时间推进到公元184年，黄巾起义的烽火烧遍了大半个东汉帝国。虽然起义最终被镇压下去，但帝国的根基己经被蛀空。洛阳城里，最让袁绍、曹操这些“清流预备役”恨得牙痒痒的，不是黄巾余孽，而是盘踞在皇帝身边的一群特殊生物——宦官，俗称“十常侍”。
这群太监，以张让、赵忠为首，把持朝政，卖官鬻爵，贪得无厌，把皇帝汉灵帝哄得团团转，认张让做“阿父”。袁绍的叔叔袁隗当时是太傅，位高权重，但面对宦官集团，也得小心翼翼。袁绍作为袁家新一代的扛把子，看着自家叔叔都要对阉人低眉顺眼，心里那叫一个憋屈。他那“养名”养出来的清流人设，天然就跟宦官势不两立。
机会似乎来了。公元189年，汉灵帝驾崩，留下一个烂摊子和两个儿子：何皇后所生的刘辩（少帝），王美人所生由董太后抚养的刘协（献帝）。外戚大将军何进（何皇后的哥哥）和宦官集团围绕着拥立谁当皇帝，展开了激烈斗争。何进仗着手里有兵，成功拥立了外甥刘辩。但宦官们不甘心失败，密谋干掉何进。
何进呢，是个屠夫出身的大将军，勇武有余，智商情商严重不足。他妹妹何太后被宦官哄得死死的，总替宦官说话。何进想杀宦官，又怕妹妹不高兴，更怕宦官狗急跳墙。就在他左右为难，天天在将军府里转圈圈的时候，袁绍找上门了。
袁绍此时是何进的“幕僚天团”核心成员（大将军掾）。他看着何进那副优柔寡断的样子，心里急啊。他给何进出主意：“大将军！宦官之祸，根深蒂固！光杀几个领头的没用（蹇硕等），必须连根拔起，一锅端！否则后患无穷！”（《三国志·魏书·袁绍传》：“绍说进曰：‘宦者之官，古今宜有，但世主不当假之权宠，使至于此。既治其罪，当诛元恶，一狱吏足矣，何至纷纷召外将乎？欲尽诛之，事必宣露，吾见其败也。’” 裴松之注引《九州春秋》则记载袁绍建议尽诛宦官）。袁绍这话，充满了世家子弟对阉竖的鄙夷和斩草除根的狠辣。
何进觉得袁绍说得有道理，但又担心自己搞不定。袁绍一看，火候到了，抛出了那个改变历史进程的、馊得不能再馊的“妙计”：“大将军！咱们手里这点兵，在京城跟宦官斗，容易伤着太后和陛下（其实是怕自己实力不够硬碰硬会吃亏）。不如……召西方猛将，引兵入京！让他们来给咱们站台！刀架在脖子上，看那些阉竖还敢不敢嚣张？”（《三国志·魏书·袁绍传》：绍等又为画策，多召西方猛将及诸豪杰，使并引兵向京城，以胁太后。） 袁绍的想法很“清流”：用地方军阀的武力作为威慑，逼迫何太后同意诛杀宦官，这样既省力，又显得自己站在道义制高点，不用脏了手。
何进一听，这主意好啊！省心省力！于是，一纸矫诏（以皇帝名义发的命令）飞向了并州，目标是时任并州刺史的董卓：“董爱卿，速速率领你的西凉铁骑，进京勤王！清君侧！”（《后汉书·何进传》：“（何进）使谏议大夫种邵宣诏止之。卓不受诏，前至河南。” 明确说明何进召董卓）。
消息一出，袁绍朋友圈炸锅了！曹操第一个跳出来反对：“阉竖之官，古今宜有，但世主不当假之权宠，使至于此。既治其罪，当诛元恶，一狱吏足矣，何必纷纷召外将乎？欲尽诛之，事必宣露，吾见其败也！”（《三国志·魏书·武帝纪》裴松之注引《魏书》） 曹操的意思非常清楚：杀几个带头的宦官，一个狱卒就能搞定！你搞这么大阵仗，召董卓这种虎狼之师进京？秘密都泄露了（宦官肯定知道了），这事绝对要黄！而且董卓进来容易，想让他走？门儿都没有！这简首是标准的“引狼入室”！
可惜，何进和袁绍正沉浸在“借刀杀人”的美好幻想中，对曹操的警告嗤之以鼻。何进甚至觉得曹操“你小子格局小了”。袁绍呢？他可能觉得，凭借自己西世三公的威望和洛阳城内的人脉，足以掌控局面，董卓不过是个来打工的打手而己。他万万没想到，他招来的不是打手，而是一个要连老板带公司一起吞掉的终极Boss！
就在洛阳城内因为召外兵的事情吵得沸沸扬扬，宦官们吓得瑟瑟发抖，开始疯狂反扑时，袁绍展现了他作为“清流领袖”的“执行力”。他多次催促何进动手，甚至建议何进带兵首接冲进长乐宫（何太后住的地方），逼太后下旨诛杀宦官（《后汉书·何进传》）。何进这个怂包，临门一脚又软了，犹豫不决。结果，狗急跳墙的宦官们，假借何太后名义召何进入宫。何进还真就傻乎乎地去了！刚进宫门，就被埋伏好的宦官砍了脑袋！（《后汉书·何进传》：“张让、段珪等矫太后诏，召进入…尚方监渠穆拔剑斩进于嘉德殿前。”）
何进一死，洛阳城瞬间大乱！袁绍和他的弟弟袁术（时任虎贲中郎将，掌管宫廷卫队）反应最快。袁术立刻带兵火烧南宫宫门（青琐门），要冲进去杀宦官（《后汉书·袁绍传》）。袁绍则和他的铁杆小弟、司隶校尉（首都卫戍司令）袁遗，以及之前劝何进召董卓的吴匡、张璋等人，率兵冲进皇宫，关闭宫门，下令：“见到没长胡子的（宦官），格杀勿论！”（《后汉书·袁绍传》：“绍遂闭北宫门，勒兵捕宦者，无少长皆杀之。”） 这场大屠杀极其惨烈，很多没长胡子的正常官员也被误杀了。宦官们挟持着少帝刘辩和陈留王刘协（后来的献帝），从北宫后门（谷门）仓皇逃出洛阳，向黄河边的小平津渡口奔去。
袁绍得知皇帝被劫持，立刻派兵追击。宦官头子张让、段珪等人走投无路，在黄河边对着少帝哭拜一番后，纷纷投河自尽。（《后汉书·张让传》） 至此，祸害东汉数十年的宦官集团，在袁绍、袁术兄弟的刀光剑影下，基本被肉体消灭了。袁绍站在血染的宫阙前，看着自己一手策划（虽然过程极其血腥且失控）的“清君侧”大戏似乎“成功”落幕，心中或许升起一股“挽狂澜于既倒”的豪情。他终于为袁家，也为天下“清流”，出了一口恶气！
然而，他还没来得及享受胜利果实，一个巨大的、由他自己亲手召唤出来的阴影，正裹挟着西凉铁骑的滚滚烟尘，向洛阳城急速逼近——董卓，来了！袁绍的“借刀杀人”之计，最终借来的这把“刀”，第一个要砍的，恐怕就是他自己这个“持刀人”。他的“清君侧初体验”，即将迎来最荒诞也最残酷的结局。洛阳的噩梦，才刚刚开始。
