州府，云泽城。远比清水城繁华，车水马龙，楼宇林立，透着官宦之地的森严与奢靡。
苏小小没有首接去寻李廉。她像一滴水，悄无声息地融入这座城池的喧嚣。
茶楼·闲话
午后，“听雨轩”茶楼二楼雅座。苏小小要了一壶普通的碧螺春，临窗而坐。窗外是繁忙的运河码头，船只如织。
邻桌几个穿着绸衫、商人模样的男子正高谈阔论，话题却离不开近日震动江南的大事。
“王兄，听说了吗？清水城那档子事，风都刮到咱们云泽来了！”一个瘦长脸压低声音，难掩兴奋。
“何止听说！”被称作王兄的胖子啜了口茶，小眼睛闪着精光，“‘天理循环’、‘血债血偿’！啧啧，八个大字，如同惊雷啊！赵扒皮、刘扒皮，死得那叫一个……解气！听说那杀星……哦不，那侠客，把他们的家底搬空，又散给了穷苦人！这手段，神鬼莫测！”
“嘘！慎言！”第三个八字胡商人紧张地左右看看，“这里可是州府！小心隔墙有耳！李大人……”他做了个噤声的手势，眼神里带着深深的忌惮。
“哼！李大人？”瘦长脸商人似乎借着茶劲，胆子大了些，“清水城赵安算个什么东西？不过是李大人的一条狗！他那点家当，比起李大人在云泽城的根基，九牛一毛！”
“哦？张兄似乎知道些内情？”胖子来了兴趣。
瘦长脸凑近了些，声音压得更低：“我有个亲戚在盐道衙门当差……听说，李大人和北边‘沙河帮’的私盐生意，规模大得吓人！官盐的份额都被他压着不放，市面上盐价高得离谱，还不都是他……”
“岂止盐！”八字胡也忍不住插嘴，带着怨气，“去年修云泽河堤，朝廷拨了五十万两雪花银！结果呢？堤坝是修了，可那用料……我亲眼看见他们往里面掺沙子！一场不大的春汛就冲垮了两处！淹了多少良田？死了多少人？可李大人呢？屁事没有！还因‘督工得力’受了上峰嘉奖！那银子……哼！”
“还有城南‘慈济仓’！”胖子也加入进来，愤愤不平，“名义上是备荒的义仓，里面粮食堆积如山！可去年冬天雪灾，城西冻死饿死多少人？想开仓放粮？门都没有！说是要等州府批文！批文呢？批到灾民都死绝了也没下来！那粮食……最后还不是被李大人和他那帮爪牙，高价卖给了粮商？赚得盆满钵满！”
三人越说越愤慨，却又不敢高声，只能以茶代酒，闷闷地灌下，眼中是敢怒不敢言的憋屈。苏小小安静地喝着茶，窗外运河的波光映在她毫无波澜的眸子里。沙河帮？私盐？河工款？慈济仓？……
集市·暗涌
离开茶楼，苏小小漫无目的地走在熙攘的集市。叫卖声此起彼伏，她却仿佛行走在另一个寂静的世界。精神力无声铺开，捕捉着市井百态下涌动的暗流。
在一个卖杂货的摊位前，两个穿着衙役皂服的汉子正唾沫横飞地吹嘘。
“……昨晚跟着李通判去‘醉仙楼’，乖乖！那排场！李大人手笔就是大！光那道‘佛跳墙’，就够咱哥俩干一年的饷银！”一个三角眼衙役咂着嘴。
“这算啥！”另一个胖衙役一脸得意，“听说沙河帮刚孝敬上来一批‘硬货’，李大人转手就赚了这个数！”他比了个手势，“咱们跟着李通判，也能捞点汤喝！比守着那破衙门强多了！”
“那是！跟着李大人有肉吃！”三角眼附和，随即又压低声音，“不过……清水城那事儿……有点邪门啊。李大人这两天，府里护卫都加了三层！晚上睡觉都……”
“嘘！少说晦气话！”胖衙役赶紧打断他，“天塌下来有高个子顶着！咱们这些小虾米，跟着喝汤就行！”
苏小小从他们身边走过，如同透明。李通判？醉仙楼？沙河帮？护卫？……信息碎片精准归位。
酒楼·听书
傍晚，“醉仙楼”。苏小小坐在大堂角落，点了一壶酒，两碟小菜。台上，说书先生正唾沫横飞地讲着前朝侠客的故事，引来阵阵喝彩。
“……话说那侠客，月黑风高，飞檐走壁，潜入狗官府邸！手起刀落，咔嚓！取那狗官首级如探囊取物！劫其不义之财，散于苦难黎民！真乃替天行道，大快人心！”说书先生一拍惊堂木，满堂喝彩。
“好！”
“杀得好！”
“就该这么干！”
听众们情绪激动，仿佛借着故事宣泄着现实的不平。苏小小安静地喝着酒，目光看似落在台上，实则精神力早己如同最精密的蛛网，覆盖了整个醉仙楼，尤其是楼上的雅间区域。
三楼，“天”字雅间。丝竹悦耳，娇笑连连。几个脑满肠肥的官员正搂着歌姬饮酒作乐，主位上坐着一个面容白净、眼神却带着阴鸷的中年男子，正是州府通判李廉的心腹——李通判。他旁边，还坐着一个气息彪悍、太阳穴高鼓的汉子，正是沙河帮在云泽城的头目——沙老三。
“……李大人那边，您多美言几句！”沙老三谄媚地给李通判斟满酒，“这次‘货’成色绝对上乘！价钱嘛……好商量！只求李大人高抬贵手，让官盐的船……再晚开两天？”
“呵呵，沙老大放心！”李通判眯着眼，享受着歌姬的揉捏，“李大人的意思很明白，只要‘孝敬’到位，这云泽水道，就是你沙河帮的后院！官盐？让它烂在仓里！哈哈哈哈！”
“是是是！孝敬一定让李大人满意！”沙老三满脸堆笑，眼底却闪过一丝狠厉，“不过……清水城那事……”
“哼！”李通判脸色一沉，酒杯重重顿在桌上，“装神弄鬼的东西！也敢在太岁头上动土？李大人己经布下天罗地网！三殿下的人马不日即到！定叫那不知死活的‘天理’有来无回！咱们该吃吃，该喝喝！天塌不下来！”他嘴上强硬，眼神深处却藏着一丝不易察觉的惊惶。
沙老三连连称是，心中却暗骂：天罗地网？赵安那会儿也这么说的！他打定主意，做完这笔，立刻带心腹远走高飞。
雅间内的对话、气息、情绪波动，如同现场首播，清晰地映在苏小小的心湖上。李廉？躲在幕后。李通判？沙老三？爪牙。三皇子人马？在路上了。那就一一解决。
