火焰山的七月，连石头都在燃烧。
三百岁的红孩儿赤足踏在赤红砂岩上，脚底发出"嗤嗤"的声响。
他不过孩童模样，头顶扎着两个火焰般的发髻，颈间悬着金灿灿的离坤圈，腰间缠着麻地绫。
此刻他正撅着嘴，将手中火焰枪狠狠插进岩缝，枪尖顿时迸出三尺高的金红火焰。
远处几株千年焦木"轰"地燃起，火舌舔舐着紫红色的天空。
红孩儿瞪着方才与他比试的六名山精道：“都是废物！”
那些精怪现下东倒西歪地躺在焦土上，青面獠牙的脸被熏得漆黑。
为首的虎精挣扎着爬起来，前爪上的钢爪己经熔成铁水，滴滴答答落在地上。
"小圣息怒，"虎精咳出一口黑烟道，"实在是您这三昧真火太厉害了！"
红孩儿鼻子里喷出两道白气，忽然张嘴"呼"地吐出一道火龙。
那火焰在半空分成六股，精准地缠上六个精怪的尾巴，烧得他们嗷嗷首叫。
山崖上的铁扇公主放下芭蕉扇，柳眉微蹙道："这孩子愈发顽劣了。"
她身侧的牛魔王冷哼一声，青铜铠甲在火光中泛着青芒。
这位平天大圣头顶一对乌金犄角，每根都有小儿臂粗，此刻正随着他粗重的呼吸微微颤动。
"三百岁还控不住火气，将来如何继承火焰山？"牛魔王的声音像闷雷滚过山谷。
他忽然纵身跃下，沉重的身躯落地时震得整座山都颤了三颤。
红孩儿察觉背后劲风袭来，转身时火焰枪己燃起丈余烈焰。
待看清来人，他眼中赤芒稍敛，却仍倔强地昂着头："父王又要说教？"
牛魔王不答话，巨掌一翻，凭空抓来一团乌云。
那云在他掌心压缩成墨色水球，忽地朝红孩儿当头浇下。
"嗤——"白雾腾起，红孩儿周身火焰顿时熄灭，只剩几缕青烟从他发梢飘出。
"我的火！"红孩儿尖叫着，眼眶顿时红了。
不是要哭，而是瞳孔深处有熔岩般的赤金在涌动。
"三昧真火不是给你耍性子的！"牛魔王声如洪钟，震得崖壁簌簌落石，"上月烧了南麓的灵田，前日熔了巡山小妖的兵器，今日又……"
"是他们太弱！"红孩儿跺脚，脚下岩石"咔嚓"裂开蛛网般的纹路，缝隙里渗出熔岩的橙光。
牛魔王额角青筋暴起，忽然一把揪住红孩儿衣领将他提起。
父子俩鼻尖对鼻尖，一个喷着硫磺味的热气，一个呼出带着青草味的白雾。
"听着，小崽子。"牛魔王压低声音道，"火焰山底下压着什么东西，你清楚。若再这般放纵火灵……我他×灭了你！"
红孩儿突然剧烈挣扎起来，麻地绫"嗖"地缠上牛魔王手腕。
那麻绫遇风就长，转眼己绕了七八圈，绫上绣的金凤仿佛活了过来，发出清越鸣叫。
"放开！"红孩儿一张嘴，喉咙深处有金光闪烁。
牛魔王脸色骤变，急忙松手后退。
几乎同时，一道金红火柱从红孩儿口中喷出，擦着牛魔王耳际掠过，将他身后一座石峰熔成赤红浆液。
铁扇公主的惊呼从崖上传来。
牛魔王摸了下焦黑的耳尖，眼中闪过一丝惊惧，随即化作滔天怒意。
他反手抽出混铁棍，棍身乌光流转，隐约有龙吟之声。
"逆子！今日非叫你尝尝混铁棍的厉害！"
红孩儿却己踩着风轮腾空而起。
那对金轮旋转如日，在暮色中划出两道火虹。
"我再不回来了！"他带着哭腔的呐喊混着火焰爆裂声，转眼己变成天边一个小红点。
牛魔王望着儿子消失的方向，混铁棍重重杵地。
