小燕子的指尖无意识地着腰间玉佩，那是沈清晏所赠的定情之物，此刻却沁着丝丝凉意。她望着养心殿方向翻涌的乌云，压低声音道：“清晏，你看皇阿玛方才咳血的模样...莫不是...”话未说完便被沈清晏捂住了嘴，他警惕地环顾西周，附在她耳边低语：“隔墙有耳。越是这个时候，越要谨言慎行。”
回到沈府，小燕子仍心绪难平。她在书房来回踱步，案上的《黄帝内经》被风掀起，露出夹在其中的密报——是暗卫传来的关于令妃的消息。这些日子，令妃借着教导含香六宫事宜的名义，频繁出入宝月楼，送去的点心、衣料数不胜数。“表面上是示好，实则是探听虚实。”沈清晏展开西域商路图，指尖点在哈密绿洲的位置，“阿里和卓的商路计划，动了太多人的奶酪，令妃背后的势力，恐怕不希望含香站稳脚跟。”
而在圆明园的幽禁之所，含香蜷缩在绣着并蒂莲的锦被里，发间的银饰早己摘下，只余一缕异香萦绕在潮湿的空气中。门外传来锁链响动，竟是令妃带着宫女前来。“妹妹受苦了。”令妃亲手为她披上狐裘，目光扫过屋内简陋的陈设，“皇上也是在气头上，过些日子消了气...”
“娘娘不必安慰我。”含香突然打断，望着窗外枯败的荷塘，“自我踏入紫禁城那日起，便知道会有今日。只是麦尔丹...”她声音哽咽，令妃身后的宫女们神色各异，为首的绿芜眼神闪烁，袖口下藏着的银针泛着冷光。
深夜的沈府，小燕子突然从梦中惊醒，抓着沈清晏的胳膊道：“我梦见含香浑身是血，在荷花池里向我求救！”话音未落，管家匆匆来报：“宫里传来消息，圆明园走水，容妃娘娘...”小燕子没等他说完，提起裙摆就往外跑，沈清晏抓起披风紧随其后。
赶到圆明园时，火势己被控制，焦黑的梁柱还在冒着青烟。含香被侍卫架着站在残垣前，发丝凌乱，脸上有被火燎过的痕迹。令妃哭着扑上前：“妹妹怎么这么不小心！”她的绣鞋却有意无意地踢开地上半截烧焦的纱帐——那上面分明有被利刃划过的痕迹。
乾隆闻讯赶来，望着狼狈的含香，眼底的怒火未消却又闪过一丝不忍。“传太医。”他甩袖要走，含香突然挣脱侍卫，跪地道：“皇上！这场火...有人故意纵火！”她的目光扫过人群中面色骤变的绿芜，“方才有人给我送来了掺了的百合粥...”
“住口！”令妃突然厉声打断，“都到这个时候了，你还要攀咬他人？”她转向乾隆，泪如雨下，“皇上，香妃妹妹许是被吓糊涂了...”小燕子看着令妃颤抖的指尖，突然想起白日里密报中提到的“西域奇香可助眠亦可致人昏迷”。
当夜，沈清晏在书房收到加急密函，展开后脸色大变。他将信纸投入烛火，转头对小燕子道：“阿里和卓得知女儿遇刺，己在边境屯兵。而朝中鄂尔泰一党，正联名弹劾你擅闯圆明园...”小燕子握紧了药箱：“他们这是要一箭双雕，既除掉含香，又打压我们！”
天未亮时，养心殿的钟声突然响起。小燕子和沈清晏赶到时，看到永琪跪在阶下，额头布满血痕：“皇阿玛，儿臣愿前往西域，护送香妃娘娘回维吾尔族！”乾隆望着这个曾因情堕落的儿子，又想起边疆告急的军报，手中的朱笔在奏折上悬了许久，终于落下：“准奏。”
而在后宫深处，令妃对着铜镜细细描绘眉黛，绿芜捧着染血的银针跪地道：“娘娘，那西域女子果然难缠，若非永琪突然搅局...”“无妨。”令妃用凤仙花染就的指尖划过铜镜，映出她嘴角的冷笑，“只要她离开京城，这六宫...迟早都是我的天下。”窗外，寒鸦扑棱棱掠过宫墙，惊起一地残叶，恰似这深宫中永远翻涌不息的暗流。
