信使返回格里芬堡时，带来了深秋的第一场寒雨。
冰冷的雨丝敲打着城堡灰色的石墙，也敲打在奥托男爵的心上。
他展开总督的信函，羊皮纸上华丽的辞藻和贵族式的客套，几乎让他发笑。
总督盛赞了他“无与伦比的警觉”与“捍卫王国的忠诚”，却对派遣军团支援的请求避而不谈。
信的末尾，总督以一种恩赐般的口吻，授权奥托男爵自行组建一支“净化部队”，去“处理”沼泽里的“小麻烦”。
“待功成之日，王国必不吝赏赐。”
奥托男爵的手指，几乎要将那张昂贵的羊皮纸捏碎。
“小麻烦？”
他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
省城那些养尊处优的蠢货，根本无法想象黑水沼泽里究竟诞生了何等恐怖的存在。
他们只当这是一次寻常的亡灵骚乱，可以交由边境贵族自行解决，以此来节省开支，消耗他奥托的实力。
但那股怒火很快就被一股更为强烈的自负所取代。
总督的轻视，反而成了他证明自己的舞台。
他不需要那些脑满肠肥的官僚支援。
他，奥托·冯·格里芬，将亲手扼杀这股邪恶，用亡灵的骨灰铸就自己的荣耀。
他要让整个红河行省，乃至整个雄狮王国都看看，谁才是王国真正的守护者。
“管家！”
他的声音在空旷的大厅里回荡，比外面的寒雨更具穿透力。
“召集我所有的骑士与士兵，立刻！现在！”
格里芬堡的战争机器，以前所未有的速度运转起来。
一百名身披家族纹章的骑士，他们是格里芬家族数代人积累下的核心武力，每一名都是身经百战的杀戮专家。
他们的板甲在铁匠铺的炉火下被重新敲打加固，反射着冷酷的光。
三百名重装步兵，他们是领地内最强壮的男人，此刻正默默地擦拭着手中的长戟与巨盾，眼神坚毅。
两百名长弓手，正在用浸了油的亚麻布保养他们心爱的紫衫长弓，箭囊里装满了能够撕开铁甲的重型箭矢。
一支足以让任何小型领主望而生畏的军队，在格里芬堡前的广场上迅速集结。
奥托男爵还派人快马加鞭，前往十里外的光明神殿。
他邀请了神殿里最富战斗经验的三名战斗牧师随军出征。
为首的埃兰长老，是一位头发花白的老者，他脸上的皱纹如同刀刻，眼神却依旧锐利。
他看着广场上肃杀的军队，感受着那股混杂着荣耀与杀戮的气息，眉头微微皱起。
“男爵大人，亡灵的邪恶并非仅靠刀剑就能净化。”
埃兰长老的声音沉稳而有力。
“神圣的光辉才是它们最终的克星，但傲慢，会成为遮蔽光辉的阴影。”
奥托男爵正披挂着他那身华丽的全身板甲，闻言只是轻笑了一声。
“长老，我的剑，就是神圣的意志。我的骑士团，就是行走于世的光辉。”
他翻身上马，高大的战马不安地刨着蹄子。
“今天，我将这支军队命名为‘格里芬净化骑士团’！”
奥托男爵抽出自己的佩剑，剑锋首指阴云密布的天空。
“我们将深入黑水沼泽，将那些亵渎生命的秽物彻底焚烧殆尽！为了格里芬的荣耀！为了王国的安宁！”
“为了格里芬的荣耀！”
骑士与士兵们举起武器，发出震天的呐喊。
他们被男爵的自信所感染，心中的恐惧被建功立业的渴望所取代。
只有埃兰长老和另外两名年轻牧师，在震天的呼喊声中，默默地握紧了胸前的圣徽，低声祈祷。
他们从空气中，嗅到了一丝不同寻常的危险。
浩浩荡荡的军队开拔了。
鲜亮的格里芬家族旗帜在风中猎猎作响，与沼泽方向灰败的天空形成了鲜明的对比。
奥托男爵骑在队伍的最前方，他想象着自己凯旋归来，接受总督乃至国王嘉奖的场景，嘴角不由自主地上扬。
他完全没有注意到，在高空的云层之中，一个近乎透明的幽魂，正无声地注视着这一切。
那幽魂的眼中没有丝毫情绪，只是忠实地将这支军队的数量、装备、阵型，以及那位领头贵族的傲慢，尽数传回了沼泽深处。
……
黑水沼泽，亡灵议会大厅。
方振羽坐在一张由巨兽骸骨打磨而成的王座上，指尖轻轻敲击着扶手。
幽魂斥候传回的影像，如同一幅无声的画卷，在他面前的黑暗能量中徐徐展开。
“格里芬净化骑士团？”
方振羽的脸上露出一丝玩味的冷笑。
“人类贵族的傲慢，真是千百年都未曾改变过的特质。”
他看着画面中那个意气风发的奥托男爵，就像在看一个主动走进屠宰场的牲畜。
“也好，省得我再费心去引诱他们。”
“正好拿你们，来检验一下我最新造物的成色。”
“也该让这个世界，提前感受一下，亡灵天灾真正的威力了。”
他的声音在大厅中回响，带着一种不容置疑的冰冷。
“库尔塔兹。”
侍立在王座之下的死亡骑士单膝跪地，头盔下的魂火猛地一跳。
“主人。”
“带领你的死亡骑士小队，去沼泽边缘的‘哀嚎小径’。”
