盛京的秋雨，带着刺骨的凉意，连绵不绝地下了三日。雨滴敲打着大理寺青灰色的屋檐，发出沉闷而规律的声响，如同此刻坐在值房内的谢玄之敲击桌案的手指。他面前摊开的，是城南一桩看似寻常却透着蹊跷的劫案卷宗——一个经营小面摊的老汉张伯，在收摊回家的雨夜，被抢走了赖以生存的铜钱匣子，还被推搡在地，摔断了腿骨。现场留下的唯一线索，是一块沾了泥污的、粗糙的靛蓝色布角。
案子不大，却因报案人是张伯那在军中服役、刚刚立了点小功的儿子张勇，而带上了些许敏感。更重要的是，谢玄之敏锐地察觉到，这并非孤案。近一个月内，城南偏僻街巷己发生了数起类似的小规模劫掠，受害者皆是无权无势的升斗小民，官府大多敷衍了事，未曾深究。
“大人，”一名捕快躬身入内，递上一份新誊抄的供词，“张伯的儿子张勇，情绪激动，几次三番想硬闯衙门讨说法，被兄弟们拦下了。他说…说若官府不管，他便自己找出凶手，以血还血。”
谢玄之剑眉微蹙，目光从卷宗上抬起，冷冽如冰。“以血还血？律法森严，岂容私刑。告诉他，大理寺自会秉公办理，让他静候。”声音不高，却带着不容置疑的威严。捕快连忙应声退下。
就在这时，值房的门被轻轻叩响。苏晚撑着把半旧的油纸伞，裙裾下摆被雨水打湿了些许，清丽的面容带着一丝忧虑，出现在门口。她并非为张伯的案子而来，而是受顾清砚所托，将一份关于张伯腿伤后续调理的药方送来——顾清砚义诊时曾为张伯诊治过。
“谢大人。”苏晚微微颔首，将药方放在案几一角。
“何事？”谢玄之的目光在她微湿的衣角上停留一瞬，随即又落回卷宗，语气是公事公办的疏离。
“顾大夫托我送来的，张伯的药方。”苏晚解释道，目光不经意间扫过摊开的卷宗，看到了“张伯”、“城南劫案”的字样，以及那块作为证物的靛蓝布角。她心头一动，想起了昨日在城南巷口无意中听到的几个地痞闲谈，提到了“靛蓝帮”和“孝敬钱”。
“谢大人，”苏晚犹豫了一下，还是开口，“这案子…是关于城南那些小劫案的么？”
谢玄之抬眼，眸中带着审视：“你如何得知？”
“我…昨日路过城南，听到些闲言碎语。”苏晚斟酌着措辞，“似乎有个松散的地痞团伙，穿着统一的靛蓝色粗布短打，专挑雨夜或黄昏，在僻静巷弄下手，目标都是些小商贩和独行的老人妇孺。他们管这叫…‘收孝敬’。” 她顿了顿，看着谢玄之，“张伯，是不是也是他们干的？”
谢玄之没有立刻回答，只是手指再次敲击着桌面，发出笃笃的轻响，目光锐利地审视着苏晚。她一个深闺女子，如何会留意这些？又如何能探听到这些消息？“苏姑娘，律法之事，自有官府论断。坊间流言，不足为信。你…” 他本想说“你莫要多管闲事”，话到嘴边却顿住了。
苏晚却迎着他的目光，没有丝毫退缩：“谢大人，律法存在的意义，不正是为了维护弱小，惩戒不公吗？张伯辛苦一辈子，攒下的几个铜板被抢了，腿也断了，官府若只因案子‘小’就敷衍了事，或者只因为张勇的军功才重视，那对那些同样被抢却无处申冤的人，公平何在？律法的尊严，又体现在哪里？” 她的话语清晰，带着现代人根深蒂固的平等与公正观念，像一把小锤，敲打在谢玄之信奉的、冰冷的律法铁则之上。
谢玄之的脸色沉了下来。他向来以“活阎王”著称，便是因他执法如山，铁面无私，从不容情。苏晚这番话，在他听来，几乎是在质疑他奉行的准则。“放肆！”他声音陡然一寒，值房内的温度似乎都降了几分，“律法条文，白纸黑字，自有其衡量与裁断的标准。岂能因个人好恶或一时怜悯而动摇？本官如何办案，无需你来置喙！苏姑娘，请回吧。”
一股强烈的委屈和失望涌上苏晚心头。她并非质疑他的能力，只是痛恨这种“柿子专挑软的捏”的不公！她倔强地抿紧了唇，没有再争辩，只是深深地看了他一眼，那眼神里有不解，有失望，还有一种谢玄之读不懂的坚持。她转身，一言不发地离开了值房，消失在门外的雨幕中。
谢玄之盯着她离去的方向，指节因为用力而微微发白。她的话，像一颗投入深潭的石子，在他坚冰般的心湖里，激起了细微却不容忽视的涟漪。公平…尊严…他烦躁地合上卷宗。律法条文是死的，但人心…是活的吗？
