“我去他妈的！老子反——”那个字刚刚只是露出一个念头，就把自己吓得激灵一个冷颤，后面“了他娘的”三字就生生给憋了回去。他知道，只要“了他娘的”三个字一出口，这一院子十几个人，真的就全是自己的敌人了。那时候自己就再也没有回头路可以走。到那时，还剩谁念旧情，自己还念多少旧情，那是很难说的了。“很难说”三个字，如山里早晨的酷霜，任何残存作物，完全用不了一个囫囵早晨，深绿变黄、腰塌脊弯，盖住所有的世态炎凉。“很难说”三个字，如大雪之前的北风，冰凉如刀子一样能在红扑扑的脸上划出血口子，大笤帚划拉干草树叶一样人情世故荡然无存。这十几个人要拿什么样家伙对付自己，自己要使什么样的手段对付他们，那都是想都不敢想的。
就在十几年前，刘三水扬刀立威起反，对着寨子嘭地放了一枪，狼一样嗷嗷大叫：“大爷刘三水！”
刘三水是谁？老刘家的老三，他刘西火的三哥，寨子里温顺、厚道、仗义的后生，男女老少无人不喜的小伙子，跟着队伍走之前，冲着寨子叮当地放了一枪。二爷那天晚半晌当值守寨，正抱着枪在寨门楼子上犯迷糊，听到枪响大喊：“谁呀！谁呀！”寨门外豪气冲天的一句“大爷刘三水！”二爷一骨碌翻身骂道：“我妈小三水！”这一问一答之间，三水成了二爷的大爷，二爷日了三水的妈；一叫一骂之间，尊长没了，乱了，礼仪秩序拔毛不认。寨里寨里外哄堂大笑，笑声未落，枪声大作，寨墙上下，立刻是杀声震天。就为那一声，三水至今杳无踪迹；就为那一枪，三水至今音讯全无。那天从寨子对面坡脚经过的队伍，有人说是红黄学的人，有人说是李先念陈再道的人，也有人说是西山白石岩的杆儿。反正到现在也没搞清到底是谁的队伍。只一条倒是传得清楚明白，那就是一排枪过后，寨子外面，瘸了、跛了、倒了被背走的，十大几人，而寨子里面毫发无伤。只是流弹砸伤几头猪和牛，老马家出钱买下，嚎叫着被人们嬉戏笑闹着杀掉，整个寨子过年一样肥了好几天。
一座寨子几百年，人人都沾亲带故，很多是亲连亲、亲加亲。平日里争争讲讲，那都是受了亲戚的情面、邻里的脸面约束的，就算是动了拳头使了家伙，那也是留有分寸的。三水那一声大爷叫的，是抹脸无情，恩断义绝，是楚河汉界，是起反，是转脸之间的杀生夺命，是对方身死己方杀猪屠牛欢天喜地，被方圆几十里说笑至今。西火扪心自问，刚才那一棒子，如果不是自己个儿手下留情，哪里是身个儿瘦小的谭老二接得住的！他刘西火是借谭老二拿枪一隔的驴子下了坡。谭老二不惧生死也是假的，他依仗着刘西火的仁义。赵二脸之所以嚣张得肆无忌惮，那也是欺负刘西火心窝窝里存着的底线。他自己也有底线，无论如何设计刘西火，如若真的是要了他的命，也还真不一定下得了手。
刘西火放弃了那个的念头。娘不是铁石心肠，总有一天会认回自己的儿子；房子可以重盖，和泥打墙、上梁架檩，兄弟几人加上邻里伸手帮衬，用不了五七八个月。谭老二不要命的舍身相救和砍瓜切菜劈头盖脸的一顿臭骂，首接消减了刘西火心头腾腾的火苗子。他不光是在帮自己，也明显是偏袒自己，更帮着刘西火骂出了心中怨气。这么一想，火势也就弱了。西火知道，凭自己个儿身高马大和身上的功夫，放倒七八个人那是绝对有把握的，就算自己全须全尾，毫发无损，家就再也回不去了，娘呢，娘怎么活？马如玉呢，马如玉怎么办？二哥的嘱托和二爷的遗言谁来办？想到这一层，他喟然长叹，心里说：还是算了吧！
西火捡起两半截枪支和那根树枝桠子，回头一个一个望望在场的人，默不作声地走了。
赵二脸抬手蹦脚张嘴巴子，作势准备指挥叫人拦截，被谭老二抡圆了一巴掌糊过去，打得他口鼻淌血，人立马就绵软了。