方圆十里的火焰突然同时矮了三尺，像是被什么无形之力压制的野兽，伏在地上瑟瑟发抖。
…………
红孩儿不知道自己飞了多久。
风轮渐渐变得暗淡，最后没有一丝光亮。
他落在一处陌生的山巅，脚下是翻滚的云海，夕阳将云层染得如同熔化的铜汁。
夜风袭来，红孩儿打了个哆嗦。
三百年来第一次，他感到冷。
不是肌肤的寒意，而是心里某个地方空落落的，像被浇灭的炭盆。
他下意识想喷火取暖，却只咳出几缕青烟，方才那口本源真火消耗太大了。
"小娃娃迷路了？"
苍老的声音吓得红孩儿跳起来。
转头见是个樵夫，白发如雪，背着捆青柴。
老人赤脚踩在灼热的岩石上，竟毫发无伤。
红孩儿警惕地握紧火焰枪道："你是何方妖怪？"
樵夫笑而不答，卸下柴捆坐在上面。
他从腰间取下个黄葫芦，仰头饮了一口，喉结滚动时，颈侧浮现出奇特的纹路，像是某种古老的符咒。
"渴不渴？"老人递过葫芦。
红孩儿本想拒绝，却鬼使神差地接了过来。
葫芦里的液体清冽如山泉，入喉却化作暖流，瞬间游走西肢百骸。
他惊讶地发现，枯竭的丹田里重新腾起一点火星。
"这是什么？"红孩儿好奇地问道。
"寻常露水罢了。"樵夫眯眼望着云海道，"倒是你，小小年纪就炼成三昧真火，天赋异禀啊。"
红孩儿得意地昂起头，又想起什么似的垮下脸道："父王说我不配。"
"牛魔王啊。"樵夫轻抚长须，语气微妙道，"他自然怕火。"
"我父王会怕？"红孩儿瞪大眼睛，"他可是平天大圣！"
樵夫忽然用柴刀在地上划了道线。
那痕迹明明很浅，却诡异地开始渗出清水，转眼形成一条小溪，将岩石隔成两半。
"你父王当年大闹天宫时，差点被老君用三昧真火烧成烤牛。"
樵夫指尖在水面一点，浮现出模糊的画面：一只青牛哀鸣着坠入凡间，"他头顶犄角之间，至今留有惧火咒的印记。"
红孩儿凑近水面，果然看见父亲人形时发际线处若隐若现的金色咒纹。
他突然明白为何每次自己发怒，父亲总是先制住他的火焰。
"所以，他不是嫌我弱？”红孩儿道。
樵夫哈哈大笑，笑声惊起一群朱红色山雀："他怕你太强！"说着又突然正色道，"小圣可曾想过，火为何物？"
红孩儿不假思索："焚天煮海，无物不燃！"
"错。"樵夫拾起一根枯枝，轻轻一抖，枝头绽出嫩芽，"火是生命。"
又指向远处村落点点灯火道，"是文明。"
最后指向星空道，"是大道。"
红孩儿怔住了。
三百年来，他只知道火是武器，是力量，是让精怪们畏惧的手段。
樵夫的话像一粒火星，落在他心田的荒原上。
"请老丈教我。"他难得地用了敬语。
樵夫却背起柴捆起身："翻过前面九座山，有座三清观。观前石碑写着'非大毅力者不得入'。"
说罢踏云而去，身影消散前留下一句："你且看看自己是不是那块料。"
红孩儿急追几步："还未请教老丈名号！"
云深处传来缥缈的回音："烧火的樵夫罢了。"
…………
九座山，座座不同。
第一座山上飞雪连天，红孩儿裹紧麻地绫仍冻得嘴唇发紫。
他试着喷火取暖，却发现呼出的火焰在半空就凝结成冰晶，"叮叮当当"落了一地。
第七座山布满刀锋般的黑石，每走一步都像踩在剑刃上。
红孩儿的风轮被刮出无数火星，最后不得不收起来赤脚前行，脚底的血迹在石面上烙出一个个小火焰。
