除夕夜，奉新县林家后院烛火摇曳，林渊望着铜镜里自己愈发深重的黑眼圈，伸手理了理略显凌乱的衣襟。案几上摆着苏若璃做的年夜饭，蒸腾的热气模糊了窗边悬挂的红灯笼。
“又在想工坊的事？”
苏若璃轻推门扉，将温热的姜茶放在案头。她身着一袭素色襦裙，鬓边斜插着一支银簪，那是林渊用第一炉精铁打造的，虽不华贵，却满是心意。
林渊握住她的手，指腹着她因操劳家务而生出的薄茧，心中泛起一丝愧疚：“若璃，这一年让你跟着我担惊受怕。”话音未落，远处突然传来零星的爆竹声，惊得檐下的麻雀扑棱棱乱飞。
苏若璃倚在他肩头，望着窗外飘飞的细雪轻声道：“你护着奉新县百姓，我便护着你。只是……”
她顿了顿，声音染上几分担忧，“孔有德的叛军越打越凶，朝廷又总盯着工坊，往后的日子怕是更难了。”
林渊将她搂得更紧，下巴轻轻蹭着她的发顶：“放心，我己让刘管家在山里寻了处隐秘之地，若局势危急，便带你和乡亲们转移。”
他转头看向案上摊开的舆图，指尖划过山东与江西的位置，“等战船和火炮造好，咱们就有底气了。”
苏若璃从袖中掏出个布包，里面是她连夜缝制的护腕，针脚细密整齐：“明去工坊，戴上这个。”
她将护腕套在林渊手腕上，烛火映得她的眼眸亮晶晶的，“我听陈猛说，你总为调试火枪熬到后半夜。”
林渊低头吻了吻她的额头，正欲开口，却见陈猛匆匆赶来汇报，林渊赶忙出来，陈猛说到：“大人，巡逻队发现南昌方向有异动，怕是……”
苏若璃不着痕迹地退后半步，帮林渊整了整衣领：“去吧，我等你回来。”
林渊点点头，握紧腰间的火枪转身离去，风雪很快吞没了他的身影。而苏若璃站在原地，望着他消失的方向许久，才弯腰捡起滚落在地的一枚铜钱——那是包饺子时藏进去的，本盼着他能吃到，讨个新年的好彩头。
正月初三，寒风呼啸。王剥皮的旧部果然纠集了两千余人，趁着夜色劫了南昌大牢。重获自由的王剥皮狞笑着跨上战马，手中马鞭狠狠一挥：“走！去临江道！截了林渊的车队，再踏平奉新！”
这支由地痞、土匪和逃兵组成的叛军，如同一股黑色洪流，朝着年货车队的方向疾驰而去。
而此时的临江道上，林渊的年货车队正缓缓前行。车队看似满载年货，实则车厢夹层里藏着火枪和火药，二十名精锐队员扮成商贩，不动声色地观察着西周。
当车队行至一处狭窄山谷时，领队的陈猛突然抬手示意停下——路边的枯树上，一道新鲜的刀痕赫然在目，正是约定的遇敌信号。
“全体注意，准备战斗！”
陈猛一声令下，队员们迅速掀开篷布，露出黑洞洞的火枪。几乎与此同时，山谷两侧传来喊杀声，王剥皮的叛军从草丛和岩石后蜂拥而出。
“给我冲！杀了林渊！”
王剥皮在后方嘶喊，眼中闪烁着疯狂的杀意。
然而，叛军刚冲下山坡，便踏入了林渊设下的陷阱。“放！”
随着陈猛怒吼，事先埋在道路两侧的火药桶轰然爆炸，火光冲天，浓烟滚滚。叛军顿时阵脚大乱，死伤无数。趁此机会，火枪队队员依托车厢组成防线，火枪齐鸣，子弹如雨点般射向敌人。
王剥皮见势不妙，连忙指挥叛军分散进攻。可他万万没想到，林渊的埋伏远不止这些。山谷后方突然响起马蹄声，五十名骑兵如神兵天降，截断了叛军退路。为首的正是林渊，他手持燧发枪，一枪打爆了叛军的军旗：“包围敌人，一个不留！”
原来，林渊早己料到王剥皮会在临江道设伏。他不仅安排了火药陷阱和伏兵，还让铁匠连夜打造了威力更大的连环火枪——这种火枪可连续发射三次，极大提升了火力。在火枪队的猛烈攻击下，叛军死伤惨重，纷纷跪地求饶。
王剥皮见大势己去，调转马头想要逃跑。林渊冷笑一声，抬手就是一枪。子弹擦着王剥皮的耳边飞过，击碎了他头顶的发冠：“王剥皮，你跑不了了！”
最终，王剥皮被火枪队生擒，两千叛军死的死，降的降，一场危机被彻底化解。
望着满地狼藉的战场，林渊擦了擦枪口的硝烟。他知道，这只是小胜，更大的风暴还在后面——孔有德的叛军依旧在北方虎视眈眈，朝廷的征调也随时可能到来。
捷报以八百里加急送到京城时，崇祯皇帝正在御书房批阅奏章。当看到 “奉新林渊率部剿灭王剥皮叛军两千余人”的折子，他手中的朱笔顿了顿，目光扫过 “连环火枪”“火药陷阱”等字眼，眼神中闪过一丝复杂。
朝堂上，关于林渊的争论愈演愈烈。内阁首辅温体仁捻着胡须，语气阴沉：“陛下，林渊一介商贾，竟私蓄武装、擅用火器，今能剿匪，安知他日不会拥兵自重？此等势力，不可不防！”
此言一出，不少官员纷纷附和，弹劾林渊 “目无王法，暗藏祸心” 的奏章堆在御前。
然而，兵部尚书杨嗣昌却力排众议：“眼下孔有德叛乱未平，正是用人之际。林渊既有练兵之能、制器之术，若能为朝廷所用，必是平叛一大助力！”
他呈上林渊剿匪的详细战报，指着连环火枪的图纸道：“此等利器，若能批量装备明军，或可扭转战局。”
两种态度僵持不下，崇祯皇帝最终下旨：“着林渊即刻进京面圣，所部火器、工坊暂行报备，不得擅自扩充。”
旨意传到奉新，林渊看着诏书，嘴角勾起一抹苦笑。刘管家忧心忡忡：“大人，这明着是重用，实则是要将您调离根基之地啊！”
林渊却将诏书仔细收好，目光坚定：“不入虎穴，焉得虎子。此番进京，我倒要看看，这朝堂之上，有多少人容得下革新之火。”
他一边安排陈猛加强工坊守备，一边挑选最精良的火器样品，准备作为面圣之礼。
与此同时，孔有德的探子己将消息传回叛军大营。孔有德把玩着手中的燧发枪仿制品，冷笑道：“林渊…… 有意思。无名之徒而己。”
