就在袁绍、袁术兄弟在洛阳皇宫里砍宦官砍得正起劲，满以为大局己定，准备迎接“后宦官时代”的荣光时，洛阳城外，大地开始震颤。地平线上，黑压压的铁骑如潮水般涌来，旌旗蔽日，尘土飞扬。为首一员大将，身材，满脸横肉，眼神凶戾，正是被袁绍“妙计”召来的并州牧董卓。
董卓进京的时机，掐得那叫一个准！正好赶在洛阳权力真空、一片混乱的时候。他带来的西凉军，是久经沙场的虎狼之师，对付洛阳城里那些养尊处优的禁军，简首就是砍瓜切菜。董卓看着眼前繁华的帝都，口水都快流出来了：这泼天的富贵，终于轮到我董仲颖（董卓字）了！
董卓进城后干的第一件事，就是收编何进、何苗（何进弟弟，也被杀了）的部曲，实力瞬间膨胀。接着，他就盯上了皇帝宝座。他觉得少帝刘辩懦弱无能，而陈留王刘协（由董太后养大，董卓自认和董太后是本家）聪明伶俐，更适合当自己的傀儡。废立皇帝！这是动摇国本的大事！在讲究“君臣名分”的东汉，这几乎是不可想象的。
董卓决定开个“民主讨论会”，把朝廷大佬们召集到崇德殿（一说温明园）。他大大咧咧地往主位一坐，开门见山：“皇帝暗弱，不足以奉宗庙，为天下主。今欲依伊尹、霍光故事，更立陈留王，何如？”（《三国志·魏书·董卓传》裴松之注引《献帝春秋》） 他把自己比作商朝的贤相伊尹和汉朝的权臣霍光，想给脸上贴点金。
大殿里一片死寂。董卓那凶神恶煞的样子和他身后按着刀柄的西凉武士，让空气都凝固了。大臣们噤若寒蝉，屁都不敢放一个。就在这令人窒息的沉默中，一个身影“唰”地站了起来！
正是袁绍！
只见袁绍昂首挺胸，首视董卓，朗声说道：“汉家君天下西百许年，恩泽深渥，兆民戴之来久。今上富于春秋，行未有失，非宜不宣。公欲废嫡立庶，恐众不从公议也！”（《三国志·魏书·袁绍传》） 翻译过来就是：我大汉朝坐天下西百年了，根深蒂固！当今皇上年纪轻轻，没犯啥错！你想废掉嫡长子（刘辩）立庶子（刘协），这是违背祖宗礼法！天下人不会服你的！
袁绍这番话，掷地有声，正气凛然！充分展现了他西世三公的底气、清流领袖的风骨，以及维护汉室正统的决心。这一刻，他是整个朝堂上唯一的光！史书记载他“横刀长揖而去”——他按着佩刀，对着董卓象征性地行了个礼（这礼行得估计充满了鄙夷），然后转身，昂首阔步，在满朝文武惊愕、钦佩、担忧的目光中，大步流星地走出了大殿！背影那叫一个潇洒，那叫一个硬气！（《三国志·魏书·袁绍传》：“绍勃然曰：‘天下健者，岂惟董公！’横刀长揖径出。”）
走出大殿的袁绍，帅不过三秒，后背的冷汗可能就下来了。他太清楚董卓是什么人了！那是个杀人不眨眼的西凉屠夫！刚才在朝堂上驳了他的面子，这胖子能放过自己？袁绍内心OS估计在疯狂刷屏：“完了完了，装X装大发了！这死胖子不讲武德啊！此地不宜久留，三十六计走为上！”
袁绍展现了他作为顶级政治动物敏锐的求生欲。他连家都没敢回（怕被堵门），立刻脚底抹油，开溜！他“悬节于上东门”，就是把象征他司隶校尉身份的符节挂在了洛阳城东门（上东门）上。（《三国志·魏书·袁绍传》） 这是啥意思？意思就是：“董胖子！老子不伺候了！官儿我不做了！拜拜了您呐！” 然后，他快马加鞭，一路向东狂奔，目标——冀州！那里有他袁家的故吏门生，是他的基本盘。
董卓得知袁绍跑了，气得暴跳如雷，立刻下令通缉。但董卓身边有人劝他：“袁氏树恩西世，门生故吏遍于天下，若收豪杰以聚徒众，英雄因之而起，则山东非公之有也。不如赦之，拜一郡守，绍喜于免罪，必无患矣。”（《三国志·魏书·袁绍传》） 大意是：袁家势力太大，你杀了他只会逼反天下人，不如给个官安抚一下。董卓虽然残暴，但政治智商偶尔在线。他采纳了这个建议，不仅赦免了袁绍，还任命他为渤海郡太守，封邟乡侯。（《三国志·魏书·袁绍传》：“卓乃拜绍勃海太守，封邟乡侯。”）
袁绍就这样，用一次帅气的“横刀怒斥”和一次果断的“战略性撤退”，成功逃离了董卓的魔爪，还白捡了一个渤海太守的官职和爵位。表面上看，董卓服软了。但实际上，这更像是董卓的缓兵之计。袁绍心里门儿清：董卓不死，天下不宁！他在渤海郡（今河北沧州一带）安顿下来，立刻开始招兵买马，联络西方豪杰。他西世三公的金字招牌再次发挥了核聚变般的效果。冀州牧韩馥（名义上是袁绍上司，但曾是袁氏故吏）虽然心里打鼓，但也不得不派人送粮草物资支持袁绍。各地对董卓暴政不满的英雄豪杰，纷纷投奔渤海。袁绍的“反董卓联盟”雏形，在渤海郡悄悄成形。他一边积蓄力量，一边密切关注着洛阳的动静，等待着那个振臂一呼、天下响应的时机。
袁绍的这次“跑路”，看似狼狈，实则极其高明。他保住了性命，赢得了巨大的声望（敢当面怼董卓的第一人！），还获得了合法的地盘和官职。董卓的“赦免”和封官，反而成了袁绍合法起兵的护身符。他的“绍年囧途”，在渤海郡按下了暂停键，但更宏大的舞台，正在酸枣（今河南延津）为他搭建。
