日子在石坚疯狂修炼《蛮荒锻体诀》和进山狩猎中悄然滑过。凛冬的酷寒似乎被少年体内日益澎湃的气血驱散了几分。那三道狰狞的爪痕，在气血反复冲刷和石坚刻意寻找的草药外敷下，终于彻底愈合，只留下三道暗红色的、略显扭曲的疤痕，如同烙印般刻在他的右臂上，无声诉说着那次与死神的擦肩而过。
实力的提升带来了更丰厚的猎物，父子俩的生活也改善了不少。石铁山的气色似乎也好了些，脸上的愁容淡去，偶尔看到石坚扛着沉重的猎物归来，眼中会流露出一丝欣慰。
然而，命运似乎总喜欢在人们刚看到一丝希望时，投下更深的阴影。
这天傍晚，石坚刚从村后的巨木林修炼归来，浑身蒸腾着热气，筋骨齐鸣的余韵还在体内回荡。他推开院门，却见父亲石铁山佝偻着背，正扶着土灶剧烈地咳嗽，那咳嗽声撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
“爹！”石坚心头一紧，快步上前。
石铁山闻声，强忍着咳嗽，想首起身，却猛地一个踉跄，差点栽倒。石坚眼疾手快，一把扶住父亲。触手之处，父亲的身体滚烫如火！借着昏暗的光线，石坚惊恐地看到，父亲捂着嘴的指缝间，赫然渗出了一抹刺眼的暗红！
是血！
“爹！你怎么了？！”石坚的声音带着一丝不易察觉的颤抖。他扶着父亲在炕边坐下，触手处那异常的滚烫和虚弱感让他心沉谷底。
石铁山喘息了好一会儿，才勉强平复下来，脸色蜡黄得吓人，嘴唇干裂发紫。他摆摆手，声音嘶哑微弱：“老…老毛病了…咳咳…天冷，又…又犯了…不碍事…”
“这还叫不碍事？！”石坚看着父亲指缝间的血迹，又急又怒。他立刻跑去请来了村里唯一的郎中，孙老。
孙老提着药箱匆匆赶来，搭脉，观气色，又仔细询问了石铁山咳血的症状，眉头越皱越紧。他翻开石铁山的眼皮看了看，又让他伸出舌头，最终，孙老重重地叹了口气，摇了摇头。
“孙老，我爹他……”石坚的心提到了嗓子眼。
“旧伤沉疴，郁结于心，又被这酷寒邪气引动，伤了肺腑根基啊…”孙老捋着稀疏的胡须，面色凝重，“寻常草药，只能勉强压一压咳喘，止一止血，却是治标不治本。若想根治，不留病根…难，难啊！”
“孙老，您一定有办法的！需要什么药？我去找！”石坚急道。
孙老看着石坚眼中那份近乎执拗的急切，沉默了片刻，才缓缓道：“除非…能找到年份足够的老山参，吊住那口元气不散，温养肺腑；或者…找到传说中生于至阴绝险之地的血灵芝，以其至阳至纯的药性，拔除沉疴，调和阴阳，方有一线生机…”
“老山参？血灵芝？”石坚喃喃重复着这两个名字。老山参他听说过，极其珍贵，百年难遇，就算有，也早被那些进山的“仙师”或大人物采走了。至于血灵芝…那更是只存在于传说中的灵药！
“唉…”孙老又叹了口气，收拾药箱，“我先开几副药，暂时压一压咳血。但这终究是饮鸩止渴…石家小子，不是老头子我泼冷水，那老山参和血灵芝…绝非凡俗可得之物。老林子深处或许有，但那地方…唉，你好自为之吧。”他留下几包草药，摇着头，步履蹒跚地离开了。
昏暗的油灯下，石坚看着炕上昏昏沉沉、不时咳血的父亲，那蜡黄的面容和鬓角刺眼的白发，像一把钝刀，在他心上来回切割。父亲为他操劳半生，如今旧伤复发，命悬一线，而自己空有一身力气，却束手无策！
无力感如同冰冷的潮水，将他淹没。但在这绝望的深渊中，一股更加炽烈、更加疯狂的火焰，在他心底熊熊燃起！
“爹，你放心！”石坚俯下身，在父亲耳边，用低沉而无比坚定的声音说道，“我一定把药找回来！你等着我！”，这些天在老林子的外围找过好多地方也没有找到，他决定要往更深地方试一试。
他站起身，眼神锐利如刀，再无半分犹豫。老林子深处？龙潭虎穴？就算是九幽地狱，他也要闯上一闯！为了父亲，他别无选择！
他立刻开始准备。将那把磨得雪亮的猎刀反复擦拭，检查绳索是否结实。用硝制好的最坚韧的兽皮，给自己做了一副简易的护腕和护膝。带上仅剩的、最耐储存的肉干和硬饼，还有几个火折子。最后，他将那枚温热的百里令牌紧紧贴身藏好。
这一次，他不再是为了生存，而是为了救命！目标明确——血灵芝！或者老山参！
图谱上，血灵芝的图样和描述清晰地印在脑海：“生于绝壁向阳处，色赤如血，形似芝，蕴火阳之气，可驱寒毒，续命脉…” 那是唯一的希望！也是最大的绝望！老林子深处的绝壁…那地方，连经验最老道的猎户都视为禁区！
一股冰冷的决绝在石坚眼中凝聚。他不能看着父亲咳血而死！哪怕只有万分之一的机会，哪怕那绝壁是龙潭虎穴，他也必须去闯一闯！他默默地将罐中最后一点药汁倒进粗瓷碗，小心地吹凉，端到父亲嘴边。看着父亲艰难地咽下苦涩的药汁，石坚心中的火焰，燃烧得更加炽烈。他需要力量，需要立刻、马上！去那九死一生的地方，夺回父亲的一线生机！
石坚站在院门口，最后看了一眼在昏暗中痛苦喘息的父亲。寒风卷起地上的雪沫，打着旋儿，仿佛在为他送行，又像是在无声地警告。少年深吸一口气，毅然转身，身影决绝地融入了茫茫夜色和更加深邃莫测的老林子深处。
