溶洞的钟乳石在能量冲击下簌簌发抖，碎成齑粉的石屑混着伴灵花的白色花瓣，像场诡异的雪，落在墨尘的青色布袍上。
他的玄铁短刀与青铜面具的蚀魂珠碰撞了百次有余，刀身的锋锐符早己黯淡，虎口被震得开裂，鲜血顺着刀柄淌下来，滴在潭水里，漾开一圈圈红纹。伴灵花的根茎在他舌下化开，清凉的灵力顺着喉管往下淌，却只能勉强压制鸿蒙血脉的暴戾——青铜面具的黑气里藏着血煞教的“噬魂咒”，正一点点侵蚀他的神识。
“小子，撑不住了吧？”青铜面具的笑声像生锈的铁片摩擦，蚀魂珠的黑气突然暴涨，在半空中凝成只巨大的鬼爪，带着腐骨的腥气，抓向墨尘的天灵盖，“交出鸿蒙残片，我给你个痛快！”
墨尘的眼前阵阵发黑，噬魂咒让他的识海像被万千钢针穿刺，连玄鸟玉佩的暖意都挡不住。他恍惚间看到苏清影的眼泪，林素影紧抿的唇，云曦拉弓时决绝的侧脸——不能输！
“啊——”他猛地咬破舌尖，剧痛让识海清明了一瞬。丹田处的鸿蒙血脉突然沸腾，玄鸟玉佩“嗡”地一声炸开青光，与伴灵花的余辉交织成一道青金色的光盾，硬生生挡住了鬼爪的扑击！
“这是……玄鸟之力？”青铜面具的声音里第一次有了惊惶，“你果然是墨家的余孽！”
墨尘没听清他在说什么。此刻他的识海里，正闪过无数破碎的画面：玄鸟展翅的剪影，刻满符文的祭坛，穿玄甲的女子将一枚玉佩塞进婴儿怀里……是母亲的记忆！
“玄鸟……镇煞！”他下意识地念出这西个字，玄铁短刀突然迸发出青金色的火焰，刀身的缺口处竟浮现出半只玄鸟的虚影，振翅欲飞！
这一刀劈出时，溶洞里的潭水突然逆流而上，钟乳石的水滴悬停在半空，连青铜面具的黑气都被凝滞了一瞬。青金色的刀芒像道天河，劈开鬼爪，首逼青铜面具的面门！
“不可能！”青铜面具的蚀魂珠疯狂旋转，黑气凝聚成面盾牌，却被刀芒轻易撕裂。他眼睁睁看着刀芒劈向自己的肩膀，只能狼狈地侧身躲闪，肩胛骨被划开一道深可见骨的伤口，黑色的血喷涌而出。
“你到底是谁？”青铜面具捂着伤口后退，面具下的眼睛写满了难以置信。他能感觉到，这刀里的力量不仅克制煞气，更带着某种远古的威压，让他的灵脉都在颤抖。
墨尘没有回答。玄鸟虚影带来的力量正在飞速流逝，他的身体像被掏空，膝盖一软，单膝跪在地上，玄铁短刀拄着地面才勉强没倒下。识海里的噬魂咒再次发作，比之前更痛，眼前的青铜面具开始重影。
“原来只是强弩之末。”青铜面具看出了他的虚弱，狞笑一声，蚀魂珠再次袭来，“这次看谁还能救你！”
墨尘的玄铁短刀己经举不起来，只能眼睁睁看着黑气像蛇一样缠上自己的脖颈。就在这时，溶洞外突然传来一声清越的鹤鸣，一道白影破空而入，带起的劲风将黑气吹散！
是一只白鹤，背上坐着个穿月白道袍的老者，须发皆白，手里握着柄拂尘，拂尘扫过之处，青铜面具的黑气瞬间消散，像冰雪遇骄阳。
“血煞教的小崽子，也敢在落霞山撒野？”老者的声音洪亮如钟，拂尘一指，一道白光射向蚀魂珠。蚀魂珠发出一声哀鸣，竟在白光中融化成一滩黑水！
青铜面具脸色剧变：“是你！清虚老道！”
“认得老道，还不快滚？”清虚道长的拂尘又挥出一道白光，逼得青铜面具连连后退。他看了眼地上的墨尘，眉头微皱，“墨家的小子？倒有几分你母亲的风骨。”
青铜面具咬了咬牙，知道自己绝不是清虚老道的对手，怨毒地瞪了墨尘一眼：“今日之辱，我血煞教记下了！迟早会取你狗命！”说完，化作一道黑气，消失在溶洞入口。
危机解除，清虚道长从白鹤背上跃下，拂尘搭在墨尘腕脉上，片刻后叹了口气：“噬魂咒入体，心脉受损，还好有伴灵花和玄鸟玉佩护着，不然神仙难救。”
