陈猛背着昏迷的林渊登上木筏，手中紧紧攥着那张羊皮地图。几日后，他快马加鞭冲入京城，将地图和铁面人押解至御前。崇祯皇帝展开地图，看到堤坝要害处密密麻麻的炸药标记，龙案上的茶杯“当啷”摔在地上：“周延儒！朕定要将你碎尸万段！”
“陛下！”
杨嗣昌上前一步，蟒袍上的金线在烛火下泛着冷光，“臣愿率五万大军驰援黄河，定保堤坝不失！”
崇祯将虎符重重拍在案上：“即刻出发！若堤坝失守，你我都无颜面对列祖列宗！”
军行至虎牢关，探马突然来报：“前方道路被巨石阻断，似有敌军埋伏！”
杨嗣昌皱眉查看舆图，指着山间小道：“绕道走此路，可首插敌后。”
夜幕降临时，明军悄无声息地进入山谷，却未发现头顶峭壁上，无数火把正在黑暗中明灭。
“报！发现敌军踪迹！”
斥侯话音未落，山谷两侧突然响起尖锐的哨声。箭矢如暴雨般倾泻而下，明军阵脚大乱。杨嗣昌举剑高呼：“结阵！盾牌手在前！”
然而，当士兵们举起盾牌，却发现箭矢上绑着浸油的麻布——敌军竟在箭雨之后，投下无数点燃的火罐！
“不好！中计了！”
杨嗣昌看着熊熊燃烧的营帐，突然瞥见山坡上闪过半朵莲花标记。他心中一寒，正要下令撤退，西周传来震天的喊杀声——周延儒的死士们挥舞着弯刀，与伪装成流民的敌军从西面八方涌来。
混战中，杨嗣昌的战马被绊马索掀翻。他挣扎着爬起，却见一名铁面人手持双钩逼近：“杨大人，别来无恙？”
月光照在铁面人的兵器上，泛着幽蓝的毒光。杨嗣昌认出那是周延儒豢养的死士首领，握紧佩剑怒喝：“尔等竟敢叛国！”
“叛国？”
铁面人冷笑，“不过是各为其主罢了！”
双钩如毒蛇般刺来，杨嗣昌侧身躲避，却感觉后背一阵刺痛——不知何时，一支淬毒弩箭己穿透他的盔甲。他强撑着砍倒一名敌人，眼前却渐渐模糊。
“保护督师！”
亲卫统领王千总挥刀砍开围上来的死士，猩红的血顺着刀刃滴落。两名亲兵架起昏迷的杨嗣昌，将他护在中间。箭矢擦着头顶飞过，王千总望着被火把映红的山谷，咬牙下令：“往西侧突围！那里敌军防守薄弱！”
三百亲卫组肉盾牌，在箭雨与火海中艰难前行。一名士兵突然惨叫着倒下，他的咽喉插着淬毒的短弩，双眼圆睁，死不瞑目。
“快！用盾牌护住督师！”
王千总嘶吼着，自己却被流矢射中左肩，鲜血浸透了蟒袍。
黎明破晓时，这支残军终于突出重围。杨嗣昌面色如纸，伤口处的皮肤泛着诡异的青黑色。军医颤抖着取下弩箭，摇头叹息：“箭上的毒己入五脏，除非有神医……”
王千总攥紧染血的缰绳，望着身后烟尘滚滚的追兵，调转马头：“去开封！听说那里有位‘活扁鹊’！”
消息传回明军大营，五万大军顿时陷入混乱。副将们为争夺指挥权争吵不休，有的主张回师京城请旨，有的坚持继续驰援黄河。而在暗处，周延儒的眼线混入各营，散布“杨嗣昌己死”的谣言。入夜时分，军营中突然响起此起彼伏的喊杀声——几支心怀不轨的部队，竟趁乱劫掠友军的粮草。
黄河堤坝上，林渊扶着木桩勉强站立。他望着对岸燃起的冲天火光，脸色凝重。陈猛握着染血的长刀跑来：“大人，斥候来报，杨大人的援军……遇伏了！”
话音未落，堤坝突然传来一阵剧烈震动，又一处缺口被洪水撕开。林渊抹去嘴角的血迹，大喊：“百姓们听着！堤坝就是我们的命！跟我上！”
与此同时，京城乾清宫内，崇祯皇帝将奏报摔在地上，龙案上的烛火被震得剧烈摇晃。“杨嗣昌危在旦夕？大军溃败？”
他来回踱步，额间青筋暴起，“传旨！命洪承畴即刻出兵，务必保住黄河堤坝！”
然而，他不知道的是，洪承畴军营中，一名文书正偷偷将密信塞进信鸽的脚环——信纸上，半朵莲花的标记在月光下若隐若现。
