未将她的建议放在心上。
林清容不再多言。
萧景明放下茶盏，目光落在小几果盘里的石榴上，“这石榴倒是红艳。”
“庄子上新摘的玛瑙籽。”林清容应道，说着伸手去取。
“孤自己来。”萧景明含笑说着，伸手去接。但连日来紧绷的神经陡一放松下来，他眼神一晃，并未拿稳。
石榴从他指间滑脱，砸在他的衣袍前襟，鲜红的汁液洇开一大片污渍。
林清容低呼：“殿下。”
萧景明身体僵住。嘴角扯出一丝笑意，接过林清容递来的帕子：“无妨，小事。只是……容儿，孤需即刻入宫。这石榴…改日再尝吧。”
林清容欲言又止，也没再留，行了常礼，恭送太子离开。
