暮色西合，京城会宾楼的灯笼次第亮起，"宾至如归"的金字招牌在风中摇曳。小燕子裹着狐裘，踏着青石板快步而来，发间的珍珠流苏随着步伐轻晃，身后的翠儿小跑着抱着沉甸甸的钱袋。还未进门，便听见楼内传来柳红爽朗的笑声："这位客官，我们新推出的桂花酒酿圆子，可是宫里娘娘都惦记的滋味！"
"柳红！"小燕子一脚踹开雕花木门，惊得满堂食客纷纷回头。她环视西周，见大堂内座无虚席，跑堂伙计穿梭如飞，满意地点点头——短短三年，这会宾楼己从街头小店成了京城富商贵胄的 frequented place。
柳红系着围裙从后厨探出头，刀工利落的手还沾着面粉："你这姑奶奶，怎么突然来了？"话音未落，便被小燕子拽到二楼雅间。柳青正在算账，算盘珠子拨得噼啪响，见她们风风火火闯入，连忙起身："燕子，出什么事了？"
"大事！"小燕子将翠儿手中的钱袋狠狠砸在桌上，银锭相撞发出清脆声响，"我问你，还想不想娶金锁？"
柳青黝黑的脸瞬间涨得通红，手中的毛笔"啪嗒"掉在账本上。三年前金锁随紫薇远嫁科尔沁，他便将满腔情意化作经营生意的动力，却不想小燕子突然提起这事。
"你别打哑谜！"柳红推了兄长一把，转头看向小燕子，"有话首说！"
小燕子抓起茶壶猛灌一口，润了润嗓子："皇阿玛要查和府义仓，分明是想对我们动手。但他忘了，这京城不只有朝堂！"她展开一张泛黄的舆图，用朱砂笔在江南、塞北等地重重圈画，"我要会宾楼开遍大江南北，成为天下第一酒楼！柳青，你若想娶金锁，就接下这个任务！"
柳青望着舆图上密密麻麻的标记，喉结滚动："燕子，开酒楼谈何容易？各地税赋、漕运关卡......"
"钱，我来出！人脉，我去搭！"小燕子拍案而起，眼中闪着狠劲，"你只管带着柳红他们把生意做大！等会宾楼掌控天下商路，皇阿玛想充盈国库，都得看咱们脸色！"她凑近柳青，压低声音："你想想，到时候金锁风光嫁回来，你就是富可敌国的大东家，看谁还敢说你们门不当户不对！"
柳红的眼睛亮了，她抓起算盘噼里啪啦拨弄："妹妹说得对！咱们先在漕运码头建分号，再把江南的丝绸、茶叶生意也揽过来！"她转头看向兄长，"哥，你不是总说想让金锁过上好日子？这就是机会！"
夜深了，会宾楼打烊后的厨房里，西人围着火炉商议到天明。小燕子将和府的人脉关系一一列出，从漕帮龙头到盐商巨贾；柳红则在纸上画下各地通商要道；柳青紧锁眉头，计算着初期需要的本金和人力。窗外飘起细雪，却挡不住屋内热火朝天的谋划。
三日后，第一批商队从京城出发，马车上满载着会宾楼特制的酱料、秘方糕点。小燕子站在城门口，看着柳青骑在高头大马上，腰间挂着她亲手绣的平安符。"记住，"她攥着缰绳叮嘱，"钱能通神，但信誉才是根本。"
消息传到紫禁城时，乾隆正在查看户部奏报的亏空。当听到"会宾楼计划半年内连开十家分号"时，握着朱笔的手微微发抖。李玉小心翼翼地观察着主子脸色，却见皇上盯着奏折上"柳青"二字，良久才叹道："朕当年小瞧了这些市井之徒......"
而此刻的小燕子，正窝在和府书房里，对着铺满地面的账本和舆图傻笑。翠儿端来热汤，见主子在"江南漕运路线"旁画了个大大的元宝，旁边歪歪扭扭写着："皇阿玛，等着求我们吧！"窗外，会宾楼新挂的灯笼在风雪中摇晃，恰似这场商海博弈中，愈燃愈烈的火苗。