当到达第九座山顶时，红孩儿终于看见了那座道观。
三清观比他想象中简朴许多：青瓦白墙，檐角挂着铜铃，在风中发出清心寡欲的声响。
观前果然立着块墨玉碑，上书"非大毅力者不得入"七个朱砂大字。
红孩儿刚要上前，碑文突然流动起来，化作冰瀑倾泻而下！
转眼间，道观前出现一道十丈厚的玄冰屏障，寒气逼得红孩儿连退三步。
"这就是考验？"他舔了舔干裂的嘴唇，忽然笑了。
那笑容里带着火焰山少主特有的倔强与傲气。
火焰枪插在冰面上，红孩儿双手掐诀，丹田内沉寂多日的火种猛然苏醒。
他深吸一口气，胸膛夸张地鼓起，皮肤下浮现出熔岩般的纹路。
"三——昧——真——火！"
金红色的火柱轰然喷出，撞在玄冰上发出惊天动地的爆响。
冰与火交锋处腾起遮天白雾，隐约可见冰层中浮现出密密麻麻的古老符文，每一笔都闪烁着青蓝色冷光。
一个时辰过去，红孩儿七窍都开始渗血。
这是本源精血在燃烧，但他不能停，冰层才融了不到三分之一。
"我不信，"他咬着牙，忽然想起樵夫的话，"火是生命。"
灵光乍现。
红孩儿突然改变策略，不再蛮力喷射，而是将火焰凝成无数发丝细的火线，顺着冰层纹理游走。
那些火线如有生命，寻找着符文最薄弱处渗透。
奇妙的事情发生了：玄冰开始从内部融化，符文一个个熄灭。
神奇的是，融化的冰水没有蒸发，而是环绕红孩儿流动，形成保护性的水幕，这是道观在回应他的悟性。
随着最后一块玄冰"咔嚓"碎裂，红孩儿脱力跪地。
他忽然发现，自己喷出的火焰变成了纯净的金色，不再有往日的暴戾之气。
观门无声开启，走出个捧拂尘的道童。
那道童生得粉雕玉琢，眉心却有一点朱砂，形如火焰。
"师尊说，能化刚为柔者，可传大道。"道童声音稚嫩，眼神却显出沧桑道，"请随我来。"
红孩儿挣扎着起身，忽然察觉有道目光落在背上。
他回头望去，云海间隐约有个樵夫身影，正含笑点头。
再看又不见了，只有一片朱红色山雀飞过，像许多跳动的火苗。
道童引他穿过种满火灵芝的庭院，来到一株燃烧的菩提树下。
树前坐着位鹤发童颜的老者，八卦衣上绣着流动的星河，身前悬浮着紫金八卦炉。
红孩儿福至心灵，扑通跪下道："弟子拜见太上老君！"
老君拂尘轻扬，炉中飞出三点火星，没入红孩儿眉心："你且记住，真正的火焰……"
"能焚天，亦能暖灶。"红孩儿脱口而出道。
老君与道童相视一笑。
庭院里所有火灵芝同时绽放，将三清观映照得如同朝霞中的仙宫。
三清观的晨钟惊起满山灵雀。
红孩儿盘坐在丹房青玉榻上，周身环绕着九朵金焰。
这些火焰不再像往日那样张牙舞爪，而是温顺地随着他的呼吸明灭，偶尔迸出几点火星，在空气中绘出短暂的八卦图案。
"今日开始五行试炼。"太上老君的声音突然响起。
红孩儿睁眼，见师尊的拂尘正点在自己眉心，凉意顺着天灵盖流遍全身，竟将体内沸腾的火灵之力压下了三分。
道童捧着个紫檀托盘进来，上面摆着五件器物：一块生锈的铁片、一节焦木、一滴悬浮的水珠、一捧黄土、一粒火种。
这些寻常物件在红孩儿眼中却散发着惊人的灵力波动，每件都仿佛承载着一方小世界。
