此时，北方的战火正愈演愈烈。山海关外，后金铁骑不断侵扰，烧杀抢掠；内地各处，因灾荒和苛政引发的流民暴动此起彼伏。周延儒的眼线更是遍布天下，暗中阻挠一切不利于他的行动。
而在南方，林渊在收到杨嗣昌等人脱险的消息后，并未有丝毫松懈。他深知，要想揭露倭寇与内奸的阴谋，必须要有一支强大的队伍作为后盾。于是，他充分利用南下通道的便利，在奉新这座扼守交通要道的城池，紧锣密鼓地筹备起来。
奉新城内，原本冷清的校场如今热闹非凡。林渊站在点将台上，目光扫过台下的众人。左侧是他从各地招募来的精壮汉子，虽然衣衫褴褛，却个个眼神坚毅；右侧则是一些江湖义士，他们或手持刀剑，或背着弓弩，身上透着一股豪迈之气。
“诸位！”
林渊朗声道，“如今北方硝烟不断，百姓处于水深火热之中。周延儒余党与倭寇勾结，妄图祸乱天下。我们身负重任，定要将真相大白于天下，还大明一个太平！”台下众人听后，群情激愤，纷纷高呼口号。
在林渊的多方周旋下，富商乡绅们陆续解囊相助，兵器作坊日夜赶工，叮叮当当的锻造声回荡在奉新上空。训练场上，新招募的士兵们在老兵和江湖义士的带领下，刻苦练习刀枪阵法。然而，就在一切看似步入正轨时，一次例行的夜间巡逻，却打破了这份平静——巡逻队在兵器作坊附近，意外发现了一个鬼鬼祟祟的身影，那人见到士兵拔腿就跑，被制服后，竟从怀中掉出一封密信，上面赫然印着周延儒私宅的特殊标记，但林渊对此不屑一顾。
而此时，河南流民如决堤之水，顺着长江下游汹涌扩散。饿殍载道，流民们衣衫褴褛，面黄肌瘦，不少人倒在路边，再也没能起来。当流民涌入江西地界时，各地官员纷纷紧闭城门，生怕这些饥民引发骚乱。林渊却反其道而行之，他亲自站在奉新城门前，张开双臂：“父老乡亲们，只要进了这奉新城，就有饭吃，有衣穿！”
林渊先是开放粮仓，熬煮稀粥救济流民。同时，他命人张贴告示，以招抚的方式，承诺给流民提供住所和工作机会。他让工匠日夜赶工。纺织机投入使用后，原本手工纺织的效率大幅提升，不仅能满足队伍的衣物需求，多余的布匹还能拿去交易；炼铁炉更是不断锻造出精铁，为兵器打造和农具改良提供了充足原料。
在林渊的组织下，流民中的青壮男子被编入队伍，接受简单的军事训练；妇女儿童则参与纺织、后勤等工作。短短数月，林渊就收拢了近两万人的队伍。他还派遣老农指导流民开垦荒地，推广新的种植技术，兴修水利。在奉新和临近的几个县，田间地头一片繁忙景象，新种下的秧苗在风中摇曳，生机勃勃。
然而，林渊的所作所为很快引起了周延儒同党的忌惮。尽管周延儒己被下狱，但他的党羽仍在暗中活动。
内阁次辅魏良卿坐在书房中，抚摸着金丝楠木的书桌，眼中闪过阴鸷：“林渊此举，分明是在积攒私兵。派人去江西，将他招抚流民说成是意图谋反，再买通几个流民，让他们在城中制造混乱，散布‘林渊要自立为王’的谣言！”
与此同时，京城皇宫内，崇祯皇帝看着弹劾林渊的奏折，眉头紧锁。奏折上密密麻麻罗列着林渊“聚众谋反”的“证据”，而角落里，某个身影正暗自观察着皇帝的神色，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
飞鸽传书划破长空，当林渊展开那封染着血渍的密信时，奉新城正沐浴在金黄的夕阳中。信纸上“谋反”二字刺痛他的双眼，城外流民营传来的孩童啼哭声却在此刻格外清晰。