“毒牙，毒舌。”
两头如同肉山般的憎恶发出沉闷的嘶吼，它们胸口的裂口中，流淌出绿色的涎液。
“带上你们的十个兄弟，埋伏在小径两侧的泥沼里。”
“我要让那位不可一世的男爵大人，和他引以为傲的骑士团，连沼泽真正的样子都看不到，就变成我憎恶军团的新材料。”
方振羽的命令清晰而致命。
“遵命，我伟大的主人。”
库尔塔兹与两头憎恶领命而去，沉重的脚步声渐渐远去。
方振羽的目光，重新落回那幅动态的画面上。
他己经能预见到，那片哀嚎小径，即将上演一场单方面的屠杀。
哀嚎小径。
这是黑水沼泽通往人类领地为数不多的、相对坚实的陆路之一。
小径狭窄，两侧是深不见底的黑色泥沼，终年弥漫着令人作呕的瘴气。
枯死的树木如同鬼爪般从泥沼中伸出，上面挂着腐烂的水草与苔藓。
此刻，这里死寂得可怕。
库尔塔兹站在小径的尽头，如同一尊沉默的雕像。他手中的符文魔剑，散发着幽幽的蓝光，将周围的瘴气都逼退了几分。
而在他身后两侧的泥沼之中，十头狰狞的憎恶，己经将自己庞大的身躯完全没入其中。
只有偶尔冒出的一个气泡，证明着水下潜伏着何等恐怖的杀机。
它们就像最耐心的猎手，等待着猎物踏入陷阱。
时间，在令人窒息的等待中缓缓流逝。
终于，远方的地平线上，出现了一抹不属于这片灰败之地的亮色。
是格里芬骑士团的旗帜。
奥托男爵的军队，正毫无防备地，一头扎进了这个为他们精心准备的坟场。
队伍进入了哀嚎小径，行进速度明显慢了下来。
狭窄的道路迫使他们将阵型拉长，精锐的骑士们走在最前面，重装步兵居中，长弓手殿后。
“这鬼地方，空气真难闻！”
一名年轻的骑士抱怨道，他掀开面甲，试图呼吸一口新鲜空气，却被更浓烈的腐臭味呛得连连咳嗽。
奥托男爵皱了皱眉，他也感受到了这股压抑。
这里的死寂，不同于冬日的荒野，而是一种属于生命禁区的、令人灵魂战栗的沉寂。
“全军戒备！保持阵型！”
他高声下令，但话语中的底气，却不自觉地弱了几分。
走在队伍中的埃兰长老，脸色己经变得无比苍白。
他胸前的圣徽，正散发出一股微弱却滚烫的热量。
“男爵大人！停下！快停下！”
他焦急地大喊。
“这里的邪恶能量浓郁到了极点！这是一个陷阱！”
奥托男爵回头，眼中闪过一丝不耐。
“长老，不要用你的神经过敏来动摇我的军心。不过是一些亡灵逸散的气息，等我的剑净化了它们，这里自然会恢复正常。”
就在他话音落下的瞬间。
异变陡生！
没有任何征兆。
小径两侧的黑色泥沼，突然剧烈地翻滚起来。
下一秒，十二座由腐烂血合而成的巨山，猛地从泥沼中拔地而起！
是憎恶！
它们身上挂满了黑色的淤泥与水草，巨大的铁钩在灰暗的天光下闪烁着致命的寒芒，背上的骨刃如同魔鬼的翅膀。
“敌袭——！”
最前方的骑士只来得及发出一声变了调的嘶吼。
一头憎恶手中的巨大铁钩，己经带着撕裂空气的呼啸，横扫而来。
“铛——！”
数名骑士举起盾牌试图格挡，但在那恐怖的力量面前，精钢打造的鸢盾就像纸片一样被瞬间撕碎。
铁钩毫无凝滞地砸进了骑士们的胸膛。
华丽的板甲，坚实的肌肉，强壮的骨骼，在这一击之下，被碾压成了无法分辨的血肉碎块。
另一边，憎恶“毒舌”张开了它腹部那张恐怖的巨口。
“噗——！”
一道黄绿色的恶臭液体，如同一道高压水柱，喷射而出。
液体覆盖了十几名重装步兵。
凄厉到不似人声的惨叫响彻云霄。
士兵们引以为傲的重甲，在接触到毒液的瞬间就冒出滚滚浓烟，以肉眼可见的速度融化、穿透。
毒液接触到血肉，更是如同滚油泼进了雪地。
士兵们在地上痛苦地翻滚，他们的身体在短短数秒内就化为了一滩冒着气泡的烂肉，只留下一副副被腐蚀得千疮百孔的骨架。
整个格里芬净化骑士团，瞬间陷入了地狱般的混乱。
引以为傲的阵型在憎恶的冲击下支离破碎。
狭窄的小径，此刻成了最致命的束缚，让他们无处可逃，只能挤在一起，被动地接受屠杀。
奥托男爵大脑一片空白。
他胯下的战马发出一声悲鸣，被一头憎恶伸出的巨手抓住，像捏碎一个水果般，连同马鞍一起捏成了肉泥。
奥托本人则被巨大的力道甩飞出去，重重地摔在泥地里。
他抬起头，沾满泥水的头盔下，那双一向写满傲慢与自信的眼睛里，此刻只剩下了无尽的惊骇与恐惧。
他看到了。
在憎恶军团的身后，死亡骑士库尔塔兹，正缓缓地策马走来。
那匹骸骨战马的眼眶中，燃烧着蓝色的鬼火。
而骑士手中那柄散发着不祥气息的符文魔剑，正遥遥地指向自己。
他所谓的净化，他所渴望的荣耀，在这一刻，都变成了一个可悲又可笑的幻梦。
