冰冷的晨雾尚未完全散去，青石镇码头的喧嚣己然鼎沸。浑浊的河水裹挟着上游的泥沙拍打着粗糙的石岸，空气中弥漫着河水特有的腥气、汗水的酸馊味以及各种货物混杂的怪味。巨大的木船、简陋的舢板挤满了狭窄的河道，号子声、叫骂声、货物落地的沉闷撞击声此起彼伏。
石坚站在拥挤的力工堆里，身上是昨日在镇上估衣铺用仅剩铜钱换来的一套最廉价的粗布短打，依然洗得发白，袖口磨出了毛边。他高大的体格在人群中颇为显眼，但那张尚显稚嫩却布满风霜的脸上，只有一片近乎麻木的沉静。母亲的离世，父亲惨死的打击，如同两块沉重的磨盘，将他所有的情绪都碾成了粉末，只剩下一个最纯粹的目标：活下去，攒够五两银子，等仙缘开启，测灵大会。
“新来的？叫啥？哪来的？”一个膀大腰圆、满脸横肉的工头叼着草根，斜睨着石坚，眼神像在打量牲口。
“石坚。青山村。”声音嘶哑，带着长途跋涉后的干涩，却异常平稳。
“青山村？山旮旯里爬出来的？”工头嗤笑一声，引来旁边几个力工的哄笑。“力气咋样？码头上可不养闲人！”
石坚没说话，只是上前一步，目光平静地看向工头脚边一个半人高、鼓鼓囊囊的麻袋包。他弯腰，双臂环抱，腰背发力，动作没有丝毫花哨。
“嘿！那包是精铁矿石！足有三百斤！小子你……”工头的嘲弄还没说完，声音就像被掐住了脖子。
只见石坚双臂肌肉如虬龙般贲起，粗布下的线条瞬间绷紧，那沉重的麻袋包竟被他稳稳地抱离了地面！他的身体只是微微晃了一下，随即站得笔首，仿佛抱着的不是沉重的矿石，而是一捆稻草。
周围瞬间安静下来，几个哄笑的力工瞪大了眼睛，嘴里的调笑僵在脸上。工头嘴里的草根也忘了嚼，上下打量着石坚，眼中闪过一丝惊异和算计。
石坚将麻袋轻轻放下，发出沉闷的声响，地面似乎都震了一下。他依旧看着工头，等着吩咐。
“嘶…好小子！”工头回过神来，用力拍了下石坚的肩膀，感受到那肌肉的坚实，脸上立刻堆起笑容，仿佛刚才的轻蔑从未存在。“行！有把子力气！以后你就跟着我王扒皮干！看见没？那艘‘黑蛟号’刚靠岸，卸货！麻利点！工钱按包算，一包一个铜板！干得越多，拿得越多！”
石坚点点头，默默走向那艘挤满苦力、不断卸下沉重货物的货船。巨大的船身像一个趴伏在河岸的巨兽，散发着潮湿木材和咸腥河水的味道。
真正的考验开始了。
扛包，远非想象中那么简单。沉重的米袋、成捆的皮货、大桶的桐油、沉重的铁锭……形状各异，棱角分明。狭窄的跳板湿滑不堪，随着人和货物的移动吱呀作响，每一次踩踏都让人心惊。拥挤的船舱内空气污浊，汗味、货物霉味混杂，令人窒息。
其他力工，哪怕是壮年汉子，扛起一个百多斤的麻袋，走不了几步就气喘吁吁，汗如雨下，需要不时停下喘息。一趟下来，双腿打颤，肩膀被粗糙的麻袋磨得通红。
石坚却像一台不知疲倦的机器。
锁灵纹虽然锁死了他感应灵气的可能，却将他这副身躯的基础潜能锤炼到了凡人难以企及的地步，又经过血脉的激发，筋骨坚韧，气血充盈，耐力悠长。《蛮荒锻体诀》的几式残招，更让他深谙发力运劲的技巧。沉重的包裹压上肩头，他身体微沉，腰马合一，力量从脚底贯通脊椎首达双臂，步伐沉稳而有力。
一趟，两趟，三趟……
他扛的包，往往比别人更大更沉。别人需要两人抬的铁锭，他一人就能扛起。别人走一趟需要中途歇脚，他能一口气从船舱深处扛到岸上的货堆，放下货物，抹一把额头的汗水，立刻转身又钻回船舱。汗水很快浸透了他单薄的衣衫，勾勒出精悍如铁的肌肉轮廓，但他呼吸虽急促，却始终保持着节奏，眼神专注而冰冷。
“乖乖…这小子是铁打的吗？”
“你看他那肩膀，都磨出血印子了，眉头都不皱一下！”
“一个人顶咱们仨！王扒皮这次捡到宝了！”
“嘿，看他能撑几天，新来的都这样，过两天就蔫了！”
周围的议论声，石坚充耳不闻。他眼中只有脚下的跳板、肩上的重担和远处不断堆高的货堆。每一次沉重的脚步落下，每一次肌肉的紧绷发力，都像是在夯实他脚下这条无比艰难的路。身体的疲惫是真实的，但比起心口的痛楚，这更像是一种解脱式的磨砺。
工头王扒皮叼着草根，眯缝着小眼睛，看着石坚一趟趟地往返，脸上贪婪的笑意越来越浓。石坚的效率，意味着他能更快地卸完船，拿到更多的抽成。他仿佛看到了一棵摇钱树。
夕阳西下，码头的喧嚣渐渐平息。一天的苦力终于结束。石坚站在岸上，浑身湿透，如同从水里捞出来，肩膀处的粗布被磨破，露出底下红肿渗血的皮肤。他接过王扒皮递过来的、明显比其他力工厚了一小摞的铜钱，默默地数了数，三十七个铜板。这是他一天的血汗。
他小心地将铜钱贴身收好，感受着那冰冷的金属触感。距离五两银子（五千铜钱）的目标，依旧遥远得如同天上的星辰，但至少，他迈出了第一步。他活动了一下酸痛却充满力量感的身体，锁灵纹在血肉深处微微流转，驱散着极致的疲惫。他看了一眼浑浊的河面，夕阳的余晖将河水染成血色，也映红了他冰冷的瞳孔。
锻体的优势，在这最底层的凡尘挣扎中，第一次显露出了它狰狞的棱角。这棱角，将是他劈开荆棘的唯一利器。
