丹房里，石坚正奋力处理着一大桶散发着刺鼻气息的粘稠丹渣。汗水顺着他棱角分明的下颌线滴落，砸在青石板上，发出轻微的“啪嗒”声。他赤裸的上身肌肉虬结，线条分明，古铜色的皮肤上布满了新旧交叠的伤痕，那是日复一日与火毒、钝器、乃至凶兽搏斗的印记。最显眼的，是几道尚未完全结痂的抓痕，隐隐透着暗紫色——那是上次在黑木林遭遇毒箭貂的“馈赠”。
外门小比的消息，像一颗投入深潭的石子，在青岚宗庞大的底层杂役群体中激起了层层涟漪。虽然他们连参加的资格都没有，但这丝毫不妨碍他们对这场“盛事”的热议。石坚在去膳堂的路上，在劈柴的间隙，总能听到兴奋的议论声。
“听说了吗？这次小比前十，据说能首接获得内门考核资格！还有凝气丹、下品灵石，甚至法器奖励！”
“啧，跟我们有什么关系？那是外门师兄师姐们的舞台。”
“嘿，看看也长见识啊！赵天雷师兄不是放话了，这次势必要冲进前十，进内门！”
“赵师兄？那肯定没问题！炼气六层，又有赵家支持……”
“赵天雷……”石坚咀嚼着这个名字，心头那股被刻意压下的憋闷感再次翻涌。庶务堂前那轻蔑的嗤笑“好一块废料胚子！”，黑木林外险恶的绊脚，还有那批故意送来、让他和墨老都吃了暗亏的劣质湿柴……一幕幕清晰地浮现。他几乎可以肯定，这一切的背后，都有那个赵家少主的影子。
为什么？仅仅是因为自己体格健壮却穿着杂役服碍了他的眼？还是因为自己在他故意刁难时没有如他所愿地狼狈摔倒？石坚想不明白，但他深刻地体会到，在这仙门之中，弱小本身就是一种原罪，实力为尊。没有实力，连呼吸都可能是错的。赵天雷的轻蔑、李管事的推诿、甚至其他杂役若有若无的疏远，都像一根根无形的刺，扎在他心头。
“杂役不能参加……”石坚紧紧攥住了手中的柴刀，粗糙的木柄硌着他的掌心，带来一丝痛感，却远不及内心的不甘。“实力！只有实力，才能砸碎这无形的枷锁！”
一股前所未有的狠劲在他心中炸开。结束手里的任务回到百草谷那间简陋的石屋就是疯狂的修炼。
他再次体会《太古炼体诀》的口诀时，他想得更加深入，结合自己修炼《蛮荒锻体诀》的种种感悟，一个惊人的发现浮出水面。
“原来如此！”石坚眼中爆发出精光。他反复对比着《蛮荒锻体诀》的口诀、动作，与《太古炼体诀》炼皮篇的起始部分。虽然《太古炼体诀》深奥繁复百倍，但核心的炼体理念、气血搬运的某些基础路线，竟有着惊人的相似之处！《蛮荒锻体诀》就像是《太古炼体诀》最粗浅的一个简化版本！
“娘……”石坚的手指微微颤抖，抚摸着兽皮卷上那熟悉的字迹。青山村后山那处所谓的“遗迹”，那些看似巧合得到的锻体功法……如今想来，处处透着刻意安排的痕迹。母亲她到底是谁？她为何要如此煞费苦心地引导自己走上体修之路？这个念头像投入心湖的石子，激起了更大的涟漪，但也更加坚定了他变强的决心——。
目标前所未有的清晰：突破！必须在最短时间内，冲破锁灵纹的禁锢，踏入炼气二层！同时，进入《太古炼体诀》的“铜皮境”初期！
没有丹药辅助，唯一的倚仗，就是那神秘莫测的小鼎——！
他将目标投向堆放丹渣的区域。那里，各种废弃的药渣散发着驳杂而危险的气息。以往，他小心翼翼地挑选、搭配，利用火毒淬炼身体。但现在，他需要更快，更强！
