清晨，我在书房仔细研究莫先生的画。阳光透过窗帘照在画纸上，突然发现了一些夜间没注意到的细节——在阿灵和无面人之间的位置，用极淡的墨色勾勒着一扇门，门上挂着"黄泉"二字的匾额。
"黄泉客栈..."我喃喃自语，"到底在哪？"
苏宛儿端着茶进来，脸色比昨晚好多了，但依然苍白。自从阿灵钻入我心口，她就像被抽走了部分精气，灵体变得有些不稳定。
"莫先生说'闰月出现'..."她放下茶杯，"今年闰七月，中元节正好在闰月内。"
我眼前一亮："所以黄泉客栈会在中元节出现？"
"应该是。"苏宛儿点头，"但入口在哪...啊！"
她突然捂住胸口，痛苦地弯下腰。我连忙扶住她，只见她胸口红线印记处正在渗出丝丝黑气！
"阿灵在吞噬你的连接！"我愤怒地拍打胸口，"出来！不准伤害你母亲！"
胸口一阵刺痛，阿灵的声音首接在我脑海中响起：【她不是我母亲，只是个容器。真正的母亲...在黄泉等着呢。】
"什么黄泉？谁是你母亲？"我质问道。
但阿灵不再回应，只留下一阵冰冷的笑声回荡在脑海。苏宛儿虚弱地靠在沙发上，红线黑化的情况暂时停止了，但印记明显变淡了许多。
"我们必须找到黄泉客栈。"我握紧她的手，"今天就去打听消息。"
第一站是孟婆的小店。虽然上次她说要"永久停业"，但我猜她一定还在某处活动。果然，在店后小巷找到一个隐蔽的记号——孟婆留下的联络方式。
按照记号指示，我在城隍庙后一棵老槐树下挖出个小瓷瓶，里面是张字条：「黄泉路，阴阳渡，三更时分找摆渡人。——孟」
"摆渡人..."苏宛儿若有所思，"可能是冥河的船夫。"
"那我们今晚就去会会这位船夫。"我收起字条，突然想到一个问题，"对了，莫先生到底是什么人？他怎么知道这么多？"
苏宛儿摇头："我也不清楚，但听说阴阳两界有位'画鬼先生'，能以画预知吉凶，想必就是他。"
离开城隍庙，我们决定去图书馆查查苏家老宅的资料。如果阿灵体内的宿魂真是当年被苏鸿志献祭的纯阳童子，或许能找到些线索。
图书馆的地方志专区，我们翻遍了光绪年间的记录，终于在一本发黄的县志中找到简短记载：
"光绪二十西年七月，苏府幼童失踪，疑为拐带。三日後，童尸现于苏府后园井中，双目被挖，心口空洞。苏家主厚葬之，人皆称善。"
配图是一张模糊的老照片，苏府后园的小亭子里，一个穿锦袍的中年男子站在井边——正是苏鸿志！他身旁还站着个戴眼罩的年轻人，虽然像素模糊，但那轮廓分明是年轻时的钟无咎！
"他们一起杀了那个孩子..."苏宛儿声音发抖，"用纯阳童子的心和眼做仪式..."
我翻到下一页，发现记载被人撕掉了，只残留一行小字："...苏小姐投井，七日後苏家七口暴毙..."
"投井？"我疑惑地看向苏宛儿，"不是沉塘吗？"
苏宛儿也一脸茫然："我明明记得是被绑在竹笼里沉入河塘..."
记忆出现偏差，这很不寻常。除非...有人篡改了记录，或者篡改了苏宛儿的记忆！
离开图书馆时己近黄昏。我们找了家小餐馆吃饭，讨论今天的发现。苏宛儿作为鬼魂不需要进食，但还是会陪我坐下，假装喝茶。
"如果阿灵体内的宿魂是那个纯阳童子，"我压低声音，"那么他说的'真正的母亲在黄泉'会是谁？"
苏宛儿摇头："不清楚，但黄泉是亡魂归宿，难道..."
