奉新县的银杏叶落了满地，林渊铺开刚收到的京城密报，指尖在“王德化打入天牢”几字上停顿良久。剑灵端来新沏的云雾茶，见他眉头微蹙，轻声问道：“王德化倒台，朝堂清肃，难道不是好事？”
林渊摇头，将密报推向她：“你看这清查名单，杨嗣昌提拔的官员占了七成，周延儒的门生也安插了不少要职。王德化的党羽是倒了，但留下的空缺，不过成了新的党争筹码。”他拿起另一封来自陕西的急报，纸页边缘因反复起了毛边，“真正的麻烦在这里。”
密报上的字迹潦草却透着焦灼：崇祯六年入秋以来，陕西大旱连月，颗粒无收，数十万流民冲破官府阻拦，正分批渡过黄河涌入河南。林渊走到沙盘前，抓起一把代表流民的陶土撒在黄河两岸：“陕西巡抚的奏报被内阁压了半月，杨嗣昌主张派兵围剿，周延儒却要安抚，两派在朝堂争论不休，流民己在孟津渡口聚集了三万人。”
“墨渊阁在河南的粮仓还能支撑一月。”剑灵补充道，“但河南巡抚是周延儒的人，不肯开放官仓，我们的人送去的粮食，昨天在洛阳城外被乱兵抢了。”
林渊突然想起崇祯帝在密信中提过的“监政司”，那些翰林学士虽清廉却不懂实务，上个月竟驳回了河南赈灾的奏请，理由是“防流民与盗匪勾结”。
他望着窗外飘落的黄叶，忽然冷笑一声：“王德化倒台不过是换了拨人争权。流民渡河南下，河南若乱，中原震动，到时候怕是又要有人借平叛之名争兵权了。”
正说着，陈风从外面进来，递上一份塘报：“大人，陕西三边总督洪承畴奏请调墨渊阁火器营协防，杨嗣昌批了，周延儒却在票拟上画了圈。”
林渊展开塘报，见那朱批的圆圈墨迹，突然明白过来——这是要让墨渊阁卷入党争。他将塘报揉成一团：“告诉洪承畴，火器可以借，但得用粮草来换。另外，让天机卫在河南暗中联络乡绅，先修十个临时收容所，别等朝廷的旨意了。”
暮色漫进阁楼时，林渊仍站在沙盘前。黄河的水流在陶土河道里泛着微光，他仿佛看见无数流民背着破包袱，踩着薄冰往河南挪动，而京城的朝堂上，那些争论不休的人影，正将这乱世推向更不可测的深渊。
洛阳城外的临时收容所刚搭起第七座草棚，陈风就闻到了空气中的火药味。三天前，第一批渡过黄河的流民涌到洛阳城下，河南巡抚朱大典却下令紧闭城门，只让府衙役卒在城外驱赶。此刻，两千多名流民正围着收容所的粮车嘶吼，而朱大典派来的总兵官，正骑着马在百步外耀武扬威。
“把粮食交出来！”一个面黄肌瘦的汉子举着木棍冲向粮车，他身后跟着十几个同样饥饿的流民。墨渊阁的护卫刚要上前阻拦，就见那总兵官拔出佩刀：“反了！给我打！”
衙役们如狼似虎地扑向流民，棍棒落在单薄的衣衫上，发出沉闷的响声。陈风看得目眦欲裂，他按林渊的吩咐来洛阳协调赈灾，此刻却眼睁睁看着血光溅到刚立起的草棚上。
“住手！”他策马冲出，腰间的墨渊阁令牌在阳光下闪着冷光，“巡抚衙门批的赈灾粮，你们敢抢？”
总兵官斜睨着他：“陈千户算什么东西？朱大人有令，流民聚众滋事，格杀勿论！”
话音未落，一名衙役的鞭子就抽到了陈风马前。墨渊阁的护卫瞬间拔刀，刀光与衙役的棍棒撞在一起，收容所前顿时乱作一团。
混乱中，不知是谁点燃了草棚，火光冲天而起。流民们见官府动了真格，反而红了眼，纷纷捡起石块砸向衙役。陈风被夹在中间，既要护住粮车，又要阻止双方流血，额头很快渗出汗珠。他知道，一旦冲突失控，朱大典正好有借口血洗流民，而墨渊阁苦心经营的收容所，也会变成党争的牺牲品。
“吹号！”陈风突然下令。三短一长的号角声在旷野响起，藏在附近树林里的墨渊阁子弟推着二十辆手推车冲了出来。车斗里装的不是火器，而是掺了麦麸的稀粥。