“召集各营主事，半个时辰后议事厅集合。”
他将信纸投入火盆，跳动的火苗映得他眼底的寒芒更甚。
议事厅内，周铁匠重重捶打案几：“定是魏良卿那狗贼！我带人连夜进京，把他狗头拧下来！”
林渊抬手示意众人安静，目光扫过满屋将领：“此刻冲动，正中奸计。传令下去，各营加派岗哨，凡散播谣言者，一律关押。明日开仓再放三日粥，就说……”
他顿了顿，声音陡然拔高，“就说朝廷体恤百姓，特命林某多施恩惠！”
而在千里之外的紫禁城，文华殿内吵作一团。礼部侍郎高举奏章，声音发颤：“陛下！林大人在江西垦荒济民，分明是大功一件，怎能被污蔑为谋反？”
魏良卿身旁的御史台官员冷笑一声，甩出一叠画押状纸：“铁证如山！这些流民联名控诉，林渊强征壮丁、私铸兵器！”
崇祯皇帝揉着太阳穴，目光落在殿外枯树上。自从周延儒下狱，朝中党争愈发激烈，如今这桩公案，究竟是忠奸之争，还是派系倾轧？“拟旨，着江西巡抚彻查此事。”
他挥了挥手，却没看见魏良卿藏在袖中的手，正缓缓握紧了那枚刻着莲花的玉佩——那是周延儒党羽的暗记。
奉新城外，流民们捧着热腾腾的粥碗窃窃私语。突然，人群中有人高喊：“林大人说了，等秋收后，每家都能分两亩地！”“是啊！我家娃还能去义学读书！”议论声如潮水般涌起，将那些恶意的谣言冲得七零八落。
与此同时，历经千辛万苦的杨嗣昌终于抵达京城。他衣袍沾满血渍与尘土，却将怀中包裹护得严严实实，在宫门之外求见崇祯皇帝。当他踏入文华殿的那一刻，魏良卿等人脸上闪过一丝慌乱，但很快又恢复了镇定。
“陛下！臣九死一生，自南方归来，有十万火急之事奏报！”
杨嗣昌重重跪倒在地，声音中带着压抑的急切。
崇祯皇帝看着眼前形容枯槁的杨嗣昌，神色凝重：“杨卿平身，慢慢道来。”
杨嗣昌起身，先是扫视了一圈魏良卿及其党羽，而后展开一幅残破的舆图：“陛下请看，江南本是鱼米之乡，如今因周延儒余党横征暴敛，百姓苦不堪言；山东大旱，地方官员却瞒报灾情，致使流民遍野；河南瘟疫横行，奸佞之徒竟利用疫病散播恐慌，从中牟利！”他的指尖在舆图上连连点过，每一处都似有血泪凝结。
说罢，杨嗣昌从怀中掏出一卷泛黄的密信，封火上还留着半朵莲花印记：“此乃倭寇与朝中内奸往来的密信，铁证如山！周延儒虽己下狱，但其党羽仍在勾结外敌，意图颠覆朝纲！而林渊大人在江西，收拢流民、开垦荒地、铸造兵器，实为替陛下分忧，守护大明江山！”
魏良卿脸色骤变，抢步出列：“一派胡言！杨嗣昌分明是与林渊狼狈为奸，伪造证据！”
“伪造？”
杨嗣昌冷笑一声，展开密信内页，“这密信上的印泥，取自倭国特有朱砂；字迹经三位翰林院学士鉴定，正是周延儒心腹师爷的笔迹！还有这些——”
他又拿出一叠厚厚的文书，“是江南、山东、河南百姓的联名诉状，以及各地官员贪腐的账册！”
朝堂之上，群臣哗然。崇祯皇帝接过密信，手指微微颤抖。魏良卿等人额头渗出冷汗，却仍强撑着辩驳：“陛下，杨嗣昌与林渊过从甚密，难保不是二人设下的圈套！林渊私募两万大军，分明是意图不轨！”
杨嗣昌神色凛然，朗声道：“林渊大人招募流民成军，一是为安置无家可归者，二是为抵御倭寇与贼寇。若陛下不信，可派人实地探查，若有半句虚言，臣愿以死谢罪！”