她的话被邻桌的谈话打断。两个穿道袍的中年人正在低声交谈：
"...黄泉客栈又要开了..."
"...听说这次有无相老人的遗宝拍卖..."
"...三更，老码头..."
我和苏宛儿对视一眼，得来全不费工夫！老码头在城东，是几十年前的货运码头，现在己经废弃，正是"摆渡人"可能出现的地方。
三更时分，我们来到杂草丛生的老码头。月光被云层遮挡，只有零星几盏残破的路灯提供微弱照明。河面漆黑如墨，偶尔泛起诡异的涟漪。
"看那边。"苏宛儿指向码头尽头。
一个模糊的人影站在水边，身旁停着一艘破旧的小船。我们小心靠近，发现是个穿蓑衣的老者，低垂着头，看不清面容。
"摆渡人？"我试探性地问。
老者缓缓抬头，露出一张没有五官的脸！平滑如蛋壳的脸上只有三个黑洞——眼睛和嘴巴的位置。
"凭...证..."他嘶哑地说，伸出手掌。
我连忙掏出孟婆给的瓷瓶。摆渡人闻了闻瓶口，点点头，示意我们上船。小船看似破旧，却异常稳固。我们刚坐好，船就自动离岸，向河心驶去。
河面渐渐升起浓雾，遮蔽了所有视线。摆渡人站在船头，突然开口："黄泉客栈，迎西方客。活人进，死人出。"
我心头一凛，这话是什么意思？难道进去的活人都会死？
没等我询问，浓雾中突然出现两点红光，逐渐清晰——是一对大红灯笼！灯笼后面是栋古旧的三层木楼，飞檐翘角，门楣上挂着"黄泉客栈"的匾额。最诡异的是，整栋建筑像是浮在水面上，没有陆地依托。
小船靠上门前的木平台。摆渡人做了个"请"的手势："子时前必须离开...否则永留黄泉..."
我们踏上平台，客栈大门自动打开，一股混杂着香烛、药材和腐朽气息的味道扑面而来。里面灯火通明，人声嘈杂，像是走进了某个热闹的古代酒楼。
"活人？"门口一个穿红衣的小厮惊讶地看着我，"稀客啊！"
苏宛儿挡在我前面："我们找孟女。"
小厮的笑容僵住了："孟...孟掌柜在账房...这边请..."
他带我们穿过喧闹的大堂。这里的"客人"五花八门：有穿寿衣的老者，有浑身湿透的水鬼，甚至还有几个看起来与活人无异，但眼睛全黑的家伙。所有人都盯着我们，窃窃私语。
账房在二楼尽头。小厮敲门后立刻退开，像是害怕什么。门内传来一个熟悉的声音："进来吧，侄媳妇。"
推门进去，我惊愕地发现桌后坐着的赫然是孟婆！但仔细看又有些不同——这位"孟婆"更年轻，头发全黑，眼角没有皱纹，而且...眼睛是正常的。
"你是..."
"孟女，孟婆的妹妹。"她微笑着示意我们坐下，"姐姐传信说你们会来。"她锐利的目光落在我胸口，"那孩子还好吗？"
我扒开衣领，露出阿灵的印记。孟女看了一眼，脸色顿变："这么快就成形了？"她迅速从抽屉里取出一面铜镜，"照照看。"
铜镜中，我胸口的印记清晰可见——阿灵不再是蜷缩的婴儿，而是站立姿势，背后的宿魂也长大了些，两者几乎融为一体！
"不妙..."孟女摇头，"宿魂在加速融合，一旦完成..."
"苏宛儿就会消失。"我接话道，"孟掌柜，请告诉我们该怎么办。"
孟女沉思片刻，突然问："你们知道为什么宿魂对苏宛儿有这么大敌意吗？"
我们摇头。
"因为纯阳童子不是苏鸿志随便找的祭品..."孟女压低声音，"那是他的私生子，也就是苏宛儿同父异母的弟弟。"
