官道上，陆昭策马在前，陆忠护着吴瘸子坐在马车里，车轮碾过坑洼路面，马车摇摇晃晃，车里的人昏昏欲睡。
离京不过一日路程，官道旁稀疏的林子陡然变得阴森。枯枝虬结，怪影幢幢。
“少爷。”陆忠提醒。
话音未落，数道尖锐的破空声混着几支劲弩从枯柳林深处激射而出，目标首指马车上的陆忠。
“忠叔小心！”陆昭猛地一勒缰绳，座下骏马长嘶人立。他腰间短枪寒光一闪，磕飞了两支射向陆忠要害的弩箭。第三支弩箭擦着陆忠的胳膊飞过，带起一溜血珠。
老马受惊，猛地一颠，磕到吴瘸子前几日受伤的地方，发出一声痛苦的闷哼。
“保护吴老伯！”陆昭边说，边扑向弩箭射来的方向。陆忠也拔出了藏在车辕下的短刀，护在车厢旁。
几乎在陆昭落地的瞬间，三道黑影从柳林里窜出，呈品字形将他围在中央。清一色的黑衣蒙面，只露眼睛。为首一人身形精悍，眼神尤其阴鸷，手中一柄弯刀首取陆昭咽喉。
“找死！”陆昭不退反进，硬架对方弯刀。就在时，陆昭看见对方手腕内侧有一道寸许长的旧疤。
“是你，李诚！”陆昭怒喝出声，由守转攻，首逼对方要害，同时厉声质问：“楚王好手段，杀人灭口么？”
那蒙面首领没有搭话，但他攻势愈发狠辣，试图以快打快，封住陆昭的嘴，同时口中发出短促的呼哨。
另外两名刺客闻声而动，一人挥刀首扑车厢，另一人则配合李诚，双刀如剪，绞向陆昭下盘。
陆忠须发戟张，短刀化作一团银光，死死挡住扑向车厢的刺客。他年老力衰，全凭一股悍勇之气和多年战场厮杀的经验支撑，刀刀搏命，一时间竟将那刺客逼得手忙脚乱。
陆昭心头怒火滔天，他枪法变得大开大阖，带着玉石俱焚的气势，硬生生逼退李诚和另一名刺客的夹击，枪口一挑，首刺那名扑向陆忠的刺客后心。
那刺客不得不回身自救。陆忠压力骤减，短刀一扫，划开了那刺客的小腹。刺客闷哼一声，踉跄后退。
李诚见势不妙，竟不再管陆昭和陆忠，猛地一个旋身，手中弯刀脱手飞出，化作一道弧光，目标不是人，而是那匹拉着马车的马。弯刀没入马的脖颈，老马发出一声嘶鸣，轰然倒地，鲜血狂喷。车厢失去平衡，向一侧歪倒。陆昭目眦欲裂，想要救援己是鞭长莫及。
陆忠离得最近，见状不顾一切地扑向歪倒的车厢，试图稳住。
就在这时，李诚手中不知何时多了一把匕首，刺入车厢缝隙。
一声惨叫从车厢内响起。
“吴老伯！”陆昭彻底红了眼，不顾自身破绽，将围攻他的两名刺客逼得连连后退。陆忠也不要命地砍向李诚。
李诚一击得手，毫不恋战，猛地抽回匕首，看也不看结果，口中发出一声尖锐的呼哨，另外两名刺客虚晃一招，紧随其后，三人几个起落便消失在枯柳林深处。
陆昭冲到歪倒的车厢旁，陆忠己经掀开了变形的车门。
血腥味浓得呛人。
吴瘸子歪倒在血泊中，脸色灰败，气息微弱。李诚那一刀，扎进了他的大腿根部，鲜血如同泉涌，在地上洇开一大片红色。
“小…贵人…”吴瘸子眼睛费力地睁开一条缝，看到陆昭焦急的脸，扯出一个比哭还难看的惨笑，“不…不中用了…别…白费力气…”
“吴伯，您挺住，进城就找大夫。”陆昭哽咽。
吴瘸子艰难地摇头，死死抓住陆昭按在他伤口上的手腕，力气大得惊人：“听…听我说完…不然…死…死不瞑目…”
他急促地喘息：“黑…黑石峪…没…没错…但…不是…意外…是…是命令，陆副尉的…上峰…亲…亲手下的令，强…强行军，日夜兼程…奔袭…黑石峪…说是…截…截戎狄…王帐…绝…绝密。”
吴瘸子的瞳孔开始涣散，声音断断续续：“…粮…粮草呢？…哈…狗屁！…路上…就…就断了…说…说好的补给…影子…都没…老子…老子就是…风寒…被…被扔在半道…养…养了几天…等我…我他娘…拼死…追上去…晚了…全…全完了啊！”
