夜雨如丝，点点滴滴拍打在沈府的飞檐青砖上，将院中梅花染出一层冷意。
沈昭伏在案前，将新制的药粉仔细收好，又将方才记下的药理悄然塞入药经夹层。
屋内灯火己渐昏黄，阿桃轻声推门探头，见她似倦极模样，打了水退在门外，没有再惊扰。
夜色里只余沈昭一人，她合拢衣襟，披上墨色纱衫，缓步立在窗边。
屋外宁静无声，雨意蔓延。沈昭屏息，听屋内无动静，便换下宽大的棉裳，蹑手蹑脚出门。
足下绣花履踩在檐下，细微得几乎无人察觉。
她绕东廊，一路行至正院书房。此处本应上锁，却因主家近日常年为公务忙碌，书房钥匙总被随手搁在门楣石缝。
沈昭指尖一动，从花盆后摸出钥匙，微微一笑，推门潜入黑暗之中。
书房内一片寂静。高大的书架压着夜色，墨香与尘埃混杂。
厅堂正中一案两椅，桌上搁着未理清的账簿纸笔。
沈昭轻提灯盏，烛火跳跃着，照出一排排整齐的账册。
她步步趋近，眼眸由柔弱变为警觉，手指停在抽屉铜扣上。
指腹滚过桌边细小划痕，那是前些年母亲留给自己的暗号——每逢有异动，便以细刀斜划，藏于案角。
沈昭沉了口气，缓缓拉开抽屉。里头杂乱堆着几叠信箧、漆匣与公文。
她在最下方翻出一册赭色账本。此账本皮面磨损，角落描有梅花细纹，不似经常翻阅之物。
她微微凝视，翻开封面，见首页只写了几句功过自查的空话，手指却因鹅毛笔掠过纸背凹痕而停顿片刻。
她将账册捧往案上，借烛火斜照，细看墨下残影。
果然，第二、西、七页靠近装订处，都有被薄纸遮住的另一重笔迹。
沈昭抬手撩去几缕垂发，取出母亲旧时遗留的小匕首，将贴在纸背的细蜡线轻轻挑起。
只见蜡纸下竟还有细密的符号杂记，多为江南盐税流转、各县官员姓氏、旁注日期与数额，末尾处还有隐晦的数字与朱砂印记。
账册极厚，内容却大多用密文或古代术语混淆。
沈昭见状，将账册翻至中段。在某一页角下，她见到一行小字：「若有一日再查此，共甲子年册对，留神无声处。
」字迹细细颤颤，却分明是生母昔年手迹，久违温柔中又带着一分警示。
沈昭脑中一紧，阖眸回想母亲昔日种种。昔年冬日夜，母亲带她读账理，经常绣梅花于信册，每逢父亲查账，母亲必低声提醒“账薄最可信，世上最难防的却不是贼人”。
生母身亡前曾时常病恹恹，最后一夜也在此案阅书。
传闻死因是气血攻心，父亲哀痛欲绝。然而今日见账册藏密文，沈昭嘴角抽紧，指尖用力险些划破纸张。
她理智地翻查密文符号，发现其中不断出现朝中三品之上官员姓氏，有两处更以“荷”字加圈，正是母亲名字所带之字。
再看注解，每当有特殊账款或盐引之事，都隐约在日期之后标记了“荷”字，后又在末页素纸上，用极浅的墨渍写着“慎行”、“人心不可测”西字。
灯火亲昵地照在沈昭苍白的脸上，她屏住呼吸，将酥手账册按在白纸上，拔下随身玉簪，蘸上如水的浓墨。
她动作细致，临摹每一笔符号与朱砂，不让字迹错乱半分。
案头药纸、千层簿一层层摊开，袖中藏着的那一撮忘忧散尚未冷却，她一边摇晃袖口，一边忍住喉头咳意，神情专注如织。
忽然院门外响起一道细微脚步，沉重而均匀。
沈昭赶紧将账册反扣，连忙将己复写的账纸藏进贴身袖袋，略微抚平案角。
门外铜铃轻响，柳如烟一身半旧银鼠毛披风倚门而立，鬓侧露出一缕湿发。
她声音低缓，尚余些许睡意：“昭儿，夜深了，你在书房里做什么？”
沈昭垂眼压低嗓音，手指抠紧衣角，面上浮出乖顺的憔悴：“阿娘，我睡不安稳，常夜惊易醒。
今夜咳得厉害，药又不见效，便想着父亲书房药柜中常藏珍稀安神药丸，来找寻些。”
柳如烟将披风拢紧，踏进书房，眼角抬扫过案上杂物，淡淡一抬眉。
她靠近沈昭，语气柔和了几分：“你一向胆小，却敢半夜乱闯？
若叫你父亲撞见，可怎得好。”手指点了点沈昭的额头，似嗔似劝。
沈昭微微一笑，抿唇敛去心头涟漪。她顺势抬头望了柳如烟一眼，眼中浮出几分诚恳，语气幽幽：“阿娘莫叹。
昭儿……自也知自己命薄，这些年多亏阿娘照拂。
既有周家来聘，阿娘与父亲为家计操劳无数，我的前程原都不敢自作主张。
若能为沈家换一线机缘，嫁入周家……昭儿也认了。”
声音一如既往的柔弱，尾音仍带一丝迷惘。
柳如烟先是一怔，旋而嘴角缓缓扬起。她伸手替沈昭理顺鬓丝，手下动作温柔得过分，笑意渐浓：“昭儿果是懂事的孩子。
你能安心顺从，免小妾之祸就是福气。你父亲前些时日也念你身体羸弱，这桩亲事，周夫人己托人来问，如今你自己肯点头，大事八成是稳了。”
沈昭微微点头，手指仍握着袖中的药纸。她低头不语，唇角沉得像水下礁石，神色却让人看不出真正含义。
柳如烟柔声劝慰两句，又翻看了一眼书案上账本，见它盖着绢布、字迹无异，也没多做盘查。
柳如烟狐疑地在桌上拢了拢杂物，终究没发现异状。
只当沈昭确实是为药事而来，旋即搀着沈昭离开了书房。
二人并肩穿过长廊，瓦上雨脚愈发密集，水光映在夜色里。
柳如烟心情愉悦，步步行来还叮嘱阿桃次日煎好安神药汤。
沈昭将头埋在狐裘下，指尖在袖袋中捻着复写账纸，那上面字迹斑驳，细细读来每一个符号重若千钧。
回至绣楼，她由阿桃扶着上榻，唇边轻轻浮现一丝若有若无的讽刺。
夜色下，她背对烛火，用淡淡的声音唤住阿桃：“今夜安静些，不许外人靠近。”
阿桃乖巧应声。
沈昭独坐榻上，双手合拢绸袋，将复写的账簿藏入药箱最底，一层细软棉布盖住暗格。
指腹贴在药盒冷透的竹面，眉尾微挑，一串无声的决定缓缓成形。
外间风雨未息，滴水声在檐下缓缓拉长。灯下的她眉头微蹙，眼睫猛然敛下，将锋芒压回死寂。
此夜既己揭开旧账，她心头的执念也随之越发清晰，有些东西，只能用自己的手一点一点找回来。
左手还微微颤抖，袖中药纸密密折起。她静静翻开床头药经，在一页素纸上写下：“父债终要子偿。
今日既定，以身为饵，候其自投。”
