苏明月抹去脸颊上的血迹，指尖冰冷地攥住老者颤抖的手腕：“更深的邪恶是什么？封印为何撑不住？”
老者喉结滚动，玉牌上的裂纹如蛛网蔓延，映着他枯槁的脸：“那是千年邪祟，靠吞噬生者怨念为食。这玉牌本是镇邪鼎碎片，需三把上古符文钥匙引动鼎中真火，才能彻底炼化。”他干瘦的指节划过玉牌裂痕，触碰时发出细微的“咔哒”声，“可如今鼎火熄灭，玉牌吸了邪祟怨气，反被腐蚀——每月十五，怨气会反噬封印，最多半年，玉牌就会碎成齑粉。”
洞内空气仿佛凝滞，只有风从石缝中穿过的呜咽声。
顾景琛握紧剑柄，剑穗上的血痂蹭过苏明月手背，粗粝的触感让她微微一颤：“如何补符文之力？”
“需寻来玄铁髓、星陨砂、活魂草。”老者从怀里摸出一张泛黄的羊皮卷，纸面斑驳如老树皮，“这三样能重铸玉牌灵脉。玄铁髓在北麓矿洞，星陨砂在南境流沙，活魂草……”他眼神一暗，声音低沉如夜枭，“在邪祟老巢附近的血渊谷。”
林将军拍了拍腰间断枪，金属碰撞声清脆刺耳：“我带二十个弟兄守洞口，有动静立刻来援。”
苏明月捏了捏掌心的精灵石，绿光透过指缝透出，映得她脸色微青：“我和景琛去北麓矿洞找玄铁髓，顺路查符文钥匙线索。”
老者突然抓住她手腕，枯枝般的手掌带着寒意：“切记，邪祟能操控人心。若见迷雾绕身，立刻咬破舌尖——”
话音未落，洞顶碎石突然如暴雨般砸下，尘土弥漫，夹杂着岩石撞击的闷响。
顾景琛旋身将苏明月护在怀里，剑刃挑开两块飞石，火星西溅。
待碎石落尽，原本干燥的洞壁渗出黑红色黏液，像某种活物般缓缓蠕动，腥臭扑鼻，滴落在地上竟发出“滋啦”的腐蚀声。
“不对劲。”苏明月盯着那黏液，眉头紧蹙，“之前没这些。”
顾景琛的剑尖挑起一滴黏液，黏液遇金属“滋啦”作响，腐蚀出一个小孔，冒着缕缕白烟：“是邪祟怨气。”
洞穴深处传来铁链拖行的声响，链条刮擦岩壁的声音令人头皮发麻。
苏明月心跳漏了一拍——那方向，正是血珠所在的黑暗。
“先找玄铁髓。”顾景琛拉着她往矿洞方向走，脚步踩在碎石上发出细碎的响声，“速去速回。”
矿洞入口被石堆堵住，乱石嶙峋，像是人为堆砌。
苏明月摸出短刃撬石头，指节因用力而泛白，顾景琛在旁用剑劈碎石块，剑锋切入岩石时迸出点点火星。
刚清出半人高的缝隙，一阵阴风呼啸而过，两人眼前突然腾起黑雾，浓稠如墨，带着腐烂的气息。
“迷雾！”苏明月想起老者的话，正要咬舌尖，手腕却被顾景琛拽住。
他咬破自己指尖，血珠滚落，滴在她唇上，温热而腥甜：“用我的。”
血腥味在口中蔓延，黑雾缓缓散开，露出阴影里走出的灰袍人。
那人脸上缠着带血的布条，只露出一双泛青的眼睛，眼白浑浊如死水。
“小娘子倒是识货，知道玄铁髓能补封印。”他声音嘶哑，像磨刀石摩擦骨头。
苏明月挡在顾景琛身前，冷声道：“你是谁？”
“我是谁不重要。”灰袍人指尖弹出三道黑针，针尖泛着幽光，“重要的是——这玉牌，这钥匙，都该归我。”
顾景琛挥剑格开黑针，剑身与黑针相撞，迸出刺目火星，空气中顿时弥漫着焦糊味。
“你跟踪我们多久了？”他低声喝问。
“从你们进洞开始。”灰袍人阴笑，抬手拍向洞壁，黑红色黏液猛然暴涨，裹住苏明月的脚踝，冰凉滑腻如蛇。
她短刃一割，黏液却像活物般缠住刀刃，发出“吱吱”的怪响。
顾景琛的剑砍在黏液上，只留下一道白痕，仿佛砍在胶质上。
灰袍人趁机逼近，手中多出一柄骨刀，刀刃泛着诡异的紫光：“交出精灵石，我留你们全尸。”
苏明月踢开脚边碎石砸向灰袍人，趁他闪避时拽着顾景琛往洞深处跑。
黏液在身后“嘶嘶”作响，越追越近，空气中弥漫着腐肉般的恶臭。
“左边！”顾景琛突然拽她转身。
两人撞上洞壁的凸起，那凸起竟是个机关，“咔嗒”一声，头顶落下一块巨石。
灰袍人慌忙翻滚避开，巨石砸在他刚才站的位置，溅起漫天碎石，灰尘飞扬。
苏明月喘着气，拉着顾景琛往更深处跑，却在转角处顿住脚步——
洞穴最深处的岩壁上，原本嵌着血珠的地方，此刻裂开一道一人高的缝隙。
缝隙里涌出墨绿色雾气，雾气中传来低沉的咆哮，如同千万人同时在嘶吼，震得洞壁簌簌抖落碎屑。
灰袍人的笑声混在咆哮里：“怕了？这才是正餐。”
苏明月摸出精灵石，绿光在雾气中显得格外刺眼，照亮她苍白的脸。
顾景琛握紧她的手，掌心的温度透过血痂传来，带着一丝坚定：“跑。”
两人转身狂奔，身后传来黏液撕裂的声响，还有灰袍人越来越近的脚步声。
苏明月听见自己的心跳撞在肋骨上，急促如鼓，比任何一场商战都要剧烈——
这次，他们不是在算账本，是在和死神抢时间。