“排队领粥！”子弟们齐声呐喊，将流民的注意力从冲突中引开。
总兵官见状骂了句“多管闲事”，却也不敢真对墨渊阁动手——谁都知道他们背后有杨嗣昌撑腰。他悻悻然收兵时，陈风瞥见他往洛阳城方向打了个手势，心中顿时一沉。
当晚，洛阳城传来消息：朱大典上奏朝廷，称墨渊阁勾结流民，意图不轨。林渊收到塘报时，沙盘上的黄河己经结了层薄冰。他用指尖敲了敲河南的位置：“朱大典想把水搅浑，我们偏要让这浑水变清。”
朱大典的奏折送达京城时，周延儒正在府中与几位心腹密谈。看到“墨渊阁勾结流民”几字，他眼中闪过一丝精光，猛地拍了下案几：“机会来了。”
次日早朝，周延儒率先出列，将朱大典的奏折高高举起：“陛下，河南巡抚奏报，墨渊阁在洛阳城外私设收容所，聚集流民，恐有不轨之心！此等民间组织，竟敢插手地方事务，背后定有朝中重臣撑腰！”
崇祯帝眉头微皱：“墨渊阁此前协助朝廷抵御倭寇，应有忠义之心，或许只是误会。”
周延儒立刻接话：“陛下仁厚！可杨大人与墨渊阁往来密切，如今墨渊阁闹出这等事端，杨大人难辞其咎！臣怀疑，这是杨大人想借流民之事培植势力，操控地方啊！”
杨嗣昌闻言大怒，出列反驳：“周大人血口喷人！墨渊阁前往河南，是为赈灾救民，何来不轨之心？朱大典无能，无法安抚流民，反将罪责推给墨渊阁，分明是想掩盖自己的失职！”
“杨大人何必动怒？”周延儒冷笑，“若不是你暗中支持，墨渊阁怎敢如此行事？如今流民聚集，局势动荡，若真出了乱子，谁来担责？”
朝堂上，周延儒的党羽纷纷附和，指责杨嗣昌监管不力；而支持杨嗣昌的官员则据理力争，双方争论不休。崇祯帝看着乱作一团的朝堂，心中疑窦丛生，对杨嗣昌的信任也开始动摇。
最终，崇祯帝下令让杨嗣昌彻查墨渊阁与流民冲突一事，务必查清真相。这道旨意看似公正，却让杨嗣昌陷入了两难境地——严查墨渊阁，等于自断臂膀；若手下留情，又会给周延儒留下把柄。
消息传到洛阳，陈风顿时感到压力倍增。原本就对墨渊阁心存不满的地方官府，如今更是有了借口，处处刁难。收容所的粮道被暗中掐断，墨渊阁的子弟在外出采购时也频频遭到盘查。
陈风急得如热锅上的蚂蚁，连忙派人将情况告知林渊。林渊得知朝堂变故，知道墨渊阁己被卷入党争的漩涡中心，处境愈发艰难。他望着窗外飘落的雪花，喃喃自语：“这寒冬，怕是比想象中更难熬啊。”
林渊望着窗外飘落的雪花，指尖在案几上轻轻敲击。陈风的急报墨迹未干，字里行间的焦灼几乎要透纸而出。他知道，此时退缩便是坐实了罪名，唯有找到朱大典构陷的证据，才能让墨渊阁挣脱这张无形的网。
“剑灵，传信给天机卫洛阳分舵，让他们盯紧朱大典的府衙和粮仓。”
林渊的声音平静却带着不容置疑的力量，“重点查三个方向：朱大典近期的账目往来、与周延儒的密信，还有他派去掐断我们粮道的人证。”
剑灵领命离去，林渊又拿起河南的舆图，目光落在洛阳城外的粮仓位置。朱大典敢如此嚣张，定然是仗着有周延儒撑腰，且手中握着足以混淆视听的“证据”。但欲盖弥彰，越是刻意掩盖，越容易露出破绽。
三日后，天机卫传来密报：朱大典的幕僚张谦近日频繁出入粮仓，且有一笔五千两白银的款项从府衙流向周延儒的亲信账户。更关键的是，当初带队拦截墨渊阁粮车的衙役头头，昨晚在醉春楼喝醉后，向相好的吹嘘“巡抚大人有令，折腾死那帮墨渊阁的，好处少不了”。
林渊眼中闪过一丝精光，立刻让天机卫设法接触那名衙役和幕僚张谦。对付这种见利忘义之徒，恩威并施往往最有效。
