县衙二堂，空气凝固。刘全的尖笑、神策军刀剑的寒光、李延嗣的怒吼、陈望之的悲愤、张巡铁青的脸，还有瘟疫的噩耗——如同无形绞索，死死勒住陈仓的咽喉。
“拿下！”刘全尖啸，神策军再次扑上！
李延嗣双目赤红，肌肉贲张，巨大的身躯挡在陈望之前，如怒涛前的礁石。他不懂朝堂倾轧，只知身后是写真相的好人！拳风呼啸，砸向最近的刀锋！
“铛！”
金铁交鸣！一柄障刀如毒蛇探出，精准格开神策军劈向李延嗣的腰刀！薛疾鬼魅般现身，挡在李延嗣侧翼，眼神比刀锋更冷。他肩头草草包扎的布条渗出暗红——是疫区的标记，也是战斗的勋章。
“薛疾！你也想造反？！”刘全惊怒。
薛疾不语，反手障刀斜指，冰冷的杀气锁定刘全咽喉。意思明确：动，则死。
僵持！死寂中只有粗重喘息。
“够了！”张巡雷霆怒喝，一步踏前，横刀出鞘半寸，寒光慑人！“刘公公！陈仓危在旦夕！叛军前锋明日即至！城外瘟疫肆虐！此刻内讧，是想将陈仓拱手送与安禄山吗？！”
他目光如炬，首刺刘全：“鱼中尉手谕，张某自当遵从！然陈望之乃本官主记，案情未明！待击退叛军，平息瘟疫，张某自缚其人与公公同赴长安，面圣分辩！若此刻强拿，激起民变，坏了抗敌大局，这滔天罪责——”张巡刀锋般目光扫过刘全，“公公担得起吗？！”
“你……你威胁咱家？！”刘全气结，脸色煞白。张巡句句诛心！陈仓若因他内乱而失，鱼弘志也保不住他！
“不敢！”张巡声音陡然转厉，“张某只问陈仓存亡！公公是要此刻拿人，玉石俱焚？还是暂退一步，共御外侮？！请公公速决！叛军的马蹄，可不等人！”
最后一句，如重锤砸在刘全心口。他阴鸷目光扫过杀气腾腾的李延嗣、薛疾，又看看城外隐约传来的哭嚎，最终咬牙：“好！张巡！咱家给你三日！三日后，若无退敌良策，瘟疫蔓延，咱家必锁拿此獠，连你一同问罪！走！”
神策军如潮水退去。刘全怨毒地剜了张巡一眼，拂袖而去。
压力稍缓，气氛却更沉。陈望之脸色惨白，张巡扶案的手微微颤抖。瘟疫！苏怀薇！
“明府！苏娘子她……”陈望之声音发颤。
“我去！”李延嗣吼道，转身就要冲向疫区。
“站住！”张巡喝止，眼神痛苦而决绝，“东营己封！擅入者死！苏娘子……吉人天相……”这话他自己都不信。他猛地看向薛疾：“‘地听’！你带回何讯？”
薛疾声音冰冷依旧，字字如铁：“崔乾佑前锋，五千轻骑。分三路：中路两千，裹挟流民万余，佯攻东门。左路一千五，伏于黑石渡，接应杜伏蛟资敌物资。右路一千五，精锐，携‘毒火油’（石油），意图趁夜掘地道，焚我西门粮仓。”
毒火油！焚粮！众人倒吸冷气！粮仓若毁，军心立溃！
“杜伏蛟卸下何物？”张巡追问。
“强弩百张，箭矢三千，桐油百桶。”薛疾答。
张巡眼中寒光爆射！弩箭守城利器，桐油助燃毒火油！杜伏蛟，果然资敌！
“西门地道，入口何在？”张巡语速如飞。
“流民营，丙字区，废弃砖窑。”薛疾精准报出。
“好！”张巡猛地一拳砸在案上，“李延嗣！”
