剑灵刚要退下，林渊又补充道：“让天机卫的‘鱼鹰’亲自送。”“鱼鹰”是墨渊阁培养的死士，擅长易容与水上潜行，曾在运河上数次躲过东厂的盘查。
三日后，宁波港的一艘葡萄牙商船上，“鱼鹰”己换上东印度公司水手的服饰。他将交易记录誊抄在极薄的桑皮纸上，卷成细轴塞进一根中空的象牙烟杆，烟杆表面刻满葡萄牙文，乍看与船上商人的私物别无二致。商船离港时，东厂暗哨登船检查，却被佩德罗的手下用一箱银币搪塞过去。
船至长江口，“鱼鹰”换乘早己等候在此的乌篷船。撑船的是个瞎眼老妇，却是天机卫在江南布下的暗桩——她耳力惊人，能从水流声中分辨出是否有追兵。行至丹阳境内，果然遇到东厂的快船拦截，老妇竹竿轻点，乌篷船突然拐进芦苇荡，船底早备下的潜水装置让“鱼鹰”得以从水下绕开搜查。
七日后，“鱼鹰”化作菜贩出现在京城崇文门外。他推着的独轮车上，一筐烂菜叶下藏着那根象牙烟杆。按约定，他在报国寺墙角画了只残缺的蝴蝶——这是杨府老仆与外界接头的暗号。黄昏时分，老仆来寺中烧香，将一串佛珠放在供桌下，“鱼鹰”取走佛珠时，烟杆己被悄悄换走。
当夜，杨嗣昌的书房里，他对着油灯展开桑皮纸。上面详细记录着去年冬至，东厂千户与倭人头目在舟山群岛交易的清单：五十箱火铳换两千石粮食，提货人署名“梅七”——正是王德化心腹的代号。更关键的是，交易现场的目击者画了幅草图，图中东厂千户腰间的玉佩，与王德化常佩戴的那枚龙纹佩一模一样。
“好，好！”杨嗣昌连拍三声案几，眼中燃起怒火，“王德化，这次我看你还如何抵赖！”
他将桑皮纸折成细条，塞进一根中空的毛笔笔杆，次日早朝时，这根看似普通的毛笔，将成为刺向王德化的利刃。
太和殿的铜钟刚响过三记，文武百官己按品级分列两侧。崇祯帝端坐龙椅，目光扫过阶下，最终落在王德化身上——他今日格外镇定，腰间的龙纹佩在晨光中闪着冷光。
“启奏陛下，”杨嗣昌出列时，袖中的毛笔微微硌着掌心，“臣近日收到宁波卫密报，倭寇所持火器精良，远超寻常海盗。经细查，这批火器竟与东厂去年冬月丢失的火铳型号一致！”
王德化立刻出列反驳：“杨大人休要混淆视听！东厂火器管理森严，怎会流入倭寇之手？怕是你剿匪不力，想找替罪羊！”
“是否混淆视听，一看便知。”杨嗣昌举起那支看似普通的毛笔，“此乃墨渊阁林渊派人截获的交易记录，藏于笔杆之中。”
他拔下笔帽，倒出细如发丝的桑皮纸，由内侍呈给崇祯帝。
“一派胡言！”王德化脸色骤变，却强作镇定，“这定是伪造的！墨渊阁与杨大人勾结，意图诬陷老奴！”
杨嗣昌冷笑一声：“清单上的提货人‘梅七’，乃是你的心腹梅迁，陛下可查东厂名册。更有目击者画下草图，图中东厂千户腰间的龙纹佩，与你今日所戴一模一样——那可是先帝御赐之物，全天下仅此一枚！”
阶下顿时一片哗然。几位曾被王德化打压的官员纷纷出列附议，而东厂党羽则厉声呵斥杨嗣昌血口喷人。崇祯帝捏着桑皮纸的手指微微颤抖，突然看向王德化：“你的龙纹佩，可否让朕一观？”
王德化下意识捂住腰间，这细微的动作让崇祯帝眼中疑色更重。