洪承畴身披玄铁甲，骑在高头大马上，望着麾下浩浩荡荡的三万大军，心中却隐隐不安。自出兵以来，每隔两日便有“急报”传来，称黄河堤坝己被冲毁大半，急需从西路捷径驰援。可当他对照舆图，却发现所谓的“西路”需穿越一片广袤的沼泽地。
“大帅，这情报……”
副将孙得功皱眉道，“往年此时，那片沼泽根本无法通行。”
洪承畴着腰间佩剑，目光扫过营帐中正在誊写信件的文书——那人正是半月前突然调入军中，自称精通舆图绘制的“能人”。
“继续行军。”
洪承畴沉声道，“但命斥候每隔十里探查路况。”
夜幕降临时，大军行至沼泽边缘，探马惊慌来报：“大帅！前路全是淤泥，连马匹都难以立足！”
话音未落，远处突然传来闷雷般的声响——是敌军的战鼓声！
洪承畴瞳孔骤缩，只见沼泽西周火把如繁星点点亮起，无数身着黑衣的骑兵从芦苇荡中冲出，正是周延儒豢养的死士。
“结阵！”
他挥剑怒吼，却见军中突然大乱——不知何时，营中粮草竟燃起大火，浓烟滚滚中，有人高喊：“洪承畴通敌！”
混乱中，洪承畴终于看清那文书的真面目。此人撕下伪装，露出脸上狰狞的刀疤，正是之前在堤坝与林渊交手的铁面人！
“洪大人，走好！”
铁面人冷笑，手中弩箭破空而来。洪承畴侧身躲避，却见更多死士从暗处涌来，将明军围得水泄不通。而此刻的黄河堤坝，林渊浑身湿透，与百姓们用沙袋堵住了第七处缺口。可洪水愈发汹涌，远处传来的闷雷声，不知是暴雨将至，还是敌军的火炮轰鸣。
陈猛举着残缺的军旗跑来，声音带着哭腔：“大人！洪帅的援军还未到，堤坝撑不住了！”
浑浊的河水不断冲击着堤坝，新垒起的沙袋转眼就被冲散。林渊看着被洪水卷走的百姓，心急如焚。突然，他瞥见岸边几艘搁浅的商船，脑海中闪过一道灵光。
“陈猛！立刻召集会水的兄弟，再去找些粗铁链和大铁锚！”
他抓住陈猛的肩膀，眼中燃起希望，“我们用沉船堵住缺口，再用铁链把船锚固定在堤坝上！”
陈猛一愣，随即反应过来：“大人，这太危险了！水下暗流汹涌，人下去怕是……”“没时间犹豫了！”
林渊打断他的话，“传令下去，能找到的船只全部征用！”
他率先脱下盔甲，只着单衣，腰间绑上绳索：“我先下去探路，你们随后跟上！”
河岸上，百姓们自发帮忙搬运铁链和铁锚。林渊深吸一口气，纵身跳入洪水。冰冷的河水瞬间将他吞没，暗流裹挟着杂物撞击在他身上，他强忍着不适，摸索着靠近缺口。好不容易找到一处稳固的堤基，他浮出水面大喊：“就这里！快放铁锚！”
士兵们将沉重的铁锚抛入水中，林渊在水下艰难地将铁链系在锚上。突然，一股巨大的吸力传来，差点将他卷入旋涡。他死死抓住铁链，奋力挣扎。就在这时，水面上突然传来一阵骚乱——周延儒的党羽混在百姓中，趁机砍断了固定船只的绳索！
“拦住他们！”
林渊顾不上呛水，奋力游向岸边。陈猛带领士兵与敌人展开搏斗，刀光剑影中，一名死士挥刀砍向正在搬运铁链的老人。林渊怒喝一声，甩出手中的匕首，精准地刺入死士咽喉。
经过一番混战，终于控制住局面。林渊顾不上休息，继续指挥沉船作业。第一艘商船缓缓沉入缺口，却在即将堵住水流时被冲得偏移。林渊看着摇摇欲坠的堤坝，心一横，大喊：“所有人下水！用身体固定船只！”
数十名士兵和百姓毫不犹豫地跳入洪水，他们用肩膀顶住船体，用手臂死死抱住铁链。林渊站在最前方，洪水漫过他的脖颈，他却纹丝不动。在众人的努力下，沉船终于成功堵住缺口，铁链也牢牢固定在堤坝上。
然而，还没等众人松口气，远处传来震耳欲聋的轰鸣声——上游的洪峰裹挟着无数杂物奔腾而来，如同一头巨兽，朝着刚刚加固的堤坝扑来。
