乾清宫内，鎏金蟠龙柱映着昏沉天光，将乾隆、永琪父子与福伦、福尔康、福尔泰父子的身影拉得歪斜。十二阿哥永璂被永琪攥着手腕，懵懂地望着殿内剑拔弩张的气氛，还未开口便被小燕子风风火火地拽到身后。
"十二弟可是皇额娘一手养大的，自然得站在皇额娘这边！"小燕子仰着下巴，杏眼圆睁，发间东珠流苏随着动作剧烈晃动，"皇阿玛，您看看如今这局面，若不是皇额娘出面，西北战事还不知道要乱成什么样！"
永琪急得额角青筋首跳，甩开永璂的手跨步上前："小燕子！你怎能......"话未说完便被乾隆抬手制止。老皇帝望着曾经天真烂漫的义女，如今竟成了能左右朝局的关键人物，浑浊的目光扫过垂帘后从容批阅奏折的皇后，又落在满脸倔强的小燕子、沉稳浅笑的紫薇身上，喉头滚动着却说不出话。
"你们是男人，怎么能让女人骑在头上？"永琪转向丰绅殷德、科尔沁小王爷和萧剑，语气里满是恨铁不成钢，"咱们皇家儿郎，难道要靠女人庇护？"他身旁的福伦微微颔首，手按佩刀的指节发白，福尔康与福尔泰对视一眼，欲言又止。
丰绅殷德上前半步，玄色长袍随着动作轻摆，儒雅面容上带着无奈又宠溺的笑意："五哥，我若说心甘情愿，你信吗？"他转头看向小燕子，后者正朝他挤眉弄眼，"这些日子，她为了筹集粮草，带着会宾楼的人走遍江南十三省；为了疏通漕运，在码头与帮派周旋到深夜......"他声音不自觉放柔，"她做的一切，不只是为了自己，更是为了这天下。"
科尔沁小王爷双手抱臂，腰间的镶宝石弯刀泛着冷光："五阿哥，紫薇远嫁科尔沁，忍着思乡之苦，为的是稳固边疆。我若因所谓的'尊严'拖她后腿，才是懦夫。"他抬手示意身后侍卫退下，"况且，草原上从不论男女，能守护部族的就是英雄。"
萧剑则走到晴儿身侧，素白长衫沾着些许风尘——他刚从江南运送粮草归来。"五阿哥，"他轻抚腰间长剑，声音温润却坚定，"晴儿为了调和后宫与朝堂，多少次在老佛爷与皇后间奔波。我若不站在她身后，又怎配执手相伴？"
小燕子叉着腰笑得张扬："听见没？我们可不是躲在男人身后的小女人！"紫薇轻扶鬓边步摇，目光温柔却透着锋芒："皇阿玛，皇额娘将朝政打理得井井有条，您也该歇歇了。"
乾隆跌坐在龙椅上，望着满殿年轻面孔，突然想起自己初登基时的豪情壮志。如今竟被女儿、儿媳们"逼"到这般境地，他着龙椅扶手，苍老的声音里满是疲惫："罢了......罢了......"
永琪张了张嘴还欲争辩，却被永璂扯了扯衣角。年幼的十二阿哥仰着小脸，眼中满是崇拜："五哥，皇额娘和姐姐们好厉害，我以后也要像她们一样！"这句话让殿内气氛陡然缓和，永琪先是一愣，随后自嘲地笑了："是啊......好厉害。"
殿外夕阳西沉，余晖透过雕花窗棂洒在众人身上。曾经森严的朝堂，此刻褪去几分君臣隔阂，多了些家人间的羁绊与理解。而这场由女子掀起的变革，正如同暮色中的紫禁城，在争议与妥协中，悄然酝酿着新的黎明。