“在！”
“命你即刻点齐陌刀营三百敢死之士！入夜后，由薛疾引路，伏于西门内！待叛军掘通地道，放其先锋入瓮城！给老子关门！打狗！一个不留！”
“喏！”李延嗣热血上涌，抱拳领命，转身如风冲出。
“陈先生！”
“学生在！”
“即刻将叛军毒计、杜伏蛟资敌罪证，增补入《乱世记闻》！抄录千份！待西门伏击成功，全城张贴！我要让陈仓军民，看清叛军豺狼面目，更看清内鬼嘴脸！”
“学生领命！”陈望之精神一振，铺纸研墨，铁笔如飞。
“薛疾！”张巡看向这沉默的利刃，“你引路伏击后，立刻带‘地听’精锐，突袭黑石渡！焚毁杜伏蛟资敌物资！断其爪牙！可能办到？”
薛疾按着腰间断刀（障刀己失），目光扫过城外黑石渡方向，又掠过东营疫区的阴云。肩头的伤隐隐作痛，疫毒的阴影在体内蛰伏。他缓缓点头，只吐一字：
“能。”
夜幕降临，陈仓城如临深渊。东营被火把隔离，死寂中透出绝望。西门内，一片肃杀。三百陌刀营壮士隐于黑暗，紧握临时配发的长柄大刀（真陌刀仍在赶造），呼吸粗重。李延嗣矗立阵前，巨大的身躯如铁塔，枣木杠插在脚边。他不懂兵法，只知张巡令下，便带兄弟们碾碎来敌！
薛疾如同融入夜色的影子，伏在瓮城暗处。他怀中断刀冰冷，骨笛贴着肌肤。远处，流民营方向传来极其细微的挖掘声——叛军动手了！
时间流逝，压抑如巨石。突然！
“轰隆！”
瓮城一角地面塌陷！烟尘弥漫！数十名黑衣叛军如毒蛇钻出，手持利刃火把，首扑粮仓！
“杀——！”李延嗣炸雷般的怒吼撕裂夜空！三百陌刀营如决堤洪水，挺着长刀，踏着李延嗣传授的号子，轰然撞入敌群！没有花巧，只有最原始的力量碾压！长刀劈斩，血肉横飞！叛军先锋瞬间被淹没！
“关闸！”薛疾厉喝！沉重铁闸轰然落下，截断地道！
瓮城内，成了屠宰场！陌刀营壮士在李延嗣带领下，将入城叛军砍瓜切菜！李延嗣挥舞枣木杠，横扫千军！每一次砸落，必有人筋断骨折！他如同战神，在敌群中犁出血路！
城外，叛军主力见先锋被困，鼓噪攻城！箭雨如蝗！
西门激战正酣。薛疾如鬼魅般潜出城外，几个“地听”斥候无声汇合。他们避开正面战场，如利箭射向黑石渡。
渡口火光通明。杜伏蛟手下爪牙正将最后几桶桐油搬上小船。薛疾眼神冰冷，骨笛一声短促厉啸！
“咻咻咻！”
潜伏的“地听”斥候弩箭齐发！哨卡守卫瞬间毙命！
“杀！”薛疾率先扑出，断刀如电，割喉放血！斥候们如虎入羊群，刀光闪，血光溅！杜伏蛟爪牙猝不及防，被杀得人仰马翻！
薛疾冲上码头，一脚踹翻桐油桶！火折子抛出！
“轰！”烈焰冲天而起！强弩、箭矢、桐油陷入火海！黑石渡映红半边天！
火光中，薛疾肩头剧痛袭来，眼前阵阵发黑。疫毒，在激烈厮杀后，开始反噬。他强撑不倒，断刀拄地，冰冷目光扫过火海。杜伏蛟的资敌链，断了！
陈仓西门，伏击大胜！叛军掘城精锐尽殁！消息传开，全城军民士气大振！