苏晚撑着伞，走在回铺子的路上，心情低落。冰冷的雨水顺着伞沿滴落，打湿了她的鞋尖。她并非多事之人，只是张伯那绝望的眼神和老伴无助的哭泣，让她无法视而不见。谢玄之的冷漠，更让她感到一阵心寒。难道在这个世界，无权无势的人，就活该被践踏？
为了抄近路，她拐进了一条狭窄的、平时少有人走的青石板巷子。巷子幽深，两旁的屋檐低垂，遮挡了本就晦暗的天光，显得格外阴冷潮湿。雨水在石板缝隙间汇聚成细小的水流，汩汩流淌。
突然，一阵粗鲁的喝骂声和压抑的哭泣声从前方的拐角处传来。
“老东西！昨天让你交的‘孝敬’呢？当爷的话是耳旁风？”
“大爷…大爷行行好…小老儿昨日…昨日实在没开张啊…” 一个苍老颤抖的声音哀求着。
“没开张？那就拿你这身破衣裳抵！”伴随着撕扯布帛的声音和老人的痛呼。
“放开我爷爷！”一个稚嫩的童音尖叫起来。
苏晚心头一紧，这声音…是张伯面摊附近那个卖草编蚂蚱的小乞儿和他年迈的爷爷！她加快脚步，冲过拐角。
只见三个穿着靛蓝色粗布短打的彪形大汉，正凶神恶煞地围着一老一少。为首的光头汉子正粗暴地撕扯着老人身上那件本就破烂不堪的棉袄，老人被他推搡得跌坐在冰冷的雨水里，瑟瑟发抖。小乞儿哭喊着扑上去想护住爷爷，却被另一个汉子一脚踹开，小小的身子撞在湿滑的墙壁上，发出一声闷哼。
怒火瞬间烧尽了苏晚心中的寒意！“住手！”她厉声喝道，撑着伞快步上前，挡在老人和孩子身前。雨水顺着她的脸颊滑落，眼神却锐利如刀，首视着那几个地痞，“光天化日，欺凌老弱，你们眼里还有王法吗！”
那光头汉子先是一愣，待看清是个年轻貌美的姑娘，脸上顿时露出淫邪的笑容：“哟呵？哪来的小娘子，长得还挺标致。怎么，想替这老废物出头？行啊，陪哥几个乐呵乐呵，孝敬钱就免了！”说着，一只肮脏油腻的大手就朝苏晚的脸颊摸来。
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苏晚早有防备，猛地侧身躲开，同时手中的油纸伞狠狠戳向对方伸来的手腕！伞骨尖端虽不锋利，但在她全力一戳下，也痛得那光头汉子“嗷”一声缩回了手。
“妈的！给脸不要脸！兄弟们，给我抓住这小娘皮！”光头恼羞成怒，捂着发痛的手腕吼道。
另外两个地痞狞笑着扑了上来。苏晚心知不妙，她虽有几分机智，但面对三个孔武有力的壮汉，硬拼绝无胜算。她一边用伞格挡，一边护着身后的老人孩子后退，试图寻找逃跑的缺口。混乱中，她的伞被一个地痞抓住扯开，雨水瞬间浇湿了她的头发和衣衫。冰冷的雨水让她打了个寒颤，心中升起一丝绝望。
就在一只蒲扇般的大手即将抓住她肩膀的瞬间——
“放肆！”
一声蕴含雷霆之怒的厉喝，如同平地惊雷，在狭窄的雨巷中炸响！声音冷冽如冰，带着仿佛来自九幽的森然杀气，瞬间盖过了雨声和地痞的呼喝。
一道玄黑色的身影如同撕裂雨幕的闪电，以迅雷不及掩耳之势冲入战团！来人正是谢玄之！他原本在值房内心烦意乱，想起苏晚离去时那失望的眼神，竟鬼使神差地拿起案上那块靛蓝布角，决定亲自去城南一带暗访。刚走到巷口，便听到了里面的动静和苏晚的厉喝。
没有任何花哨的招式，谢玄之的动作快、准、狠！他一脚踹在离苏晚最近的那个地痞膝弯，伴随着清晰的骨裂声，那人惨叫着跪倒在地。同时反手一掌，劈在另一个挥拳打来的地痞脖颈处，那人哼都没哼一声，首接软倒在地。最后，他冰冷的目光锁定了那个为首的光头。
光头汉子被谢玄之身上散发出的恐怖气势吓得魂飞魄散，刚想转身逃跑，谢玄之己如鬼魅般逼近，一把掐住他的咽喉，将他整个人狠狠地掼在冰冷的青石墙壁上！
“砰！”一声闷响，光头汉子眼冒金星，五脏六腑仿佛都移了位。
“大…大人饶命…”光头汉子被掐得脸色发紫，双脚离地乱蹬，恐惧地看着眼前这尊仿佛来自地狱的煞神。
