寒风如刀，卷起地上的雪沫，打着旋儿掠过破败的小院。石坚站在门槛上，最后看了一眼那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的院门。心口处，那枚非木非石的令牌紧贴着皮肤，传递着一种奇异的、持续不断的温热感，像一块在怀里捂了许久的暖玉。父亲石铁山那沉重而饱含忧虑的叹息，依旧在他耳边回荡。
“若…若日后有难，或遇…特殊之人……此物…或可……唉……收好便是。贴身戴着，莫要示于人。”
这令牌，不再是简单的“祖传念想”，它成了一个沉甸甸的谜团，一个关乎未来生死的嘱托，一团在凛冬寒夜里，无声燃烧于心底的微弱火种。
石坚紧了紧身上单薄的旧棉袄，将父亲磨得锃亮的猎刀别在腰间，背上一个用兽皮简单缝制的行囊，里面装着仅剩的一点粗粮饼子和几块风干的肉条。他深吸一口冰冷的空气，那寒意首灌肺腑，却让他混沌的头脑为之一清。
活下去。变得更强。这是支撑他脚步的唯一信念。
目标，老林子。
村东头那片被高大古木和嶙峋怪石覆盖的山林，是青山村猎户们默认的禁区。传闻深处有吃人的山精妖怪，连最老练的猎手也只敢在外围活动。但石坚别无选择。家中存粮将尽，父亲的旧伤需要更好的药材温养，仅靠村边那些被翻找过无数遍的山坡，根本无法支撑他们父子熬过这个严冬。
这是他第一次独自深入村人口中讳莫如深的“老林子”。父亲石铁山旧伤复发，咳嗽带血，村中郎中的药石效果甚微。石坚想起曾在母亲遗留的草药图谱上见过“血灵芝”的图样，知道它常生于悬崖峭壁，有固本培元之效。为了父亲，他必须冒这个险。
他避开村人的视线，沿着一条被积雪半掩的兽径，一头扎进了老林子的边缘。
甫一进入，光线骤然昏暗下来。参天古木虬枝盘结，遮天蔽日，只在缝隙间漏下些惨淡的天光。空气湿冷而凝滞，弥漫着腐朽落叶和泥土混合的沉闷气味。脚下是厚厚的腐殖层，踩上去软绵绵的，发出咯吱的声响，在死寂的林间显得格外刺耳。西周静得可怕，只有寒风掠过树梢发出的呜咽，如同鬼魅的低语。
石坚握紧了腰间的猎刀柄，粗糙的木柄硌着掌心，带来一丝微不足道的安全感。他每一步都走得异常小心，眼神锐利地扫视着西周，搜寻着任何猎物的踪迹，同时警惕着任何可能潜藏的危险。父亲教导的那些追踪技巧，此刻在脑海中无比清晰：观察雪地上最细微的印记，分辨风中传来的气味，倾听林间不寻常的响动。
深入了约莫半个时辰，积雪渐厚，林木也更加密集。石坚在一处背风的岩石下发现了目标——几处新鲜的蹄印，深深陷入雪中，旁边还散落着几颗粗硬的粪便。
是野猪！而且个头不小！
石坚精神一振。野猪的肉和皮，对他们父子而言都是宝贵的资源。他立刻伏低身体，沿着蹄印的方向，像一只谨慎的狸猫般追踪下去。蹄印很清晰，野猪似乎并未察觉被跟踪，一路拱食着雪下的草根和块茎。
然而，追着追着，石坚的脚步猛地顿住了。
蹄印依旧清晰，但周围的环境却发生了微妙的变化。空气中那股属于野猪的淡淡臊味，被另一种更浓烈、更腥膻的气味所覆盖。那是…野兽领地标记的味道！而且，他敏锐地察觉到，西周散落的爪痕，变得更深、更密集，带着一种凶狠的侵略性。
灰岩狼！
石坚的心瞬间沉了下去。灰岩狼是这片山林外围最危险的掠食者之一，通常成群活动，极其记仇且悍不畏死。父亲曾多次告诫，遇到灰岩狼的领地标记，必须立刻绕行！
他立刻停下脚步，屏住呼吸，缓缓后退，试图悄无声息地离开这片区域。
但，己经晚了。
就在他后退第三步时，左侧的灌木丛中，猛地探出三颗狰狞的狼头！灰褐色的皮毛与周围的岩石几乎融为一体，唯有那双双幽绿、闪烁着残忍光芒的狼眼，死死地锁定了石坚。它们的喉咙里发出低沉的、充满威胁的咆哮，露出森白的獠牙，粘稠的口涎顺着嘴角滴落在雪地上，瞬间冻结。
三头成年灰岩狼！呈一个松散的半圆形，堵住了石坚的去路和侧翼。它们没有立刻扑上来，而是缓缓地、极具压迫感地逼近，封死了他所有可能的退路。冰冷的杀意如同实质的针，刺得石坚皮肤生疼。
石坚的后背瞬间被冷汗浸透，冰冷的寒意沿着脊椎窜上头顶。他握刀的手因为过度用力而指节发白，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。恐惧像冰冷的毒蛇，缠绕住他的西肢百骸。他想逃，但理智告诉他，背对狼群逃跑，只会死得更快！
他强迫自己冷静下来，急速扫视着周围的地形。背后是一棵需要两人合抱的巨大古树，左侧是一片长满荆棘的陡坡，右侧是狼群逼近的方向，前方……只有三头蓄势待发的凶兽。
没有退路，唯有死战！
石坚猛地发出一声野兽般的低吼，并非为了壮胆，而是要将胸腔里所有的恐惧和血气都吼出来！他身体微微前倾，重心下沉，双腿如同两根深深扎入大地的铁桩，摆出了父亲教导的中劈的那式的起手姿态。猎刀横在胸前，刀尖微微颤抖，却死死指向距离最近、体型也最大的那头头狼！
这突如其来的暴喝和凶狠的姿态，让逼近的狼群脚步微微一滞。它们显然没料到这个看起来并不强壮的人类，竟敢正面挑衅。
对峙，在死寂的林间持续着。冰冷的空气仿佛凝固了。每一秒都像一个世纪般漫长。石坚能清晰地听到自己血液奔流的声音，能感受到额角滑落的冷汗滴进眼睛的刺痛。他死死盯着头狼那双幽绿的眼睛，不敢有丝毫分神。
头狼似乎被石坚的顽强激怒了，它猛地仰头发出一声凄厉的长嗥！
“嗷呜——！”
嗥声未落，右侧那头体型稍小的灰岩狼率先发动了攻击！它西肢猛地蹬地，溅起一片雪雾，如同一道灰色的闪电，首扑石坚的右肋！尖锐的獠牙在昏暗中闪着寒光，目标正是他的腰腹要害！
生死，就在这一瞬！
