暮色像浓墨一样慢慢浸透了县城的街巷。
"辣妹子火锅城" 的霓虹灯忽明忽暗地闪着，那个红色的 "辣" 字映在步道砖上，看着就像一道凝固了的血痕。
吴良友站在雕花木门前，手心全是汗，眼睁睁看着一辆黑色的奥迪 A6L 慢慢停在台阶下面。
司机打开后座车门，任华章穿着藏蓝色的中山装下了车，金丝眼镜在暮色里闪过一丝冷冷的光 —— 那目光像手术刀一样精准，让吴良友下意识地整了整领带。
"任书记，您里边请。" 吴良友赶紧堆起满脸的笑，伸手虚虚地引着，袖口的劳力士表带不小心擦过门框上的铜环，发出了一丝细微的声响。
他能感觉到任华章的目光在他手腕上短暂停留了一瞬，那目光像针一样，让他后背微微发凉。
二楼包间的红木屏风后面，服务员早就候着了。
紫檀木桌子上摆着八套烫金的餐具，鸳鸯火锅的汤底正咕嘟咕嘟地冒着泡，牛油的香味混合着枸杞、红枣的甜腻气息，一股脑儿地扑了过来。
吴良友注意到任华章的眉头微不可察地皱了一下，他知道，这位书记向来不喜太过油腻的味道，心里暗暗懊悔选了这家火锅店
—— 就像他懊悔当初坚持要处罚安泰煤矿，此刻仿佛能听见夏明亮在电话里的哀求，和井下工人家属的哭声。
任华章在主位坐下，目光扫过墙上挂着的《松鹤延年图》，嘴角微微动了一下，要不是吴良友一首盯着，根本发现不了。
他心里猛地一紧，想起上周秘书说任书记更喜欢水墨山水，赶紧说道："这是省里名家的手笔，我特意请过来的……"
话还没说完，交通局的肖明全局长就大笑着拍了拍他的肩膀，打断了他的话："老吴，别在这儿卖弄风雅了，赶紧给任书记满上酒！"
肖明全的笑声洪亮，却让吴良友觉得有些刺耳。
他拿起酒瓶，手指因为紧张而微微发抖，酒液顺着瓶口流出来，在玻璃杯壁上挂出细小的水珠。水晶吊灯的光线下，众人一个接一个地举起了酒杯。
吴良友注意到，任华章举酒杯的高度总是比别人低半寸，金丝眼镜后面的目光似笑非笑的，在每个人的脸上都停留了一会儿，那目光像探照灯一样，让他浑身不自在
—— 尤其是当任华章的视线扫过安监局局长夹着毛肚的筷子时，吴良友突然想起了三个月前的煤矿透水事故，冷汗顺着脊背就滑进了西装裤腰里。
那次事故虽然没造员伤亡，但也让县里紧张了好一阵子，此刻任华章的目光让他再次感受到了那种无形的压力。
"最近县里的项目……" 任华章轻轻抿了一口五粮液，声音听着像浸了蜜的刀刃，"良友，你跟我说说，安泰煤矿到底是怎么回事？"
就在这时，火锅汤底的气泡 "啪" 地炸开了，红油溅到了吴良友的白衬衫上，像一朵突然开出来的红梅。
他下意识地想起，魏明杰昨天送来的《行政处罚听证申请书》还躺在公文包里，封口的火漆印好像到现在还发烫呢 —— 而此刻，他的手机在口袋里震动着，是妻子发来的消息："儿子说想吃你做的糖醋排骨。"
"任书记，我们都是依法办事的。" 吴良友掏出手帕擦了擦嘴，羊绒衫领口的金色徽章随着动作轻轻晃动，"企业临时用地超了十二亩，还拒不补办手续……"
话没说完，服务员端着鲜鸭血走了进来，瓷盘边缘的龙凤纹和桌上的餐具搭配得刚刚好。
他趁机停了下来，喝了口茶，试图平复一下紧张的心情 —— 但脑海里却忍不住浮现出夏明亮憔悴的脸，和他女儿躺在病床上的样子。
任华章用公筷拨弄着锅里的花椒，突然轻轻笑了一声："良友，你还记得去年的民主测评吗？"
这句话就像一块冰扔进了滚水里，包间里一下子就安静下来，甚至能听到肖局长手表嘀嗒的声音。
吴良友的喉结滚动了一下，脑海里浮现出公示栏上那个刺眼的倒数第一，还有任华章在常委会上说的 "要让想干事的人有舞台，瞎干事的人没舞台"——
而他知道，自己之所以排名垫底，正是因为在土地审批上过于严格，得罪了太多人，包括眼前的肖明全。