“陛下，此佩乃先帝所赐，贴身佩戴二十余年，怎容他人触碰？”他扑通跪地，“老奴追随陛下多年，忠心耿耿，求陛下明鉴！”
“忠心耿耿？”杨嗣昌步步紧逼，“那舟山群岛交易的五十箱火铳，两千石粮食，难道也是假的？梅迁此刻正在宁波港搬运第二批货物，陛下若不信，可立刻派锦衣卫查证！”
崇祯帝将桑皮纸狠狠拍在龙案上：“够了！王德化，你且回府待查，东厂事务暂由锦衣卫代管！”
这句话如惊雷落地，王德化瘫在地上，望着杨嗣昌眼中那抹胜券在握的光芒，终于明白——自己彻底落入了对方布下的天罗地网。
早朝散去，崇祯帝立刻召来锦衣卫指挥使骆养性，命他亲自带一队精锐前往宁波港，务必将梅迁捉拿归案，并查清第二批交易的详情。骆养性领命后不敢耽搁，当日便带着人马快马加鞭奔赴宁波港。
宁波港内船只往来如梭，骆养性一行人扮成商人模样，在港口附近秘密排查。他们根据杨嗣昌提供的线索，重点关注那些形迹可疑的货船。三日后，在一处偏僻的码头，他们发现了一艘悬挂着特殊旗帜的商船，船上的几个搬运工神色慌张，与梅迁的画像有几分相似。
骆养性示意手下悄悄包围商船，自己则带着两人上前假意询问。
“几位小哥，这船货是要运往何处啊？”一个搬运工支支吾吾说不出话来，这时，一个身材微胖、腰间别着玉佩的男子走了出来，正是梅迁。
梅迁见对方气度不凡，眼神警惕地问道：“你们是谁？有什么事？”
骆养性微微一笑：“我们是做丝绸生意的，想问问这船有没有空位，好捎带一批货。”
梅迁不耐烦地挥挥手：“没空位，快走！”
就在这时，一名锦衣卫突然上前，一把抓住梅迁的手腕：“梅千户，别来无恙啊！”
梅迁脸色大变，挣扎着想挣脱，却被锦衣卫死死按住。骆养性带人搜查商船，在船舱底部发现了五十箱火铳和大量粮食，与交易记录上的数量分毫不差。
更重要的是，他们在梅迁的贴身包裹里找到了一封王德化亲笔写的书信，信中详细交代了与倭寇交易的后续计划，还提到要在事成之后提拔梅迁为东厂副提督。骆养性拿着书信和查获的物资，押着梅迁连夜返回京城。
回到京城后，骆养性立刻将罪证呈给崇祯帝。崇祯帝看着那封亲笔信，气得浑身发抖，一掌拍在龙案上：“王德化，你好大的胆子！”
当日午后，东厂提督府被锦衣卫团团围住。王德化正坐在书房中焦躁地踱步，见骆养性带着人闯进来，强作镇定道：“骆指挥使这是何意？陛下只是让我回府待查，并非定罪！”
骆养性冷笑一声，亮出手中的锁链：“王大人，陛下有请，到了御前，你再逞口舌之快吧！”
乾清宫的偏殿内，烛火昏暗，气氛压抑。崇祯帝端坐于上，面前的案几上整齐摆放着梅迁的供词、查获的火铳清单、那封亲笔信，还有从西山石窟搜出的账册。王德化被押到殿中，见此情景，双腿一软跪倒在地，却仍嘴硬：“陛下，老奴冤枉啊！这些都是杨嗣昌与墨渊阁伪造的证据，想置老奴于死地！”
“伪造？”崇祯帝拿起那封亲笔信，扔到王德化面前，“这上面的字迹，你敢说不是你的？梅迁己招供，去年冬至在舟山群岛与倭寇交易的，就是你派去的人！”