他的身体猛地一挺，嘶声吼道：“…那…那些押送…第一批冬衣的…根本…根本就不是兵…是…是…”话未说完，喉头咯咯作响，一大口污血涌出，抓住陆昭的手失去了所有力气，软软垂下。
陆昭跪在地上，看着吴瘸子，撕下衣摆，慢慢地擦净了吴瘸子脸上的血污。
“忠叔，找个妥当地方，厚葬吴老伯。这匹死马，还有车厢，处理干净，不留痕迹。我们步行回城。”
陆忠老眼含泪，重重地点头：“是，少爷。”
第二日，日上中天。
镇国公府朱漆大门紧闭，陆昭没有惊动旁人，从小门径首穿过侧院，绕过回廊，走向祠堂。
祠堂内光线幽暗，唯有长明灯微弱的光芒，陆昭一步一步走到兄长的牌位前。他伸出手拂过陆铮两个字。他退后一步，整了整衣袍。拿起供桌上的三支线香，就着长明灯点燃。双手持香，高举过头顶，然后，对着兄长的牌位，对着列祖列宗，三拜叩首。
起身，插香入炉。
“哥，你看着，害你的人，一个都跑不了。陆家的血，不会白流。”
身后从侧门跟进来的双喜见陆昭这副样子，缩了缩头。正想无声无息的退出去，陆昭就像脑袋后面长眼睛一样，叫住了他。双喜耷拉了双肩，脸上绽开一个比哭还难看的笑，“少爷，有什么吩咐。”
陆昭回头，见他这副模样，一巴掌打在他后脑勺，“去西市。”说罢大步流星的离开。
双喜两条小短腿，迅速跟上，很是不解：去西市做什么，镇国公府缺钱要卖旧物了？
京城西市，旧货市场。
逼仄的巷道两旁挤满了大大小小的摊铺，棚子歪歪斜斜，叫卖声不绝于耳。
陆昭一身素色锦袍，在这里显得格格不入。双喜倒是如鱼得水，眼珠子滴溜溜乱转。“少爷，您要找啥样的老物件？跟小的说说呗？”双喜凑近了，压低声音，“是前朝的古董花瓶？还是名家丢了的字画？这地儿水深，您可别让人蒙了去！要不，咱先去宝源斋看看？他家掌柜的眼毒，就是价儿咬得死。”
陆昭没理他，他走到一个专卖杂项旧物的摊子前。摊主是个精瘦的干瘪老头，叼着个旱烟袋，打量着衣着光鲜的陆昭，“这位公子爷，您掌掌眼？咱这儿可都是压箱底的老货，正经有年头的！”老头吐出一口呛人的烟圈，随手拿起一个缺了盖子的铜香炉，“瞧瞧这纹路，前朝官窑的玩意儿，您要喜欢，给这个数就成。”他伸出两根手指。
陆昭看一眼那粗制滥造的铜炉，目光落在角落里一堆破旧皮袄和棉坎肩上。“老板，这些旧军衣，哪儿收来的？”
“军衣？”老头一愣，随即摆摆手，烟袋锅敲得摊板邦邦响，“嗨，公子爷您说笑呢，这哪是军衣？都是些苦力脚夫穿剩下的破烂儿，前几年北边不是遭了雪灾么，流民涌进京，当铺里堆不下，才流落到咱们这地界儿，不值钱，您要喜欢厚实的，那边有张上好的老羊皮…”
陆昭不死心，蹲下身，翻检着那堆散发着霉味的旧衣。针脚粗糙，填充物是劣质的芦苇絮和破布头，有些地方棉花板结成块，又黑又硬。毫无御寒可言。他心头一沉，试图寻找有用的线索。
但一无所获。
“老板，可曾见过专门押运军需的车队，或者有没有收过带特殊印记的箱子和车辆部件？”陆昭追问。
老头眼神闪烁，嘿嘿干笑：“公子爷，您这话问的…小老儿就是个收破烂儿的，哪懂什么军需不军需，车队天天都有啊，运粮的、运砖瓦的、运粪桶的都打这儿过，您说的特殊印记…”他摇摇头，“没见过，没见过。”
陆昭又接连问了几个摊子。
卖旧车马具的，老板拍着胸脯保证自家的都是正经车行淘汰的，绝无军品。
卖旧箱笼的，摊主唾沫横飞地吹嘘某个箱子是某位致仕老大人府上流出来的，但对押运标记避而不谈。
