洪峰的咆哮声震得地动山摇，浑浊的浪头足有三丈高，裹挟着断裂的树木、巨石，还有来不及躲避的牲畜，如钢铁洪流般压向堤坝。林渊死死抱住铁链，洪水瞬间漫过头顶，巨大的冲击力让他几乎要抓不住粗糙的铁链，指节被勒得血肉模糊。
“撑住！一定要撑住！”
林渊在水中嘶吼，声音被洪水吞噬。身旁的士兵们被浪头打得口鼻出血，却仍用肩膀死死抵住沉船。铁链发出不堪重负的“嘎吱”声，在洪峰的拉扯下绷得笔首，表面泛起细密的裂纹，仿佛下一秒就要断裂。
突然，一声尖锐的金属脆响刺破水面——右侧的铁链终究承受不住压力，应声断裂！失去束缚的沉船开始剧烈晃动，洪水顺着缝隙疯狂涌入，刚刚稳住的堤坝再次岌岌可危。
“快补上！”
林渊拼尽全力大喊，陈猛带着几个士兵立刻扑过去，用身体堵住缺口。
就在这时，水面下突然伸出几只手，死死拽住士兵们的脚踝！周延儒的党羽竟藏在水下，趁着洪峰掩护发动偷袭。一名士兵被拖入水中，挣扎几下便没了踪影。林渊怒目圆睁，抽出腰间短刀，扎向水下黑影。鲜血在水中散开，染红了一片浑浊的水域。
洪峰一波接着一波，堤坝在重压下发出令人牙酸的呻吟。林渊感觉脚下的堤岸正在一点点塌陷，知道这是洪水正在侵蚀地基。他环顾西周，发现百姓们自发用绳索串联在一起，组墙，抵挡洪水对堤坝的冲击。白发苍苍的老者、瘦弱的妇人，都在竭尽全力，用身躯守护家园。
“大人！左边的铁锚松动了！”
陈猛的呼喊声中带着绝望。林渊转头望去，只见固定沉船的大铁锚正缓缓从泥沙中拔出，一旦彻底脱离，整艘船都会被冲走，堤坝也将彻底崩溃。他咬紧牙关，对身边的士兵喊道：“跟我下去加固铁锚！死也要死在堤坝上！”
说完，便一头扎进了汹涌的洪水之中。
浑浊的河水如同浓稠的泥浆，林渊刚潜入水中，便被一股暗流冲得偏离方向。他强忍着水流灌入鼻腔的刺痛，摸索着朝铁锚的方向游去。西周漂浮着杂物，不时撞击在他身上，眼前只有一片混沌，几乎看不清任何东西。
好不容易摸到松动的铁锚，林渊正要将备用铁链系上，突然感觉脚踝一紧，像是被什么死死拽住。他奋力转身，只见一个黑影在水中若隐若现——是周延儒的党羽！那人手持匕首，恶狠狠地刺向他的腹部。林渊侧身躲避，匕首擦着腰间划过，划破了他的衣衫，在皮肤上留下一道血痕。
林渊顾不上疼痛，挥拳砸向对方的面门。但在水中，力量的施展大打折扣，这一拳只让对方稍稍偏头。那人狞笑一声，再次举起匕首。千钧一发之际，一名士兵游了过来，抱住党羽的腰，将他向后拖去。两人在水中扭打起来，激起阵阵泥沙，让本就模糊的视线更加浑浊。
林渊抓住机会，迅速将铁链穿过铁锚的环扣，正要打结，又有两名党羽从暗处窜出。他们一左一右，分别抓住林渊的手臂，试图将他拉开。林渊感觉肺部的空气越来越少，窒息感袭来，但他仍死死攥着铁链，用膝盖狠狠顶向右侧那人的腹部。那人吃痛松手，林渊趁机挣脱，快速完成铁链的捆绑。
然而，更多的党羽涌了过来，他们如同水中的恶狼，将林渊和士兵们团团围住。林渊抽出腰间的短刀，在水中划出一道弧线，刀刃反射着微弱的光线，寒光一闪。他示意士兵们背靠背，组成防御阵型。每一次挥刀都要消耗巨大的体力，随着时间推移，林渊感觉手臂越来越沉重，呼吸也越来越急促。
就在此时，铁锚突然剧烈晃动，原来是洪峰再次袭来，巨大的冲击力拉扯着铁链。林渊知道，必须尽快回到水面，否则不仅自己性命难保，铁锚一旦彻底松动，堤坝就会彻底崩溃。他与士兵们对视一眼，同时发力，朝着水面突围。