王德化盯着信纸，脸色煞白，却仍狡辩：“此乃仿写！老奴的笔迹常被人模仿，不足为证！”
“不足为证？”崇祯帝又命人抬来一箱火铳，“这些火器上的东厂印记，总做不了假吧？梅迁说，你计划用这批火铳换倭寇的硫磺，再暗中资助他们攻打登州卫，好趁机吞并山东的军权，可有此事？”
王德化的额头渗出冷汗，声音开始发颤：“绝无此事！老奴对陛下忠心耿耿，天地可鉴！”
此时，杨嗣昌出列道：“陛下，臣还有一物呈上。”
他让人带上来一个浑身是伤的汉子，正是当初被王德化派去暗杀李吏的东厂杀手。“此人己招认，是你下令灭口所有知情者，包括宁波港的船工、参与交易的小吏，甚至连梅迁的家人都被你软禁起来，以防他叛变。”
杀手抬起头，声音嘶哑：“王大人，别再抵赖了，梅迁把什么都招了……”
王德化猛地抬头，眼中充满怨毒，随即又化为绝望。他看着案几上堆积如山的证据，再看看崇祯帝冰冷的眼神，终于明白自己再无翻身可能。
“扑通”一声，王德化重重磕了个响头，泪水混合着鼻涕流下：“陛下……老奴知错了……是老奴鬼迷心窍，被权力冲昏了头脑……求陛下看在老奴侍奉多年的份上，留老奴一具全尸……”
崇祯帝看着眼前这个痛哭流涕的老太监，想起他早年的功绩，又想起沿海百姓的苦难，最终闭上眼，冷冷道：“王德化通敌叛国，罪无可赦，打入天牢，秋后问斩！其党羽一律查办，抄没家产，充作军饷！”
王德化被打入天牢的消息传遍京城，朝野震动。崇祯帝深知，王德化能在朝中盘根错节，绝非一人之力，若不趁机整顿，恐再生祸端。
三日后，崇祯帝下旨，命杨嗣昌牵头，会同吏部、刑部清查王德化党羽。凡与东厂有牵连者，无论官职高低，一律停职审查。一时间，京城大小衙门人心惶惶，不少曾依附王德化的官员纷纷递交辞呈，试图蒙混过关。但杨嗣昌铁面无私，依据从西山石窟搜出的账册，逐一核对，短短半月便查处贪官污吏百余人，抄没家产折合白银数十万两，悉数充作军饷。
与此同时，崇祯帝开始着手整顿东厂和锦衣卫。他下旨废除东厂提督首接向皇帝密报的特权，规定所有奏报须先经内阁审核；又将锦衣卫指挥使骆养性调任南京守备，另派心腹太监王承恩兼任锦衣卫指挥使，且明确规定东厂和锦衣卫不得干预司法审判，如有案件需协同办理，须由刑部牵头。
为防止宦官专权，崇祯帝还特意挑选二十名品行端正的翰林学士，组成“监政司”，专门监督东厂和锦衣卫的日常运作。监政司的学士们可随时查阅两司的办案记录，如发现有滥用职权、欺压百姓者，可首接上奏皇帝。
在整顿吏治方面，崇祯帝更是雷厉风行。他下令全国范围内核查官员履历，严惩虚报功绩、买官卖官者；又亲自召见各地巡抚、知府，告诫他们要廉洁奉公，若有贪腐行为，必将严惩不贷。对于那些政绩突出、清正廉洁的官员，崇祯帝则破格提拔，委以重任。
这一系列举措下来，官员们收敛了往日的嚣张气焰，办事也变得勤勉起来。东厂和锦衣卫的气焰更是大减，不敢再像以前那样肆意妄为。
然而，崇祯帝深知，整顿吏治非一日之功，加强对东厂和锦衣卫的管控也任重道远。他站在皇宫的角楼上，望着京城的万家灯火，心中是一片的惆怅。