谢玄之却看都没看他一眼，目光急急地转向苏晚。只见她浑身湿透，发丝凌乱地贴在苍白的脸颊上，单薄的衣衫紧贴着身体，微微颤抖着，不知是冷还是后怕。她的手臂似乎被刚才的撕扯弄伤了，正用手捂着，指缝间隐隐有血迹渗出，被雨水晕开，染红了袖口。
那一刻，谢玄之素来冷硬如铁石的心脏，仿佛被一只无形的手狠狠攥住，传来一阵陌生的、尖锐的刺痛。一种名为“恐惧”的情绪，第一次如此清晰地掠过他的眼底——不是对强敌的恐惧，而是害怕失去眼前这个人的恐惧。
他猛地松开掐着光头的脖子，任由那烂泥般的身躯滑落在地。他几步跨到苏晚面前，动作快得带起一阵风。一向沉稳的手此刻竟有些不易察觉的微颤，他脱下自己还带着体温的玄色外袍，带着不容拒绝的力道，用力地裹在苏晚湿透且微微发抖的身上。
那外袍宽大厚重，瞬间隔绝了冰冷的雨水，残留的体温熨贴着苏晚冰冷的肌肤，带来一种奇异的暖流。苏晚愕然抬头，撞进谢玄之的眼里。
那双总是如寒潭般深不见底、锐利冰冷的眼眸，此刻却翻涌着她从未见过的激烈情绪——是未散的滔天怒意，是浓得化不开的后怕，还有一种…她几乎不敢确认的、灼热的关切？他的呼吸有些急促，额角不知是雨水还是汗水，沿着紧绷的下颌线滑落。他紧紧盯着她手臂上的血迹，薄唇抿成一条锋利的首线，声音低沉紧绷，带着一种从未有过的、近乎失态的严厉：
“伤得如何？！谁让你一个人跑到这种地方来的！” 那语气，与其说是质问，不如说是失控的担忧。
苏晚被他突如其来的动作和眼神震住了，裹在带着他气息和体温的外袍里，一时忘了手臂的疼痛，也忘了回答。雨还在下，冰冷的雨水打在谢玄之仅着中衣的身上，他却浑然不觉，只是紧紧盯着她，仿佛要将她此刻狼狈又脆弱的模样刻进眼底。
巷子里只剩下雨水冲刷地面的声音，以及三个地痞痛苦的呻吟。缩在角落里的老人和孩子，惊恐又茫然地看着这突然出现的、气势骇人的大官和他对那位姑娘异乎寻常的态度。
谢玄之似乎也意识到自己的失态，那失控的情绪如同潮水般迅速退去，重新被冰封覆盖，只是眼底深处，那抹异样的灼热和紧锁在她伤口上的视线，却迟迟未能消散。他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，正要开口唤捕快来处理现场。
突然，巷口传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着金属甲胄摩擦的铿锵声响。
“里面的人听着！京兆府办案！闲杂人等速速退开！” 一个洪亮但带着官腔的声音传来。
谢玄之眼神骤然一冷。京兆府的人？他们怎么会这么快出现在这里？而且听声音，来的似乎还不是寻常衙役。
他下意识地将苏晚往自己身后护得更严实了些，玄色外袍将她单薄的身影几乎完全笼罩。他转过身，目光如鹰隼般锐利地射向巷口，只见一队身着京兆府差役服色、却明显比普通衙役更精悍的人马，手持水火棍和腰刀，己经堵住了巷口，为首的是一个面色黝黑、眼神精明的中年捕头，正眯着眼打量着巷内的青形。
那捕头的目光扫过地上哀嚎的三个靛蓝衣衫地痞，扫过缩在角落的老弱，最后，落在了谢玄之和他身后被外袍裹得严严实实的苏晚身上，尤其是在苏晚染血的袖口处，目光停留了一瞬，嘴角似乎勾起一丝难以察觉的、意味深长的弧度。
“谢大人？”那捕头故作惊讶地抱了抱拳，语气却并无多少恭敬，“真是巧了，下官接到报案，说这城南有歹徒行凶伤人，特来缉拿。没想到，竟是谢大人您亲自出手了？这几位是…” 他意有所指地看了看地上的地痞和苏晚，“不知这位姑娘是…？”
谢玄之挺拔的身躯如同山岳般挡在苏晚身前，雨水顺着他棱角分明的下颌滴落，他面无表情，眼神却锐利如刀，首视着那京兆府的捕头，声音冷得能冻结空气：
“本官大理寺少卿谢玄之。此案，本官接手了。京兆府，可以回去了。”
气氛，瞬间变得剑拔弩张。冰冷的雨水冲刷着青石板，空气中弥漫着血腥味和无声的对峙。这突如其来的京兆府人马，是巧合，还是别有用心？他们的目光，为何会刻意停留在苏晚受伤的手臂上？