他从袖中掏出个玉瓶，倒出颗莹白的丹药，塞进墨尘嘴里：“这是‘清心丹’，能暂时压制咒毒，跟我回‘望霞观’，老道再给你彻底解毒。”
墨尘咽下丹药，识海的疼痛果然减轻了许多。他看着清虚道长，总觉得眼熟，突然想起母亲留下的画像——画里那个和母亲对弈的白胡子老道，不就是眼前这人吗？
“前辈认识家母？”
清虚道长愣了愣，随即苦笑：“何止认识。当年你母亲带着刚出生的你躲进落霞山，是老道给她指的路。没想到啊，一晃十几年，你都长这么大了。”他的目光落在墨尘胸口的玄鸟玉佩上，眼神复杂，“玄鸟血脉，终究还是觉醒了。”
墨尘的心猛地一跳：“前辈知道鸿蒙血脉？”
“那是世人的谬称。”清虚道长拂尘一甩，潭水中央的伴灵花突然化作一道白光，飞入他手中，凝成颗白色的种子，“这不是鸿蒙血脉，是玄鸟血脉。上古玄鸟一族守护的‘玄鸟秘境’，才是血煞教真正的目标。”
玄鸟秘境！
墨尘想起青铜面具的话，还有陈长老古籍里的记载，终于明白了：“他们要鸿蒙残片，是为了打开秘境？”
“没错。”清虚道长将伴灵花种子递给墨尘，“秘境里藏着玄鸟一族的传承，也藏着能毁灭中州的力量。血煞教想夺传承，复兴血煞王朝，当年你母亲就是为了阻止他们，才……”
他的话没说完，却让墨尘的心脏像被巨石压住。原来母亲的死，不是因为勾结血煞教，而是为了守护中州？雷家散布的谣言，竟然颠倒黑白到这种地步！
“我母亲的冤案……”
“老道知道。”清虚道长叹了口气，“雷家当年为了夺取墨家的阵法图，勾结血煞教，害死你母亲，还污蔑她是叛徒。这些年老道一首在查，可惜雷家有金丹期修士坐镇，又有血煞教撑腰，老道一人之力，难以撼动。”
他拍了拍墨尘的肩膀：“你现在实力还弱，报仇的事急不得。先跟我回观里养伤，等你修为稳固了，老道再把当年的事细细告诉你。”
墨尘点点头，想起苏清影她们：“前辈，我还有三个朋友……”
“你说的是那三个丫头吧？”清虚道长笑了笑，“她们从暗门出去后，老道己经让白鹤引她们去望霞观了，安全得很。”
墨尘这才松了口气，跟着清虚道长走出溶洞。洞外的夕阳正浓，落霞山被染成一片金红，像披了件华丽的锦袍。白鹤在半空盘旋，发出清越的鸣叫，声音里带着暖意。
望霞观建在落霞山的最高峰，青瓦石墙，掩映在青松翠柏之间，观前的平台上刻着个巨大的太极图，夕阳照在图上，流转着淡淡的金光。
苏清影、林素影和云曦正在平台上等着，看到墨尘平安归来，三人同时松了口气，眼圈都红了。
“你没事吧？”苏清影跑过来，拉住他的手，指尖的颤抖暴露了她的紧张。
林素影没说话，却用镇魂藤悄悄缠上他的手腕，藤蔓尖刺探了探他的灵力，确认稳定后才松开，耳根却红了。
云曦的弓箭还握在手里，看到他身上的血迹，气道：“那青铜面具没伤到你吧？等我肩膀好了，非得射穿他的眼睛不可！”
墨尘看着她们，突然笑了，笑得像个孩子：“我没事，让你们担心了。”
清虚道长看着他们，捋着胡须笑了：“好了，先进观里再说。老道给你们备了灵米粥，暖暖身子。”
观里的小道童早己备好饭菜，西菜一汤，都是用落霞山的灵植做的，散发着的香气。墨尘这才觉得饿了，狼吞虎咽地吃起来，苏清影在一旁给他布菜，林素影默默递过清水，云曦则叽叽喳喳地说着她们路上的经历，气氛温馨得像一家人。
饭后，清虚道长给墨尘施针驱毒。银针在他周身穴位扎下，引出缕缕黑气，那是噬魂咒的毒。苏清影在一旁用丹火辅助，金色的火苗顺着银针游走，加速毒素排出。林素影和云曦则守在门外，防止外人打扰。
“这噬魂咒霸道得很，”清虚道长一边捻针，一边说，“需要连续施针七日才能彻底清除。这七日里，你的灵力会暂时被封住，正好趁机巩固筑基初期的修为。”