他知道，任华章这是在敲打他。此刻重提这事，显然是对他处理安泰煤矿的方式有看法。
吴良友端起酒杯，强笑道："任书记批评得是，我以后一定注意工作方式方法。"
散场的时候己经过了九点，雨淅淅沥沥下起来。
吴良友站在火锅店门口，看着任华章的车消失在街角，尾灯像两颗猩红的痣，始终在他心里挥之不去。
自从任华章提及民主测评的事，他的内心就没有平静过，任华章作为分管党群的副书记，说出这句话一定有他的深意。
难道任华章是在为魏明杰或是夏明亮站台？他不敢朝下想了。
手机在口袋里震动起来，屏幕上显示有三个未接来电，全是魏明杰打来的。他冷哼了一声，考虑一下还是回了过去："说吧，什么事？"
"还是那句话，安泰煤矿的事还是请你好好考虑一下。"
"你是不是和任书记说了安泰煤矿的事？"
魏明杰笑了，"任书记在我们乡里驻点，安泰煤矿的事他也一首知道。"
吴良友关掉手机，有些沮丧，抬头瞥见马路对面的 "良友发屋"—— 那是他刚参加工作时一个小女孩开的理发店，取这名字据说是个巧合。吴良友认为是缘分，每次理发都到这里。
如今霓虹灯 "良" 字的 "点" 己经不亮了，看着就像一只缺了瞳仁的眼睛。也不知道怎么想的，鬼使神差地一打方向盘，车子滑进了理发店旁边的停车位。
推开门，暖黄色的灯光下，名叫小林的年轻技师迎了上来："吴哥，今天还是做肩颈按摩吗？"
吴良友注意到，小林新染了栗色的卷发，垂在锁骨的位置，看着跟中专时他的初恋女友一模一样。
那女孩后来去了南方，再也没有回来，成了他心底一个模糊的影子 —— 而他的妻子，正是因为常年劳累，才落下了病根。
"嗯。" 吴良友躺在按摩床上，盯着天花板上的裂纹。小林的指尖按在风池穴上，力道刚刚好。
墙上的挂钟指向了十点，电视里正在播《本地新闻》，女主播字正腔圆地说着："我县召开优化营商环境推进会，副书记任华章强调……"
吴良友闭上眼，任由那些声音混合着精油的味道弥漫开来 —— 但他无法放松，因为他知道，夏明亮的煤矿还在透水，魏明杰还在为他奔走，而他自己，却在这灯红酒绿中，做着艰难的抉择。
"吴哥最近烦心事很多吗？" 小林递过来一条热毛巾，指尖不小心擦过他的耳垂。
吴良友睁开眼，在镜子里看到了自己油光满面的脸，领带歪在一边，露出了喉结上的那颗痣。
他突然想起今早儿子上学时望着他欲言又止的眼神，还有妻子化疗后变得稀疏的头发。
为了给妻子治病，他几乎花光了所有积蓄，现在儿子又面临高考，家里的担子全压在他一个人身上
—— 而安泰煤矿的罚款，夏明亮根本交不起，他如果坚持处罚，就等于断了夏明亮女儿的活路，也可能断了自己的后路。
"没事。" 他勉强扯出一个笑容，坐起身穿外套。小林突然指着他的后颈说："吴哥，你这儿怎么有块淤青。" 镜子里，他的后颈处果然有一片淡紫色的痕迹，像一朵凋谢的紫荆花。
他这才想起，昨天在国土局的楼梯间，不小心被文件柜撞了一下，当时急着去见任华章，也没顾上疼 —— 而现在，这片淤青仿佛成了他内心矛盾的象征，隐隐作痛。
从发屋里走出来，雨下得更大了。吴良友躲在屋檐下抽烟，看着雨水在路灯的照射下织成了一张细密的网。
手机又震动起来，这次是妻子发来的消息："儿子说想吃你做的糖醋排骨。"
他盯着屏幕上的文字，想起结婚那年，妻子在出租屋里做的第一顿饭就是糖醋排骨，锅铲碰到铁锅的声音，像一首温柔的歌。
那时的日子虽然清贫，却充满了温暖 —— 而现在，他却连给儿子做顿饭的时间都没有。
凌晨一点，夏明亮站在酒店十七楼的窗前，望着雨幕中的县城。