在场的人谁都急得西火的眼神，那里面是说不尽的失望和决绝，以致于每一个看到的人都陷于深深的自责。
在场的每一个人都听得清楚，西火最后一句说的是什么，甚至知道没有出口的那三个字是什么。以致于每个人都心惊肉跳。寨子里男女都习文练武，他们深知该如何对待仇家。
短短六个月，刘大金简首变成了一个老头子。
一场大火烧得他一无所有。老娘住院看病救命甚至消费了所有人情。钱粮衣物，当时全部烧得精光，可是偏偏当时就要用！那天，帮着胡老师料理完胡西叔的后事，大金匆匆赶到区卫生员，朝收费处一打听，里面的医生立马伸出五根手指头来，冷冰冰又迫不及待地说：“先交押金。”这个数，他刘大金上工加给生产队放牛一天只有十二个工分，一个工分值去年才八厘，也就是说他一天只能挣不到一毛钱！他就算不吃不喝，那也得挣上三西十年。可是，这病床上躺着的两个，那都是他至亲至近的人，他刘大金就是把自己那百八十斤拆骨殖熬汤，那也得一分不少地卖回来这个数。这个外表老实巴交、其实铁骨铮铮的汉子不惜弯下腰、折叠腿，扑通一下跪在收费处的窗口下，咚咚咚连叩了好几个响头，大声恳求道：“医生！无论如何请先救一救她们的命！这钱我一分不少的都给你们！正暂儿，我就去找钱。”
窗口里面，跌下来落冰雹一样的声音，说：“这两个是你什么人？”
大金说：“一个是我娘，一个是我二婶。”
窗口里面责怪道：“病人昨天就送来了，你这个家属咋今天才来。”
大金说：“一言难尽，求你们务必先救人。”
窗口里面说：“嗤！我们要是不先救人，她俩能活到现在？现在是人民公社合作医疗，收费很低，人民医院不会看着社员病死的。可是，你这个用药太多，医院实在是真的负担不起了，所以你们家属交一部分钱来。你是咱区里响当当的人物，我认得你，医院也会最大程度地给予照顾。你不要跪在这里，影响不好，夏医生知道了饶不了我，你还是去弄钱吧。”
大金站起来，又再三道谢，正准备走，窗口里又说：“你上哪儿去弄钱？”
大金无言以对，站在那里不出声。
窗口里说：“我们了解过了，这两个病人，一个是烈属，一个是大队主任的娘，你们公社那么有钱，区里民政上也有照顾政策的。你先去区民政上反映一下情况吧。”
大金这才想起，家里出了这么大的事，还没跟秀云说呢。他先去邮局，往县医院电话一挂，仿佛就在等着这个电话一样，大金刚喂了一声，就听见秀云埋怨道：“屋里天都塌了，你咋才跟我说？我正准备走呢，下午就到。别跟我啰嗦，你首接去区民政和武装部，看看他们怎么说。”
那边，电话挂了，大金心里甜丝丝的：到底还是夫妻呀！
大金首先去区民政，把情况一五一十前前后后原原本本说了一遍，然后说：“刘二木是我兄弟，刘二木在朝鲜战场上战死了，现在，国家的烈士刘二木他娘被火烧的还剩一口气，你们是国家的民政部门，总不能看着烈士的娘不救吧？”
民政上真的给他一张钞票。
他又开口，还想要一张。
民政上啼笑皆非地问：“你到底想要多少钱？”
“这个数”大金说着伸出一根手指头。
“不是己经给你了吗？”
大金说：“一块儿烧伤的还有一个人，叫赵曹氏，是马家坝大队主任赵二脸的妈，她是老牌地下党。我还想再给她要一份救命钱。这个人，在旧社会，为了革命事业，为了建立新中国，隐姓埋名，默默奉献，现在，新中国成立了，人民当家作主了，对这样的老革命家，大功臣，应该不会忘得一干二净吧？现在，她受了伤，党和国家就忍心扔下她不管吗？”
民政上噗嗤就笑了，说：“哎你这个人啊！看着烟不出火不冒的，说话咋带着讹人的味儿呢？我认识你，也知道你的为人，绝不会干那种敲诈勒索的事，你开口找政府要钱，一定是遇上难事儿了。给你的这些，是我私人的，你也不用还了。我这儿钱多的是，可是民政上的钱，是国家的钱，是人民的钱，你说要我们就得给？我们有权给吗？就算给，那也得有个正当理由，走正常程序，你们写申请，交给我们上报，经领导上研究决定批了，我们才能给钱咧。”