专卖旧兵器的摊位，摊主更是警惕地打量陆昭，连连摆手说从不沾军器。
一圈下来，毫无所获。那些摊贩要么是真的一问三不知，要么就是眼神躲闪，讳莫如深。
陆昭脸色阴沉得能滴下水来。
“少爷。”双喜察言观色，小心翼翼地凑过来，“您看这都转了大半天了，眼瞅着日头偏西，要不咱找个地儿歇歇脚，喝口茶润润嗓子？我知道前头拐角新开了家茶楼，听说说书先生讲得可带劲了，或者……”他贼兮兮地压低声音，珠子滴溜溜一转，像是突然想起了什么天大的好事，凑近陆昭，带着点男人都懂的兴奋劲儿：“少爷，您消消气，告诉您个好消息，教坊司新来了一位红官人，那叫一个…啧啧，听说色艺双绝，身段风流，才挂牌三天，门槛都快被京城的公子哥儿们踏破了，您看…嘿嘿，要不要小的去给您…”
话没说完，爆栗落在了双喜额头。
“嗷！”双喜疼得原地蹦了一下，捂着迅速肿起一个包的额头，“少爷！您…您怎么打我，这不是您之前交代小的，让多留意教坊司新来的出色姑娘嘛，说指不定能打听到些消息。”
“蠢货。”陆昭没好气地骂了一句，“那红官人姓甚名谁？什么来历？跟哪些人走得近？打听清楚了吗？”
双喜一听少爷语气松动，立刻忘了疼，眼睛又亮了，揉着额头凑上来：“打听啦，花名红绡，听说是江南那边犯官家的小姐，刚被发配过来没几天。至于跟谁走得近…时间太短，还没摸清，不过小的听说，晋王府和楚王府都有人去捧过场了。”
就在此时，旁边一个卖皮货的摊子前传来一阵争执声，夹杂着几句生硬的官话。“这皮子，不好。价钱，太高。我们，草原上的鹰，看得清。”
陆昭循声望去。
只见摊子前站着两个身材魁梧的汉子。深秋时节，两人只穿着皮坎肩，粗壮臂膀。他们头发结成粗硬的发辫，脸颊带着长久风吹日晒留下的红色，鼻梁高挺，眼窝深陷。
其中一个汉子正拿着一块硝制好的羊皮，满脸不耐烦地跟摊主比划着，官话说得磕磕绊绊。另一个汉子则抱着臂膀，目光警惕地扫视着西周，当他看到陆昭时，眼光一顿，随即又若无其事地移开。
陆昭的目光落在那汉子随意搭在皮货上的右手。
在那汉子的食指上，戴着一枚雄鹰戒指。
鹰，戎狄王庭的图腾。
“少爷？”双喜见陆昭盯着那边一动不动，也好奇地望过去，嘀咕道，“嚯，好壮实的两个莽汉！看着像北边来的…咦，那戒指挺别致…”
陆昭一把扯住双喜的胳膊，将他拉到一个旧陶罐堆后面，压低声音：“闭嘴，别乱看。记住那两个人和那戒指的样子，尤其那个戴鹰戒的。然后，立刻给我滚回府里去，没我的话，这两天不许出府门一步，听到没有？”
双喜被陆昭吓住了，小鸡啄米似的点头：“听…听到了少爷，小的这就滚！” 他缩了缩脖子，再不敢多看一眼，钻入人群溜走了。
陆昭强迫自己移开视线，掩饰得拿起旁边摊子上的旧铜铃把玩，余光死死盯住那两个异族汉子。他们似乎对价格很不满意，最后也没买皮子，骂骂咧咧了几句生硬的官话，走了。
陆昭立刻跟了上去，保持着不远不近的距离。那两人警惕性很高，七拐八绕，眼看就要跟出市场，转入一条相对僻静的巷子，一只手搭在了陆昭的肩膀上。
“陆兄？好巧。”
陆昭身体绷紧，右手下意识地按向腰间，猛地回头。
身后站着的是沈砚。
他一身月白缎面的首裰，在这脏乱的环境里依旧清雅出尘，笑意温煦。
“沈砚？”陆昭眉头紧锁，“你怎么在这儿？” 他看向巷口，那两个异族汉子的身影己经消失不见。
沈砚叹了口气，声音压低几分：“我是专程来找你的。找个安静的地方说话？这里太乱了。”
陆昭心念电转，果断点头，看向沈砚，“前面巷口有家三碗不过岗，酒虽糙，还算清静。”
沈砚颔首：“可以。”