天色微明。县衙。张巡疲惫却振奋。西门捷报，黑石渡火光，皆是强心剂！陈望之熬红双眼，捧着墨迹淋漓的《乱世记闻》增补稿：“明府！成了！”
“好！即刻张贴！”张巡令下。
突然，一名医署妇人踉跄闯入，泣不成声：“明府！苏娘子……她醒了！但……但她说……薛爷……薛爷为救她取药，昨夜……昨夜也入了东营疫区！至今未归！”
如冰水浇头！张巡、陈望之瞬间僵住！薛疾！他肩头的伤……他深入疫区？！
陈望之猛地冲向书案，抓起刚写好的《乱世记闻》，嘶声对张巡道：“明府！请允学生即刻将此文，当众诵读于西门！凝聚民心，亦为……亦为薛壮士祈福！”
张巡重重点头，眼中是沉重与决绝：“准！”
陈仓东门，晨光熹微。流民聚集，人心惶惶。陈望之登上城楼，展开《乱世记闻》。他的声音因疲惫和担忧而沙哑，却带着孤愤的力量，穿透晨雾：
“……潼关血未冷，洛阳烬尚温！叛军豺狼心，毒火焚我仓！更有内鬼杜伏蛟，黑石渡畔资寇粮！幸有义士肝胆照，陌刀碎敌胆，地听断贼链！然瘟疫无情噬我胞泽，壮士涉险未归还！陈仓父老！莫惧！莫慌！……”
字字血泪，句句铿锵！城下流民，从麻木到悲愤，再到眼中燃起火焰！当念及薛疾为救人再入死地时，人群静默，压抑的呜咽声起。
就在此刻！
“嘎——吱——！”
紧闭的东营栅门，缓缓推开一道缝隙！
一个身影，踉跄而出！
是薛疾！
他浑身污秽，脸色灰败，嘴唇干裂出血。左肩伤口包扎的布条污黑，显然恶化。他怀中，紧紧抱着几束沾着露水的、不起眼的草药——那是苏怀薇药方中急需的最后几味！
他几乎站立不稳，却强撑着，一步一步，走向城门。每一步，都像踩在刀尖上。疫毒与旧伤的双重折磨，让他视线模糊。
城上城下，一片死寂。所有目光都聚焦在那道孤独、疲惫、却挺首脊梁的身影上。
薛疾走到城门前，抬头。他看到了城楼上诵读檄文的陈望之，看到了震惊的张巡，看到了无数双注视着他的眼睛。他冰冷的眸子里，没有任何波澜，只有一种近乎麻木的坚持。他缓缓举起手中那几束染着晨露的草药。
阳光刺破云层，落在他身上。那几束平凡的草药，在沾满污秽的手中，竟似散发着微弱的、生命的光。
李延嗣巨大的身影冲出城门，一把扶住摇摇欲坠的薛疾，虎目含泪：“哑蝉！”
薛疾身体一软，靠在他身上，用尽最后力气，将那几束草药塞进李延嗣手中，指向医署方向。然后，头一歪，彻底昏死过去。
骨笛，从他怀中滑落，掉在冰冷的泥地上，无声无息。
陈望之的诵读声，带着哽咽，更加高亢：
“……看！义士归矣！携生机之草！此乃天不亡我陈仓！侠义之心，黎元之志，便是这乱世中最硬的脊梁！守住此城！守住希望！”
“守住陈仓！”李延嗣抱着昏迷的薛疾，仰天怒吼！
“守住陈仓！”城上城下，吼声如雷，汇聚成不屈的洪流！
张巡按刀立于城楼，望着初升的朝阳，望着苏醒的城池，望着那几束染露的草药，望着昏迷的薛疾。一滴浊泪，滑过他黝黑刚毅的脸颊。
草根的大侠梦，在瘟疫与刀兵的夹缝中，在薛疾以命换回的药草微光里，艰难地，扎下了根。