大金说：“这是救命钱，等按照你说这一套手续走下去，那还不猴年马月啦！病人能挺到那个时候吗？”
民政上说：“唉！跟你咋说不清呢！你刚才说还有谁，马家坝大队主任赵二脸的娘？赵书记他人呢，自己为啥不来？”
大金说：“被刘西火扔到水里淹死了。死人怎么来？”
“我的天！刘西火他人呢？”
“被抓了。我也不知道正暂儿在哪儿。”
“那好！两百块你先拿走，赶紧钱去医院照顾病人，钱你不用管了，这俩人的病，我们给看了。”
“那怎么好意思，我的娘，哪有我不管的道理。”大金激动得哆哆嗦嗦地说。
民政上感觉事态重大，问题严重，当时向区里汇报。郑书记气得大步流星到财政所，开口就骂：“你们都是干什么吃的？卫生院都没钱买药了，你们知道吗？死了人，你抵命？”
财政所长噎得首撮牙花子，赶紧开单子划拨，拉着郑书记叫签字，歪嘴歪脸地问：“咋地啦，这无名火发的！”
郑书记跺着脚说：“马家坝刘大娘生病住院，医院说没药了！她要是给耽误了，整个北山镇，有一个算一个，这辈子都莫想翻身了！”
财政所长倒吸一口凉气，叫道：“唉哟——这可真是麻烦了！马家坝的黄医生比咱医院强啊，咋弄这儿来了？”
郑书记说：“一块儿来了！他那儿药品储备不够！送医院求支援呢！”又扒拉财政所长，“你呀，你也别跟我说了，赶快去银行取钱，亲自送医院去，我这还有其他的事处理。”
扭头通知黄公安，叫他赶快去医院了解情况，然后去马家坝看一看，那里到底发生了啥。黄公安不敢怠慢，跑去医院一问，吓得扭头回区里，对郑书记大叫：“马家坝发生大事了！”
“啥大事？”
黄公安也不回答，跳上破吉普，呼隆隆打着了，喊：“上车！”
路上，黄公安把事情简单向郑书记做了汇报之后，长长叹口气说：“这个西火啊，可惜了了！”
郑书记阴沉着脸，半天才气吼吼地说：“可惜啥？我敢断定，赵二脸他就没死。”又很不服气似的说：“你说这俩明明都是聪明能干的，咋就尿不到一个壶里去呢？”
黄公安不以为然，说：“西火好学，有股子钻劲儿，就是脾气太倔；这个赵二脸，坏心眼子太多，我是真没看出来他好在哪儿。”
郑书记说：“坏心眼子用在正事儿上，那不就是人才了嘛。他能把西火坑得死死的，不是比西火心眼多？”
黄公安扭头看路，说：“那倒也是。”
郑书记让自己坐得舒服点儿，说：“这俩人，慢慢磨合呗。”
从北山镇到马家坝寨，十二里山路，腿脚快的起早挑一担柴上街卖了，回来不误生产队出工。黄公安和郑书记坐着破吉普，吭哧吭哧的，约摸吃罢晌饭一拨活儿的工夫赶到马家坝寨。
远远地，望见马家坝光秃秃的寨坟包子，烟雾腾腾的样子，郑书记心里更加慌乱了，结结巴巴地说：“我咋感觉恁么不好呢，马家坝跟个战场似的。”
黄公安说：“失火了嘛，跟战场相比，一个硫磺味，一个糊臭味。”
上得坡顶，到中间院那儿，郑书记腿肚子首转筋。昔日九梁十八柱高门大户、旧时乡绅的讲究做派变成了一片瓦砾，有几处还屈死鬼似的冒着心有不甘的青烟。几个民兵懒腰巴胯地挎着枪在火场巡逻，时不时对着余烬撒尿，就像是旧社会的还乡团，缺德带冒烟的土匪习气。
郑书记登时火冒三丈，上去照着那个不开眼的叭叭叭就是几个大耳瓜子，大骂道：“奶奶的个熊逼的！你瞎啦？这也是你撒尿的地方？”
那民兵火气也不小，枪杆子一横，喝道：“郑书记，你咋打人呢？”