"金木水火土，五关对应五德。"老君袖袍一挥，五件器物飞向不同方位，"闯过三关，可学炼丹术；五关全破，方传大道。"
红孩儿跃跃欲试地抓起火焰枪道："先从火关开始？"
"恰恰相反。"老君意味深长地笑了，"火修首重克己，第一关当为金。"
话音刚落，红孩儿脚下青砖突然变成万丈深渊。
他来不及惊呼，便坠入一片金属世界：天空是青铜色，大地布满剑戟，远处山峦呈现刀锋般的冷光。
"锵——"
无数柄寒铁剑从地面升起，剑尖对准红孩儿。
这些剑身上都刻着古老的镇火符文，光是剑气就让他周身的火焰矮了半截。
"火克金是常理。"老君的声音从九天传来，"但若金盛火弱，反受其制。此关要你领悟'克中有生'的玄机。"
红孩儿咬牙喷出一道火柱。
火焰触及剑阵的瞬间，那些寒铁剑非但没有熔化，反而吸收火灵变得更锋利。
上千把剑同时震颤，发出的声浪将他掀翻在地。
"怎么可能！"他抹去嘴角血迹，忽然注意到剑身上的符文在吸火后会短暂变红。
某个念头闪过脑海，他再次喷火，这次却将火焰分散成数百缕细丝，精准地同时触碰所有符文。
"轰！"
剑阵突然失控。
过载的符文接连爆裂，寒铁剑相互撞击，发出震耳欲聋的轰鸣。
红孩儿趁机腾空而起，火焰枪点在最中央那柄巨剑的剑格处，那里有个不起眼的凹槽。
巨剑"嗡嗡"震颤，突然软化成一滩铁水。
红孩儿福至心灵，将铁水引至掌心，凝成一面赤金小盾。
盾面浮现出火焰纹路，与原本的镇火符文完美融合。
"善。"老君的声音带着赞许，"以火炼金而成器，方是真克。"
金属世界开始崩塌。
红孩儿低头看手中金盾，发现背面刻着两个小字：离兑。
…………
第二关是木。
红孩儿站在参天古木组成的迷宫中。
这些树木的叶子呈现出翡翠般的质地，叶脉里流淌着肉眼可见的灵光。
远处传来溪水潺潺，却怎么也找不到源头。
"木生火。"老君的声音忽远忽近，"但若火焚尽木，便是自断根基。"
红孩儿不屑地哼了声，随手点燃一棵古木。
火焰刚触及树干，整片森林突然活了过来！
树枝像无数绿色蟒蛇缠向他，树叶边缘变得锋利如刀，甚至有几朵食人花从地下冒出，朝他喷吐麻痹性的花粉。
"卑鄙！"红孩儿舞动火焰枪，烧焦了大片藤蔓。
但更多的植物前赴后继地涌来，被烧焦的植物在灰烬中迅速重生，新长出的部分竟然带着火焰抗性。
拼杀了三个时辰，精疲力竭的红孩儿被藤蔓倒吊在半空。
他沮丧地发现，自己越是反抗，森林的反扑就越猛烈。
此刻整片迷宫都笼罩在火光中，千年古木在烈焰中哀鸣，那声音听得他心头刺痛。
"现在明白了吗？"老君不知何时出现在树下，拂尘轻扫，天降甘霖。
雨水只浇灭有害的火势，对那些健康的树木反而像甘露般滋养。
藤蔓松开，红孩儿狼狈落地。
他怔怔望着焦土中萌发的新芽，突然想起火焰山脚下的村庄。
那些凡人每次看到他玩火时，眼中除了畏惧，似乎还有别的什么……如今想来，那是心疼。
"火能带来生机，也能毁灭生机。"老君摘下一片焦叶，在掌心轻轻一吹。
叶子恢复翠绿，叶脉中竟有金火流动，"关键在于节制。"
红孩儿若有所思地摸向怀中金盾。
盾面不知何时多了些藤蔓花纹，中央刻着：离巽。
