随着岁月流转,燕禧府的桂花树愈发枝繁叶茂,树下渐渐多了叽叽喳喳的童声。小燕子抱着与秦淮北的双生子,指着金黄的花簇教他们辨认:"这是金桂,这是银桂,等花开好了,咱们就做桂花糖糕给爹爹吃。"两个孩子咿咿呀呀地应着,肉乎乎的小手抓向飘落的花瓣,逗得一旁的柳红笑出了眼泪。
此时秦淮北正从京城归来,官袍上还带着北方的霜雪,怀中却裹着特意为孩子们买的冰糖葫芦。"又在教他们胡闹?"他笑着将糖葫芦递给最小的孩子,余光瞥见小燕子鬓角沾着的桂花,伸手替她取下。
这一年隆冬,皇上特命李玉送来御赐的红泥小火炉和新制的龙井。信笺上字迹苍劲:"杭州的雪可曾比京城早?盼燕儿与秦卿新春入宫一叙。"小燕子攥着信纸,哈着白气在雪地里蹦跳:"这次进京,我要给皇阿玛做西湖醋鱼!还要带孩子们去看真正的冰灯!"
秦淮北看着她通红的鼻尖,解下披风将她裹住。自从皇上特许他们不必常驻京城,这般来去自如的日子,倒比许多皇室宗亲还要自在。只是每次进京,总会遇到些意想不到的趣事——上次永琪缠着小燕子学杭州小调,结果唱得五音不全,惹得满朝文武憋笑憋得面红耳赤;再上次,小燕子教令妃娘娘跳竹竿舞,差点掀翻了储秀宫的茶案。
腊月廿三,马车驶入京城时正逢初雪。小燕子掀开帘子,望着宫墙飞檐上的积雪,突然转头问:"你说,皇阿玛的白头发是不是又多了些?"秦淮北握住她的手,掌心的温度透过皮手套传来:"所以这次,我们多留些日子。"
宫宴那日,小燕子系着围裙在御膳房忙得脚不沾地。李玉战战兢兢地守在门口,生怕这位姑奶奶把御膳房掀了。当糖醋鱼的香气飘进乾清宫,皇上望着风风火火闯进来的小燕子,眼角的皱纹里都盛着笑意:"快让朕尝尝,可比得上江南楼的手艺?"
酒过三巡,孩子们在殿前堆起了歪歪扭扭的雪人。秦淮北陪着皇上对弈,棋盘上白子渐占上风。"秦卿这些年辛苦了。"皇上落子的手顿了顿,"既护得了江山,又守得住佳人,倒是让朕羡慕。"
夜深回宫时,小燕子倚在秦淮北肩头打盹,发间的银铃随着马车晃动轻响。秦淮北望着她恬静的睡颜,想起多年前那个在大杂院横冲首撞的少女,如今己成了温柔的母亲,也成了他生命中最温暖的光。
此后岁岁年年,燕禧府的桂花树见证着他们的故事。每当金秋时节,满院飘香,总有百姓驻足赞叹。而树下的石桌上,永远摆着两副茶具,一壶温茶,以及说不尽的人间烟火与情意绵长。
时光荏苒,岁月如梭。杭州城的桂花香飘了十二载,燕禧府的孩子们己能骑着小马在苏堤驰骋。这日清晨,秦淮北刚将新到的奏折整理完毕,就见小燕子风风火火撞进书房,鬓边的珍珠步摇随着动作乱颤:“不好了!皇阿玛派人送信,说老佛爷要回宫了!”
案上的湖笔“啪嗒”坠入砚台,墨汁溅在刚写好的文书上。秦淮北接过信笺,扫过“即刻携家眷进京”的字迹,眉头微蹙。他自然听说过这位太后的雷霆手段——当年南巡时,因地方官员准备的点心不合口味,竟当场撤了三个知府的职。而小燕子生性跳脱,若是冲撞了老佛爷……
“怕什么!”小燕子叉着腰,眼睛瞪得圆圆的,“我又没做错事!不就是去见皇阿玛的娘嘛,大不了给她跳段舞,唱首小曲儿!”她话音未落,门外忽然传来孩童的哭喊声。
两人赶到前院,只见六岁的小儿子正攥着风筝线抹眼泪,一旁的柳红无奈地指着天上:“方才一阵风,把少爷的风筝吹到院墙外头去了。”小燕子立刻来了精神,撸起袖子就要翻墙:“看我的!”
“胡闹!”秦淮北一把拉住她,“如今不比往日,若传出去格格翻墙捡风筝,成何体统?”他转头吩咐管家:“去备些杭州特产,再将孩子们的课业整理出来。三日后启程,务必将礼数周全。”
进京途中,马车里弥漫着紧张的气息。大女儿怯生生地问:“爹爹,老佛爷是不是很凶?”小燕子正要开口,秦淮北己将女儿搂进怀里:“老佛爷吃斋念佛多年,慈眉善目。只是宫中规矩森严,你们跟着爹娘,莫要乱跑。”
紫禁城的红墙越来越近时,小燕子攥着秦淮北的手突然收紧。十二年前那个误闯围场的少女,此刻竟有些忐忑。“要是老佛爷不喜欢我怎么办?”她压低声音,“当年我还在皇阿玛书房打翻了墨砚……”
秦淮北刚要安慰,就见宫门前早有一队人马等候。李玉小跑着迎上来,脸上笑出了褶子:“哎哟格格!您可算来了!老佛爷在慈宁宫念叨您好些日子了!”
穿过九曲回廊,慈宁宫的檀香混着药味扑面而来。小燕子刚跨进门槛,就见珠帘后转出个身着月白僧衣的身影。老佛爷手持念珠,目光如炬,在小燕子身上扫了又扫。晴儿跟在身后,温婉的笑容里藏着几分好奇。
“这就是让皇帝挂念多年的小燕子?”老佛爷的声音不怒自威,“倒真是生得伶俐。”她忽然瞥见躲在秦淮北身后的孩子们,神色缓和了些,“听说你在杭州建了座格格府?还教孩子们在西湖学划船?”
小燕子壮着胆子上前一步:“回老佛爷的话,西湖的水可清了!等春天来了,您要是去杭州,我带您坐画舫,吃刚捞的西湖莼菜!”她边说边比划,发间的玉燕随着动作轻颤。
老佛爷先是一怔,继而笑出声来。念珠敲在紫檀木桌上,发出清脆的声响:“倒真是个有趣的丫头。晴儿,把我从五台山带的素点心拿来,让孩子们尝尝。”
晴儿应声而去,目光与小燕子相撞时,两人不约而同地笑了。这一刻,秦淮北悬着的心终于落地。他望着殿内其乐融融的景象,忽然明白:或许真正的圆满,不是避开所有风雨,而是在历经波折后,仍能让珍视的人安然立于阳光之下。