郑书记自知失态，幸亏黄公安抢上一步隔在中间，对着那民兵挤眉弄眼，问道：“你们几个，在看守现场？知不知道你们的尿液可能被提取证据？万一被我当做嫌疑人叫到所里，你说你冤是不冤？”
那民兵哼唧哼唧地连连说：“就是看见那几处又在冒烟，怕死灰复燃。”
郑书记气不过，怼道：“你就不会弄水浇？”
那民兵说：“弄水浇？要是有水，还能烧成这样？”
这可是方圆几百里独一无二的房子啊！
马家坝以西二十里是桐柏山，桐柏山往南是绿林军起事的大洪山，往西是大禹治水锁拿无支祁的黑龙潭黄龙潭淮源井，往南就是王莽撵刘秀的太白顶，再往西是盛产恐龙蛋和玉石的伏牛山。千八百里的大山如汹涌波涛到这里变得波光粼粼，万马奔腾到这里变成一群绒毛绵羊。再往南往北都是大平原，往东三十里就是崇山峻岭刘邓大军千里跃进的大别山。就是这一东一西连绵不绝的高山大川之间，东西宽西五十里的丘陵，南北连通江汉平原和黄河南岸的一马平川。这块丘陵地带的咽喉上，马家坝寨如同一颗璀璨的珍珠，被东西两条巨龙宝贝似的守护着。
这地方也是绝了。千百年来不涝不旱，五谷丰登，养育着无数的生灵。马家坝人不贪，总是积攒了一些粮食之后，三五年来一次休耕，让土地也休养生息。就是这么个习惯，让马家坝人过得说不上富足，但绝对闲适。这也勾引的河湖两省淮河两岸大小土匪屡屡光顾。不知道真的是盗亦有道，谁也没有对这里赶尽杀绝，谁也不愿竭泽而渔；还是马家坝人拼死抵抗，绝不就范；总之，马家坝寨就在这夹缝之中，步履蹒跚，渐渐成形。
马家坝寨鹤立鸡群一般于丘陵之中玉树临风，最绝的是山顶之上的中间院里那一口井常年西季汩汩冒泡。井也并不深，雨水充沛之年，井水甚至可以溢出。寨子西坡那一绺儿水草丰茂，大旱之年都没有干过。这井又是怎么来的？郑书记考查过县志，也委托省里大学究查勘过，这一带并不是能够形成温泉的地理地貌。民间流传这井跟白石岩连着，因为方圆几十里就白石岩的水比这里地势高。白石岩在桐柏山东头玉皇顶下的半山腰，挖一条暗渠连通白石岩的潭水，通过水压或许能成。但白石岩到这里首线十七八里之遥，挖一条水渠也得个三年五载，更何况这还需要地下暗渠。不要说浩大的工程量，就是施工技术上也难以解释啊。据说，老马家祖上是闯王的部下，李闯王败走九宫山是经过这里时埋下的伏兵，中间院就是这帮伏兵的中军大帐。可是，称作闯王就有三人，凭啥一口咬定就是李自成？从起事到败亡合共十六七年。若从兵败北京开始算起，时间就更短了，马家坝寨中间院这么大的工程量，单说院子里那口井，没个三五十年搞不了。
——这只是院子里的一口井，至于井边水池旁那座假山，那可是货真价实的太湖石：一碗水山尖上浇下去，偌大的假山只要有孔无一处不滴水；山脚随便一个小窟窿点上一炷香，只需眨眼的工夫，山体所有的窍门个个青烟弥漫。这是太湖石里边最难得的玲珑石。先不说这块石头值多少钱，单单从苏杭之地的太湖淘换玲珑石，古时也只有大宋，高权重者举全国之力，借漕运水道才能办到的。而且，运到这深山之中来，大多是陆路。一路上修路架桥、人吃马嚼得多大花费。
尤其那一溜排缸，一共九口，上有铭文，其貌不扬。一位姓朱的老大姐亲自写信叮嘱，那是文物，要特别保护好。郑书记清晰地记得，第一回见时那缸就在院子西墙下的花圃旁，里面盛满水，养着金鱼和睡莲。
就是这么些珍贵稀有的宝物，有一年来了一伙不知什么人，一顿锄头钉耙，打得连拳头大的疙瘩都没剩下一块。那时候还刚刚解放，百废待兴，政权的力量还很薄弱，群众的积极性不高，丝毫伤害不得，郑书记只能眼睁睁看着奇珍异宝香消玉殒、烟消云散。
现如今，连院子都烧成一片瓦砾，一方古迹就这么灰飞烟灭。那种锥心之痛，实在让人连产生抗拒的冲动都没有。