“不够！远远不够！”石坚眼中闪过一丝狠厉。他不再满足于表面的搭配，而是开始尝试更深层次的“融合”。他将几种属性相冲，蕴含剧毒火毒的丹渣，比如炼制“蚀心丹”留下的赤红色残渣与“寒髓散”的幽蓝色废料，强行混合在一起。
一股令人作呕的、带着强烈腐蚀性和冰寒气息的烟雾瞬间腾起。石坚毫不犹豫，脱下破烂的外衣，赤着上身，将混合的毒渣涂抹在双臂和前胸！
“嘶——啊！” 剧痛！远超以往的剧痛！仿佛有无数烧红的钢针混合着冰锥同时刺入他的皮肉，钻进他的骨髓。赤红与幽蓝的毒气如同活物般在他皮肤下窜动、冲突，所过之处，皮肤瞬间焦黑又覆上白霜，肌肉剧烈抽搐，筋脉仿佛要被撕裂。
《太古炼体诀》被他运转到极致！锁灵纹在他体内疯狂闪烁，拼命压制着这狂暴的异种能量，也阻挡着它们转化为滋养自身的养分。石坚全身青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响，豆大的汗珠混合着皮肤渗出的血珠滚落，但他死死站在原地，双目赤红，承受着这非人的折磨。
就在他感觉身体即将崩溃的极限时刻，丹田深处沉寂的小鼎猛地一震！一股微弱却极其精纯的吸力自鼎内传出。那些在他体内肆虐冲突、几乎要将他身体当作战场的狂暴毒性能量，如同遇到了克星，竟被这股吸力强行拉扯，丝丝缕缕地朝着丹田汇聚，最终没入那古朴的小鼎之中。
剧痛骤然减轻了大半！石坚愕然内视。只见小鼎表面那些模糊不清的纹路微微亮起，鼎身似乎在轻轻嗡鸣。片刻之后，一股远比丹渣本身蕴含的能量精纯、温和许多的暖流，自小鼎中反哺而出，如同甘泉般流淌过他受损的筋脉，滋养着被破坏的肌肉骨骼。
“这…这是……” 石坚心中掀起惊涛骇浪！这小鼎不仅能吸收丹毒，还能将其提纯、转化，反哺自身？！这简首是为他这杂灵根量身定做的！
狂喜瞬间冲散了痛苦。他立刻又尝试了一次，这次更加大胆，混合了更多种类的剧毒丹渣。结果如出一辙！小鼎来者不拒，狂暴的毒素被吸收、炼化，最终化为精纯的生命能量反哺自身。虽然过程依旧痛苦万分，但效果却远超之前小心翼翼的淬体！
“好！太好了！”石坚眼中爆发出前所未有的光芒。这些废弃的丹渣，就是他取之不尽、用之不竭的“灵丹妙药”！他不再惧怕火毒的猛烈，反而开始主动寻找药性更烈、毒性更强的丹渣进行“喂养”。
与此同时，他白天劈柴时对《基础药性图解》的研读也未曾落下。照料药圃时，他不再是机械地浇水除草，而是用心去观察每一株灵植的状态：月见草叶片边缘的卷曲是否意味着火气太旺？寒烟草根部的色泽变化是否暗示土壤湿度过大？他将这些观察与图解的描述一一印证，将难以理解的疑难之处，如“三阳花为何畏阴却需伴生阴属性苔藓”、“碧玉藤汁液遇金性灵气为何会瞬间凝固”等，都牢牢记在心中，准备寻找机会向墨尘子求解。
就在他忍受着非人痛苦冲击瓶颈的深夜，百草谷外，一个阴暗的角落。赵天雷听着手下李三的汇报，脸上露出阴鸷的笑容。
“哼，一个卑贱杂役，也配让我赵天雷惦记？不过，既然他骨头硬，那就再给他找点乐子。”赵天雷把玩着一枚下品灵石，语气轻蔑，“他不是在学认草药吗？下次‘清理’药园废草的时候，‘不小心’把几株品相不错的‘火纹草’混进他负责的区域。记着，要做得‘自然’点。”
李管事谄媚地点头：“少爷放心，保管让他吃不了兜着走！墨老那脾气，最恨人动他药园的宝贝。”
疯狂修炼的火焰，在石坚体内熊熊燃烧，而来自暗处的阴风，也己悄然吹起。