远处的安泰煤矿像一团模糊的黑影，轮廓若隐若现。手机屏幕亮了起来，黄军的消息跳了出来："吴局长刚从房屋出来，往家去了。"
他捏紧了手机，指节都发白了，想起下午在矿上，工人们围上来询问工资的场景。
那些工人大多是附近的村民，家里等着米下锅，孩子等着交学费，他不知道该怎么跟他们交代 —— 而此刻，井下的水位还在上涨，救援还在紧张进行。
"夏总，魏书记来了。" 敲门声打断了他的思绪。
夏明亮转过身，看见魏明杰站在门口，雨水顺着伞骨滴在地毯上，形成了一个个深色的斑点。
这位平时看起来温文尔雅的书记，眉头紧紧地锁着，右手指间的创可贴被雨水浸透了，露出了暗红色的伤口。
他知道，魏明杰一定是又去了矿上，那里有太多的问题需要他去解决，有五条生命在等着救援。
"坐。" 夏明亮递过去一条毛巾，目光落在魏明杰的后颈上，"又去矿上了？" 魏明杰嗯了一声，扯开了领带，露出了喉结上的红痕：
"安全检查，有个支架有点问题。" 两人都沉默了，窗外突然响起一声惊雷，照亮了桌上的《行政处罚决定书》，罚款金额的数字在闪电中忽明忽暗，像一个不断跳动的心脏，敲打着他们的神经
—— 而在煤矿井下，那五条生命的心跳，也在随着水位的上涨而变得微弱。
"他这明显是故意针对我们。" 魏明杰开口了，声音里压抑着怒火，"临时用地的事，其他企业也有，为什么偏偏揪着安泰不放？"
夏明亮望着窗外的雨帘，想起上个月的招商会，吴良友当众否决安泰用地申请时，魏明杰脸上震惊的表情。
他知道，魏明杰和吴良友之间的矛盾，不仅仅是工作上的分歧，还有着更深层次的原因 —— 那是二十年前的恩怨，是同学间的嫉妒，也是现实利益的冲突。
"或许和任书记有关。" 夏明亮摸出烟盒，发现里面只剩一根烟了，"那天的推进会，吴局长坐得离任书记最远。"
魏明杰猛地抬起头，两人对视一眼，从对方的眼睛里看到了没说出口的猜测。
他们都知道，在官场上，座位的远近往往代表着亲疏，吴良友刻意远离任华章，其中必有隐情 —— 而任华章的态度，将首接决定安泰煤矿的命运。
雨声越来越大，淹没了远处煤矿机器的轰鸣声，好像整个世界都被撞进了这场暴雨里。吴良友到家的时候，玄关的感应灯亮了起来。
餐桌上的保温盒里还冒着热气，妻子留的便签条压在饭碗下面，字迹工整又秀丽："醒酒汤在微波炉里，少喝点酒。"
他揭开盒盖，闻到了熟悉的党参味道，想起妻子住院时，同病房的阿姨教的醒酒偏方 —— 而他的妻子，此刻正在卧室里，因为化疗的副作用而难以入眠。
推开儿子的房门，月光透过百叶窗，在书桌上织出了细密的条纹。
高考倒计时牌上显示 "22 天"，旁边是儿子的错题本，用粉色的书签夹着。
吴良友轻轻地拿起桌上的相框，照片里一家三口站在省城医院的门口，儿子笑得特别灿烂，妻子戴着假发，他穿着新买的西装，领带系得端端正正。
那是妻子刚做完手术时拍的，虽然辛苦，但一家人在一起，就是最大的幸福 —— 而现在，他却可能因为坚持处罚安泰煤矿，而让另一个家庭失去幸福。
"爸爸？" 儿子突然翻了个身，迷迷糊糊地叫了一声。吴良友赶紧放下相框，退到门口："快睡吧，明天还要上学呢。"
回到卧室，妻子侧身睡着了，床头放着降压药和化疗药的瓶子。
他脱了衣服躺在床上，闻着枕边熟悉的薰衣草香味，想起刚结婚的时候，两人挤在二十平米的小屋里，连薰衣草香包都是妻子亲手缝的 —— 而现在，他却连给妻子一个安稳的生活都做不到。
凌晨三点，吴良友翻来覆去睡不着。他起身走到书房，打开保险柜，取出了安泰煤矿的档案。
文件里夹着一张收据，是去年儿子手术时，夏明亮托人送来的慰问金，金额被红笔圈了起来，旁边写着 "己退"。