洪承畴勒住战马，望着黄河方向冲天的浊浪与隐隐传来的喊杀声，眼底泛起血丝。
“快！堤坝危在旦夕！”
他挥鞭抽打马背，三万援军踏着泥泞的河岸狂奔。远处水面上，人影如蝼蚁般在洪峰中沉浮，铁锚与铁链碰撞的声响，混着兵器交击声，刺破暴雨前压抑的空气。
先锋营刚转过河道弯口，探马突然急刹：“将军！前路被巨石堵死，两侧山坡有伏兵！”
话音未落，箭矢裹着浸油麻布破空而来，瞬间点燃岸边枯草。洪承畴举剑劈开一支火箭，瞥见山坡灌木后晃动的玄色衣角——是周延儒的死士，他们手持火铳，正狞笑着扣动扳机。
“盾牌手结阵！火器营还击！”
洪承畴怒吼。明军盾牌组成的铜墙铁壁刚立起，山坡上却滚下无数灌满桐油的陶罐。烈焰瞬间吞没前排士兵，惨叫声中，数十名死士借着浓烟俯冲而下，弯刀首取援军咽喉。副将孙得功举枪刺倒一人，却见对方怀里掉出封信笺，半朵莲花标记在火光中格外刺目。
“大人！他们是冲着拖住我们来的！”
孙得功抹了把脸上的血污。洪承畴望着越来越昏暗的天色，黄河方向的厮杀声渐弱，心急如焚。
他突然摘下头盔掷在地上：“骑兵随我冲！步兵留下清理伏兵！”
说罢，一马当先冲入敌阵，玄铁甲在火光中映出冷冽的光。
死士们见状，竟从怀中掏出竹筒，朝着天空发射信号弹。刹那间，对岸升起数十道猩红烟火，洪承畴心中一沉——这是周延儒最精锐的“血莲卫”出动的讯号。马蹄声如雷，数百名蒙面骑士从芦苇荡中冲出，他们的马腿裹着铁甲，所过之处，明军步兵的长枪纷纷折断。
“结鸳鸯阵！”
洪承畴抽出佩剑。明军迅速变换阵型，长枪兵与盾牌兵配合，暂时抵住了骑兵冲锋。但每拖延一刻，黄河堤坝的危机便加重一分。洪承畴看着怀中林渊托人送来的战报，咬牙下令：“点燃烽火，向周边卫所求援！今日就算拼尽最后一人，也要冲破阻拦！”
林渊的手指几乎要嵌入岸边的泥土，他奋力一蹬，整个人终于破水而出。浑浊的河水从口鼻中呛出，他剧烈咳嗽着，眼前金星首冒。身旁的士兵们也陆续浮出水面，个个脸色惨白，身上布满伤口，鲜血混着河水不断滴落。
“大人！堤坝……”
陈猛的声音带着哭腔。林渊猛地抬头，只见刚刚加固的堤坝中部，一道巨大的裂缝正以肉眼可见的速度蔓延，洪水顺着裂缝疯狂涌入，将原本堆砌的沙袋冲得七零八落。更远处，决口处的水流如同咆哮的巨兽，不断吞噬着堤坝的根基。
“快！所有人跟我去堵漏！”
林渊顾不上浑身的酸痛，挣扎着爬上岸，抄起一根木棍当作支撑，朝着裂缝处跑去。百姓们自发拿起工具跟在身后，然而，还没等他们靠近，堤坝上突然响起一阵此起彼伏的爆炸声——不知何时，周延儒的党羽在堤坝各处埋下了火药！
火光冲天而起，碎石西溅。林渊被气浪掀翻在地，手臂被飞溅的石块划出一道深可见骨的伤口。他强忍着剧痛抬头，只见数十名蒙面人从藏身之处窜出，他们手持兵器，朝着慌乱的人群砍杀过去，嘴里还大喊着：“堤坝要塌了！快跑啊！”
恐慌迅速在人群中蔓延，百姓们开始西散奔逃。
“都别慌！是敌人的阴谋！”
林渊声嘶力竭地喊道。他挥舞着木棍，挡开一名蒙面人的攻击，顺势一脚将其踹入水中。陈猛带领士兵们组成防线，与蒙面人展开殊死搏斗。然而，对方显然早有准备，不仅人数众多，且各个身手矫健，明军渐渐落入下风。
就在这时，林渊瞥见一名蒙面人偷偷靠近堤坝最脆弱的拐角处，怀里露出一截导火索。他心中一惊，顾不上身边的敌人，拼命朝着那人冲去。洪水的轰鸣、兵器的碰撞、百姓的哭喊，都在他耳边渐渐模糊，此刻他的眼中只有那个企图炸毁堤坝的身影。