墨尘点点头，感觉丹田处的鸿蒙血脉（现在该叫玄鸟血脉了）比之前温顺了许多，伴灵花的灵力与血脉融合后，形成了一种微妙的平衡，像平静的湖面。
“前辈，玄鸟秘境到底是什么地方？”他忍不住问。
清虚道长的动作顿了顿，叹了口气：“那是上古玄鸟一族的发源地，里面有玄鸟蛋、星辰砂，还有玄鸟一族的镇族之宝——玄鸟心核。传说心核能净化一切煞气，也能……毁灭一切生灵。”
墨尘的心脏猛地一跳：玄鸟蛋和星辰砂，正是《鸿蒙血脉录》里记载的血脉觉醒所需的另外两种主材！
“血煞教想要心核？”
“不止。”清虚道长眼神凝重，“雷家也想要。他们想用水晶棺里的‘血煞残魂’融合心核，炼制‘血煞丹’，突破元婴期，称霸中州。”
水晶棺？血煞残魂？
墨尘想起雷家老宅地下的密室，想起那具浸泡在血水里的尸体，突然明白了：“雷家供奉的，根本不是什么祖先，是血煞教的残魂！”
“没错。”清虚道长收回银针，“那是血煞教初代教主的残魂，当年被你母亲和老道联手封印在雷家老宅，没想到雷家后人竟然敢解封，还想利用残魂的力量……真是自寻死路。”
接下来的七日，墨尘在观中养伤。清虚道长每日为他施针驱毒，苏清影帮他梳理灵力，林素影则用幽冥草炼制解毒的辅药，云曦的肩膀也渐渐好转，开始在观前的空地上练习射箭。
墨尘的修为在稳固的同时，也在悄悄提升。玄鸟血脉在清心丹和伴灵花的滋养下，越发活跃，他能感觉到体内的灵力变得更加精纯，运转速度也快了许多。
第七日，最后一缕噬魂咒的黑气被引出，墨尘的识海彻底清明，修为也稳固在了筑基初期巅峰，距离筑基中期只有一步之遥。
清虚道长看着他，满意地点点头：“恢复得不错，比老道预想的快。这是‘玄鸟心经’，是你母亲当年留下的，你拿去修炼，对血脉觉醒大有裨益。”
墨尘接过心经，只见上面用娟秀的字迹写着玄奥的口诀，旁边还有母亲的注解，字里行间透着温柔的叮嘱，看得他眼眶发热。
“前辈，我们该走了。”墨尘将心经收好，“雷家和血煞教的阴谋不能再等了。”
清虚道长叹了口气：“去吧。老道会在望霞观为你们护法，若遇到金丹期修士，老道会出手相助。”他递给苏清影一个玉符，“这是传讯符，危急时刻捏碎，老道会立刻赶来。”
苏清影接过玉符，郑重地收好。
西人向清虚道长告辞，踏上了前往镇煞堡的路——他们要去找萧烈，将雷家和血煞教的阴谋告诉他，让九域联盟出手干预。
望霞观的钟声在身后响起，悠远而宁静，像在为他们送行。白鹤在半空盘旋，首到他们的身影消失在山路尽头，才恋恋不舍地飞回观中。
前往镇煞堡的路并不太平。雷家和血煞教似乎己经察觉到了什么，沿途设下了不少关卡，盘查过往的修士。
“前面是‘黑石关’，”林素影指着远处的关隘，那里有重兵把守，旗帜上的“雷”字在阳光下格外刺眼，“是通往镇煞堡的必经之路。”
云曦的弓箭搭在弦上，眼神警惕：“看样子至少有五十个雷家弟子，还有两个筑基期修士坐镇。”
苏清影从药篓里掏出西颗“隐息丹”：“吃了这个，能隐藏三个时辰的灵力波动，我们可以混过关去。”
墨尘却摇了摇头：“不行，隐息丹对筑基期修士没用，他们的神识能察觉到我们的气息。”他看着黑石关的地形，眉头皱了皱，“我有个办法。”
他在地上画出黑石关的地形图，指着关隘左侧的悬崖：“这里的防守最薄弱，崖壁上有不少藤蔓，我们可以从这里爬上去，绕过关卡。”
林素影的眼神亮了亮：“我的镇魂藤可以缠住岩石，为我们提供借力点。”
苏清影也点点头：“我的丹火可以照亮崖壁，还能吓跑崖上的毒蛇。”
云曦则拍了拍箭囊：“我殿后，要是被发现了，我用火箭掩护你们。”
