黎明前的黑暗浓稠如墨，平凡客栈的屋檐突然传来瓦片轻响。小燕子翻身坐起，摸出枕头下的袖箭，借着窗棂透进的微光，看见三道黑影正顺着房梁向阁楼逼近。她屏住呼吸，将自制的"爆竹"攥在手中——那是用火药和碎瓷片裹成的暗器，前世在御花园躲避追杀时练出的绝活。
"动手！"随着一声低喝，黑影破窗而入。小燕子猛地扯动引线，"爆竹"在狭小的空间炸开，尖锐的瓷片划破空气。惨叫声中，她翻身跃出窗户，却在落地瞬间被人扣住手腕。"别来无恙，还珠格格？"沙哑的声音带着恶意，小燕子抬头，正对上容嬷嬷那张布满皱纹的脸。
千钧一发之际，一道剑光破空而来。傅沉舟如鬼魅般出现，长剑精准挑开容嬷嬷的银针。"滚！"他的声音冷得能结霜，剑刃在月光下泛着森然寒光。容嬷嬷冷笑一声，带着残余的黑衣人迅速撤离，临走前还抛下狠话："就算你逃到天涯海角，也逃不过皇上的天威！"
朝阳升起时，学士府的马车再次停在客栈门前。这次下车的是福伦本人，身后跟着浩浩荡荡的侍卫。"本官听闻方姑娘与前朝官员有所牵扯，特来......"福伦话未说完，小燕子己经将账本甩在他脚边。泛黄的纸页上，密密麻麻记录着这些年客栈的收支，还有几张泛黄的地契——竟是她悄悄买下的城郊荒地。
"福大人要看的，可是这个？"小燕子踩在门槛上，腰间别着的算盘随着动作晃出声响，"我爹方之航虽蒙冤而死，但我清清白白做生意，倒要问问大人，半夜派杀手，光天化日带人围店，这就是学士府的做派？"她故意提高音量，引得街坊邻居纷纷探头张望。
福伦的脸色瞬间阴沉，正要发作，远处突然传来马蹄声。乾隆皇帝身着便服，在永琪和福尔康的陪同下策马而来。人群顿时安静，小燕子望着那张熟悉又陌生的脸，指甲深深掐进掌心。前世他亲手将她打入宗人府的场景，与此刻和蔼的笑容重叠在一起。
"听闻京城有间有趣的客栈，朕也来凑凑热闹。"乾隆笑着走进客栈，目光在小燕子身上停留，"老板娘倒是伶牙俐齿，可愿与朕对弈一局？"小燕子盯着棋盘上的棋子，突然想起前世在漱芳斋，也是这样的棋局，却暗藏杀机。
"对弈可以，但丑话说在前头。"她抓起一枚黑子重重落下，"皇上若是输了，就请收回暗中追查的手。"客栈内一片寂静，柳红和柳青握紧了武器，傅沉舟则站在暗处，随时准备出手。
棋盘上的厮杀渐渐激烈，小燕子的棋风狠辣凌厉，每一步都首逼要害。当乾隆的"帅"被死死困住时，他终于叹了口气："好个泼辣的丫头，倒让朕想起......"他没有说下去，只是意味深长地看了小燕子一眼，"朕答应你，不再追查。但你也要答应朕，莫要再与江湖人士来往。"
送走众人后，小燕子瘫坐在柜台前。傅沉舟默默递来一杯凉茶，手指擦过她冰凉的手背："你不该如此冒险。"小燕子仰头灌下茶水，苦笑道："与其被他们牵着鼻子走，不如赌一把。"她望向窗外，阳光洒在熙熙攘攘的街道上，"我要的从来不是皇室身份，只是想守着这平凡日子......"
夜幕降临时，小燕子再次爬上屋顶。远处紫禁城的轮廓隐在薄雾中，像极了她前世被困住的牢笼。傅沉舟悄然出现，将一件披风披在她身上。两人并肩而坐，谁都没有说话，只有风掠过屋檐，发出呜呜的声响，仿佛在诉说着未竟的誓言。
