伦敦的天不再蓝,泰晤士河的水不再清。
这是工业革命时代伦敦的环境,无数的大烟囱冒着黑烟冲入云霄,这些黑烟挡住太阳,遮住蓝天。
地上、地下各种颜色的污水发着令人作呕的气味流入泰晤士河,让原本清澈的河水变得浑浊不堪。
为了贵族的利益,为了富人的利益,为了英国的利益,没一个人在意过这些,他们都沉浸在丰厚的利润中。
早上八点,衣衫破旧的工人匆匆向工厂赶去;贵族富人正看着报纸享用仆人准备的丰盛早餐。
唐宁街十号的阿伯丁伯爵也是如此。
他去年刚出任英国首相,正是意气风发、干劲十足之时。
每天早上泰晤士报和曼彻斯特报会准时送到他的餐桌上,只有在牛奶和三明治快冷的时候,他才会放下报纸。
就在今天,他看到一篇让他极其愤怒的报道,泰晤士报头版头条上写着:印度次大陆的婴儿在哭泣。
通篇文章读下来就两个意思。
一、东印度公司为夺取印度王公的领地征税,不惜残杀印度王公只有六个月大的婴儿继承人。
二、世界最文明的国家正在做最不文明的事。
阿伯丁伯爵胸口快速起伏,一拳砸在餐桌上:“这群魔鬼,我一定绞死他们。”
他一把抓起报纸前往办公室,桌上早餐成了摆设。
利德贺街东印度公司大楼里的董事和职员们却目瞪口呆的看着报纸上的文章,心中暗暗祈祷。
按照往日泰晤士报的销量,早上八点之前能卖出一万五千份,日均在四万份左右已是最好成绩。
而今日刚到八点,销量已突破三万份。
遍布大街小巷的报童拿着报纸大喊:“东印度公司残杀婴儿,印度次大陆的婴儿在哭泣。”
伦敦市民一片哗然,纷纷解囊买报。
就在两周前,东方传来振奋人心的演讲,称赞英国已是当之无愧的世界霸主和最文明先进的国家,有责任和义务带领世界走向文明,还要派大量的留学生来学习英国的文明,一时间举国欢腾、津津乐道。
这才短短半个月,脸面就丢失殆尽。
这如何不让伦敦市民愤怒羞愧?恐怖的是这份愤怒羞愧还在以极快的速度向周边郡市蔓延。
阿伯丁伯爵计划召开紧急内阁会议,商讨如何平息此次舆论风波。
在白金汉宫,维多利亚女王抚摸着腹中即将出生的第个八孩子,看着还不到三岁的亚瑟王子,情绪非常低落。
她无法想象什么样的魔鬼才会去杀害六个月大的婴儿。
她在等首相阿伯丁伯爵给她解释。
五天后,英国内阁还没有拿出行之有效的解决办法,英国在印度次大陆杀害婴儿之事已在欧洲大陆引起轩然大波。
英国相继打败西班牙、法国成为海洋霸主后损害太多国家太多人的利益,更加上两周前世界上最先进文明国家的赞誉,早就令这些国家非常不爽。
此时,这些国家怎么可能放弃冷嘲热讽英国的好机会。
法皇拿破仑三世更是亲自写信嘲讽维多利亚女王,他在信中这样写道:
亚历山德丽娜·维多利亚,鉴于欧洲王室混乱而复杂的关系,请允许我叫你一声亲爱的表妹。
上个月我听到有人称赞不列颠是世界上最先进文明的国家,还要派出庞大的留学生学习不列颠文明。
亲爱的表妹,你知道我当时有多羡慕嫉妒吗?
我仿佛已看到不列颠文明传遍整个世界,带领人类世界走向文明,而你被授予人类最高荣誉,文明之王。
可就在昨天,我被印度次大陆传来的消息震惊了。你的臣民竟然为了一英镑税收残忍杀害六个月大的婴儿。
哦,上帝啊!我实在无法原谅这样的恶魔。
亲爱的表妹,再有一个多月你就要生产了,保重身体。
你亲爱的表哥夏尔-路易-拿破仑·波拿巴。
这封极尽嘲讽的信差点让维多利亚早产。
也不知是什么人泄露了这封信的内容,第二天泰晤士报头版头条大字刊登了这封信。
当天,泰晤士报销量突破五十万份,差不多每五个伦敦市民中就有一个人购买了报纸。
这一刻,王室脸面荡然无存。
两天后,从欧洲大陆传来法国、俄国、葡萄牙、西班牙等国的报纸。
上面详细刊登了英国为了征税如何用卑鄙手段在印度次大陆掠夺印度王公、贵族、地主的领地并杀害能找到的任何继承人。
英国又是一片哗然,国家脸面荡然无存。
女王怒了,内阁怒了,议会怒了,人民怒了,英国怒了。
一条条命令通过电报发往孟买,要求印度总督和东印度公司立即停止他们的一切卑鄙手段,所有高级官员暂停一切职务,等待国内调查。
这是英国首次领教舆论的威力。
同时也让很多欧洲人看到舆论中巨大的利益,导致狗仔队提前诞生,而这些狗仔队无孔不入。
1853年,1月26日。
江华在加尔各答与达尔豪西、东印度公司董事代表、英国商人、法国商人、美国商人和一些印度商人经过一个月的艰苦谈判终于达成协议,史称加尔各答铁路发展协议。
协议主要内容有:
一、占西王国对外通商大臣兼铁道部大臣坦提亚·托比全权负责加尔各答至拉合尔、孟买至德里的铁路修建事宜。
二、一期工程东印度公司出资五百万英镑;法国商人、美国商人、印度商人联合出资二百万英镑;坦提亚·托比独自出资一百万英镑。
资金存入印度北方铁路建设筹备委员会在孟加拉银行开设的账户。
三、通车后年收益率百分之十一点八,收益期限九年八个月。
四、十七年后全体出资人获得该条铁路所有权。
五、一期工程进入运营阶段讨论二期工程出资方案。
六、突发事件时出资人有优先使用铁路的权利。
七、成立铁路公司运营管理委员会,委员会包括主任一人,副主任二人,委员十人。
第一届委员会主任坦提亚·托比,任期五年,可委派二名委员。
印度总督委派一名副主任;东印度公司委派一名副主任和五名委员;美国商人委派一名委员;法国商人委派一名委员;印度商人委派一名委员。
八、每年二月二十日兑现上一年收益率。
江华看着手中这份协议心中好笑,连自已都差点相信这是真的。
三日后,他带上自已的侍卫和大舅子为他招募的三十名中国护卫离开加尔各答返回占西。
还告诉他大舅子只要有中国的消息就派人送来占西。
他深感电报的迫切。