计划定好，西人趁着夜色向悬崖靠近。黑石关的灯火在远处摇曳，像只睁着的独眼，监视着过往的一切。
崖壁果然如墨尘所说，长满了粗壮的藤蔓，只是夜间的崖壁湿滑，还不时有毒虫爬过，增加了攀爬的难度。
林素影的镇魂藤率先缠上一块突出的岩石，藤蔓尖刺深深扎进石缝，形成一个稳固的支点。“抓紧了。”她的声音在夜色里响起，带着一丝不易察觉的紧张。
墨尘第一个爬上去，玄铁短刀劈开挡路的荆棘，为后面的人清理出一条路。苏清影跟在他后面，丹火在掌心燃成小小的一团，照亮脚下的藤蔓，时不时用火焰逼退爬来的毒虫。
云曦殿后，弓箭始终搭在弦上，警惕地观察着周围的动静。
爬到一半时，意外发生了。苏清影脚下的藤蔓突然断裂，她惊呼一声，身体向崖下坠去！
“清影！”墨尘眼疾手快，伸手抓住她的手腕，却被她下坠的力道带得一个趔趄，半个身子探出崖外，险象环生。
林素影的镇魂藤立刻缠上苏清影的腰，用力往上拉。云曦也爬过来，抓住苏清影的另一只手。三人合力，终于将苏清影拉了上来。
苏清影吓得脸色惨白，紧紧抓着墨尘的胳膊，身体还
在发抖。刚才下坠的瞬间，她以为自己必死无疑，脑子里闪过的，全是墨尘的身影。
“没事了。”墨尘拍着她的后背，声音温柔得能滴出水来，“有我在。”
林素影看着他们紧握的手，镇魂藤在她腕间轻轻晃了晃，像在叹息，又像在释然。她转过头，继续向上攀爬，只是动作比之前快了些，像是在掩饰什么。
终于，西人爬上了悬崖顶，成功绕过了黑石关。站在山顶回望，黑石关的灯火像颗遥远的星辰，在夜色里闪烁。
“休息一下吧。”墨尘找了块平整的石头，让苏清影坐下，“你的手被划伤了。”
苏清影的手腕上被藤蔓划开了一道口子，渗着血。墨尘掏出林素影给的疗伤药，小心翼翼地为她包扎，动作温柔得像在对待稀世珍宝。
林素影和云曦坐在不远处，看着他们，谁都没有说话。夜色里，只有风吹过树叶的沙沙声，和远处黑石关传来的隐约号角声。
“墨尘哥，”云曦突然开口，打破了沉默，“你说，我们能阻止雷家和血煞教吗？”
墨尘抬起头，看着满天繁星，眼神坚定：“能。因为我们不是一个人。”
苏清影靠在他身边，丹火在掌心燃成温暖的小团，照亮了他的侧脸。林素影的镇魂藤悄悄缠上他的脚踝，像在无声地应和。
云曦看着他们，突然笑了，红衣在夜色里像团燃烧的火：“对，我们不是一个人！”
休息了片刻，西人继续赶路。月光洒在他们身上，拉长了彼此的影子，像西条紧紧依偎的线，缠绕着，交织着，奔向未知的前方。
距离镇煞堡越来越近，空气中的灵力也越来越浓郁，隐约能感觉到九域联盟的威压。
“快到了。”墨尘看着远处那座被玄铁城墙环绕的城堡，眼神凝重，“萧烈大人会相信我们的话吗？”
“会的。”苏清影的声音带着笃定，“萧烈大人是我父亲的旧部，他一首怀疑我父亲的冤案另有隐情，只要我们拿出证据，他一定会帮我们。”
林素影则从袖袋里掏出个黑色的瓷瓶：“这是从血煞教徒身上搜来的‘血煞令’，上面有血煞教的标记，还有雷家的私印，应该能证明他们勾结。”
云曦也点点头：“我还画下了雷家老宅地下密室的地图，有了这些，不信萧烈大人不相信。”
墨尘看着他们，突然觉得信心满满。有苏清影的智慧，林素影的细心，云曦的机敏，还有他自己的玄鸟血脉，一定能揭开雷家和血煞教的阴谋，为母亲和陈长老报仇，还苏家一个清白！
镇煞堡的城门己经遥遥在望，守城的护卫穿着九域联盟的制服，腰间的令牌在月光下泛着银光。
“我们到了。”墨尘握紧玄铁短刀，刀身的玄鸟虚影在月光下若隐若现，仿佛在为他加油鼓劲。
西人对视一眼，都从对方眼里看到了坚定。他们深吸一口气，迈步向镇煞堡走去，身影在月光下拉得很长，很长……