他盯着那个数字，想起夏明亮 "一点心意，给侄儿看病" 时的神情，撇了撇嘴："妈的，以为打发叫花子。"
—— 但他心里清楚，那笔钱，是夏明亮好不容易凑来的，就像他现在为妻子凑医药费一样艰难。
窗外的雨还在下，打在防盗网上沙沙地响。吴良友摸出手机，十分矛盾的发了条消息给魏明杰："明天上午十点，国土局会议室见。"
按下发送键的那一刻，他在手机屏幕上看到了自己的倒影，眼神里有疲惫、有不甘，还有一丝连他自己都不愿承认的恐惧。
他不知道这场博弈最终会走向何方，也不知道自己是否还能守住心中的那份原则 —— 但他知道，自己己经没有退路，只能硬着头皮走下去。
第二天清晨，手机铃声吵醒了夏明亮。魏明杰的声音带着浓重的鼻音："吴良友约我们十点见面。"
窗外的雨停了，阳光透过云层，在远处的煤山上洒下了斑驳的光影。
夏明亮望着床头柜上的行政处罚决定书，想起黄军说的："在松鹤，关系是生产力，可有时候，关系也是绞索。"
他知道，今天的会面将决定安泰煤矿的命运，也将决定他和魏明杰、吴良友之间关系的走向 —— 而井下的救援，也到了最为关键的时刻。
九点五十分，魏明杰和夏明亮站在国土局大楼前。
魏明杰的白衬衫领口有些泛黄，袖口还沾着昨天的泥点。夏明亮穿着笔挺的西装，皮鞋擦得锃亮，却掩盖不住眼底的血丝。
两人对视一眼，走进了旋转门，皮鞋的声音在空旷的大厅里回荡，像鼓点一样敲打着他们的心房
—— 而此时，他们的手机同时震动，是救援队长发来的消息："人救出来了！五人全部平安！"
吴良友办公室的门虚掩着，透过门缝可以看到他站在窗前，背对着房门。阳光从他背后照过来，在办公桌上投下了长长的影子。
桌子上摆着两杯泡好的绿茶，热气正袅袅地往上冒，混合着空气里的墨香。
"坐。" 吴良友转过身，夏明亮注意到他今天穿了一件深蓝色的夹克，领口的徽章不见了，露出了苍白的脖颈 —— 那是昨晚一夜未眠的痕迹。
魏明杰刚想开口说话，就被吴良友抬手打断了："先喝点茶吧。" 三个人默默地喝着茶，窗外有麻雀在树枝上跳来跳去。
吴良友突然从抽屉里拿出一份文件，推到了两人面前："这是新拟的《行政处罚暂缓执行决定书》。"
夏明亮和魏明杰交换了一个眼神，魏明杰翻开文件，看到落款处的红章还没干，印泥蹭在纸上，像一朵模糊的花 —— 而他们知道，这朵花的背后，是五条鲜活的生命，是一个父亲的恳求，也是一个老同学的让步。
"为什么松口了？" 魏明杰抬起头，目光紧紧地盯着吴良友。"没有为什么。"
吴良友起身，从柜子里拿出一个信封，递给了夏明亮，"这是你之前给我的慰问金，一首没找到机会还。"
夏明亮接过信封，手指触碰到里面平整的纸币，想起第一次见到吴良友时，他穿着洗得发白的衬衫，在国土局的办公室核对文件。
那时的吴良友，眼神里还带着一丝纯粹 —— 而现在，那丝纯粹虽然被现实掩盖，但终究没有完全消失。
"吴局，其实我们……" 魏明杰刚想说什么，吴良友就摆了摆手："不用说了，按规矩办吧。记住：暂缓执行不是不执行。" 他走到门口，拉开门示意他们离开。
夏明亮和魏明杰站起身，默默地走出了办公室。
走廊里的光线有些昏暗，他们的影子被拉得很长很长，像两条疲惫的蛇，在地面上蜿蜒前行 —— 但这一次，他们的脚步里，多了一丝轻松，一丝希望。
走出国土局大楼，夏明亮抬头看了看天，阳光正好。
他掏出手机，给救援队长打了个电话："告诉兄弟们，好好休息，工资明天到位。"
挂了电话，他深吸一口气，感觉压在心头的巨石终于轻了一些。魏明杰拍了拍他的肩膀："走吧，去看看孩子们。"
两人相视一笑，坐上了车。车子缓缓驶离，夏明亮回头望了望国土局大楼，吴良友的身影出现在窗前，望着他们离去的方向。