又过了两日，洛阳城内一片寂静，却暗流涌动。天机卫的人扮成货郎，在衙役头头家附近蹲守，趁其出门时将一封密信塞进他的门缝——信中详述了他参与构陷墨渊阁的经过，末尾写道“若能指证主使，可保你全家平安”。
与此同时，幕僚张谦在回家途中被人“意外”撞了一下，怀中的账本掉落在地。不等他捡起，几个“路人”便围上来，其中一人正是天机卫的高手，趁乱抄录了关键账目后悄然离去。账本上清晰记录着“赈灾粮三千石，实则发放一千石，余者转运至周府”的字样。
更重要的是，天机卫截获了朱大典送往京城的密信，信中周延儒亲笔批注“务必坐实墨渊阁罪证，事成之后，河南布政使一职为你预留”。这封信，便是朱大典与周延儒勾结的铁证。
当这些证据摆在林渊面前时，他并未立刻传往京城，而是让人将副本送到了杨嗣昌的手中。他知道，仅凭墨渊阁之力，难以撼动周延儒的根基，必须借杨嗣昌在朝中的力量，才能将这盆脏水原封不动地泼回去。
“这寒冬或许难熬，但只要找到破冰的利器，春天总会来的。”林渊将密信收好，对剑灵说道。
杨嗣昌收到林渊送来的证据时，正对着朝堂舆图枯坐。案几上的密信与账册散发着墨香，他指尖抚过周延儒那笔矫揉造作的批注，忽然想起三日前周延儒在朝堂上咄咄逼人的模样，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
次日早朝，崇祯帝刚提及河南流民事宜，周延儒便抢先出列：“陛下，墨渊阁勾结流民之事己有实据，朱大典奏报称其私藏的粮草远超赈灾所需，恐是图谋不轨。杨大人若再包庇，便是与国为敌！”
杨嗣昌不急不缓地出列，手中捧着的却不是林渊送来的密信，而是一本赈灾粮册：“陛下，臣近日核查河南赈灾账目，发现朱大典上报发放粮三千石，实则仅放出一千石，余下两千石去向不明。”
他将粮册递呈御前，“这是洛阳粮商的证词，称上月有巡抚衙门的人将大批粮食转运至周家粮仓。”
阶下顿时响起窃窃私语，周延儒脸色微变，强辩道：“杨大人莫要混淆是非！那是臣代朝廷暂存的军粮！”
“哦？”杨嗣昌话锋一转，“那为何朱大典的幕僚张谦供称，这批粮食是要送往倭寇据点？”
他拍了拍手，两名锦衣卫押着瑟瑟发抖的张谦走上殿来。张谦扑通跪倒，从怀中掏出账册副本：“陛下饶命！是朱大人让小的做假账，说等扳倒墨渊阁，就把粮食卖给倭寇换银子，还说周大人都知情……”
周延儒怒喝：“一派胡言！此乃屈打成招！”
杨嗣昌仿佛没听见，继续道：“臣还查到，拦截墨渊阁粮车的衙役头头，己招认是朱大典亲授密令。”
他让锦衣卫呈上供词，墨迹未干的纸页上，赫然画着朱大典府衙的令牌样式。
崇祯帝的脸色越来越沉，周延儒的额角渗出冷汗。此时杨嗣昌才缓缓掏出那封密信，声音陡然提高：“最可笑的是，周大人竟在给朱大典的信中承诺，事成之后保他升任河南布政使！这亲笔批注，陛下总认得吧？”
内侍将密信呈上御案，崇祯帝展开一看，周延儒那标志性的瘦金体跃然纸上，“坐实墨渊阁罪证”几字刺眼夺目。他猛地将信纸拍在龙案上，震得砚台都翻倒了：“周延儒！你还有何话可说？”
周延儒在地，朱大典的党羽们纷纷缩起脖子。杨嗣昌躬身道：“陛下，朱大典贪墨赈灾粮、勾结倭寇，周延儒结党营私、构陷忠良，恳请陛下严惩！”
阶下群臣见状，顿时有数十人出列附议。崇祯帝望着乱作一团的朝堂，最终咬着牙下令：“将周延儒、朱大典打入天牢，彻查其党羽！墨渊阁忠心可嘉，着令河南官府配合其赈灾事宜！”
杨嗣昌望着周延儒被拖出太和殿的背影，悄悄松了口气。阳光透过窗棂照在他身上，却驱不散眉宇间的疲惫——这场胜利来得太险，而大明的寒冬，还远远没有结束。
