秋实脖子上的红色项圈微微发烫，这意味着又有矮人死去了。
他叹了口气，低头看着地上躺着的同胞。那是第七十三个在训练中死去的矮人，他的身躯已经被压得变形，骨头碎裂的声音还在秋实耳边回响。这样的死亡对秋实来说早已习以为常，但每一次项圈传来的灼痛都让他难以平静。
巴兰兹亚女王要求在三天内完成"百人活马"的训练，而距离最后期限只剩下不到半天。现在能勉强站立成型的只有八十二人，还差十八个位置需要补充。
"大人，我们真的无法继续了......"一个满脸血污的矮人踉跄着走到秋实面前，"再这样下去，我们都会死。"
秋实抬起头，望向远处那座巍峨的巨人宫殿。在那里，暴君般的巴兰兹亚正等待着她的"新玩具"。作为皇家特使，秋实太清楚如果无法完成任务会有什么后果。
"去把第三区的青壮年都带来。"秋实沉声说道，"另外，把训练场的尸体都清理掉。"
夜色渐深，训练场上的火把被点亮。两百多个矮人被集中在这里，他们都只有巨人的脚趾大小。秋实站在临时搭建的木台上，俯视着下方忐忑不安的同胞们。
"诸位，"秋实的声音有些沙哑，"女王陛下要求我们在明天日出前完成百人活马的训练。这是一项前所未有的挑战，但我们别无选择。"
台下一片死寂。所有矮人都知道这意味着什么——他们要学会像马匹一样被巨人骑在身上，承受那令人窒息的重量。更要命的是，一百个矮人必须步调一致，否则稍有不慎就会被碾成肉泥。
"我知道大家都很害怕，"秋实继续说道，"但请相信我，我会尽全力保护每一个人。请记住，只要配合得当，我们就能活下去。"
训练重新开始。秋实让矮人们分成十排，每排十个人。他们要学会同时弯腰，保持背部平整，然后用特制的皮革将彼此连接在一起。这样才能形成一个稳定的"马背"。
"第一排，弯腰！"秋实大声喊道。
十个矮人颤抖着弯下腰，他们的额头几乎贴到地面。秋实走到他们身边，仔细检查每个人的姿势。然后，他拿出一个装满沙子的皮袋，重量相当于巨人的十分之一，小心翼翼地放在第一排矮人的背上。
"坚持住！"秋实看着矮人们的脸色逐渐发紫，"记住这个感觉，等会儿会更重。"
就在这时，项圈又开始发烫。秋实转身看去，第七排中间的一个矮人已经瘫倒在地，他的眼睛睁得很大，嘴角溢出鲜血。这是第七十四个。
"继续训练！"秋实强迫自已移开视线，"第二排，准备！"
整整一夜，训练场上回荡着矮人们的惨叫声和骨骼断裂的脆响。秋实的项圈一次又一次发烫，但他不得不继续。直到黎明时分，他终于凑齐了一百个能够勉强承受重量的矮人。
"列队！"秋实声嘶力竭地喊道。
一百个矮人排成整齐的方阵，他们的背上铺着特制的皮革，形成了一个完整的"马背"。秋实站在最前方，亲自检查每一个细节。这时，远处传来了号角声。
巴兰兹亚来了。
巨大的脚步声让地面颤抖，矮人们的身体也跟着微微摇晃。秋实能感觉到同胞们的恐惧，但没人敢动。很快，一个身高六十尺的身影出现在训练场上。
巴兰兹亚穿着华丽的丝绸长裙，她俯视着地上的"活马"，嘴角挂着玩味的笑容。"不错，"她用充满威压的声音说道，"看来我的特使没有让我失望。"
秋实强忍着跪拜的冲动，他知道现在最重要的是确保同胞们的安全。"陛下，"他说，"请允许我指导您如何——"
话还没说完，巴兰兹亚就抬起了她的右脚。巨大的阴影笼罩在矮人方阵上，所有人都屏住了呼吸。秋实的心跳几乎停止，他知道接下来会发生什么。
"你们最好撑住，"巴兰兹亚轻笑道，"否则，我会让你们知道什么叫真正的痛苦。"
一只巨足缓缓落下。
秋实闭上眼睛，项圈已经开始发烫。他知道，这只是噩梦的开始。作为皇家特使，他必须保证这个荒诞的"活马"计划能够持续下去。为了活着的人，也为了那些已经死去的同胞。
但他的内心深处，有一个声音在不断响起：
总有一天，一切都会改变。
当第一缕阳光照亮训练场时，新一轮的惨叫声划破了清晨的宁静。秋实站在一旁，看着那些承受巨大重压的同胞，心如刀绞。他知道，这个早晨注定会被写入矮人族的血泪史册，而他，将成为这段历史中最不光彩的见证者。
项圈又烫了起来，这一次，比以往任何时候都要灼热。
