机械巨爪撕裂结界的瞬间，顾星遥被气浪掀飞出去。她重重摔在水晶建筑的残骸上，嘴角溢出鲜血，却死死盯着神秘人——那双与顾沉舟相似的眼睛里，流转着不属于人类的冰冷光芒。林溯挣扎着爬过来，手中的齿轮碎片突然发出高频震动，在沙地上投射出双重镜像：一个是此刻激战的时砂之城，另一个画面里，顾沉舟正站在同样的位置，却朝着相反方向伸出手。
“这是时间悖论的具象化！”林溯的声音被轰鸣淹没，“我们看到的不仅是现在，还有另一个被篡改的时间线！”他指向镜像中顾沉舟的身后，那里浮现出巨大的齿轮虚影，与神秘人背后的能量纹路如出一辙。
塞勒挥舞弯刀斩向机械巨龙，玫瑰图腾在刀身绽放：“时砂核心的力量正在流失！必须有人重启核心，否则整个时空都会被血棘吞噬！”他的目光突然转向顾星遥，“你的血脉与玫瑰齿轮图腾共鸣最深，也许...”
话未说完，神秘人突然瞬移到顾星遥面前。他的指尖划过她的脸颊，冰冷的触感让顾星遥浑身战栗：“我的好侄女，你以为回到过去就能改变命运？”他掌心摊开，赫然是顾沉舟的相机残骸，“知道为什么你祖父总在关键时刻出现？因为他和我本就是一体两面。”
时空突然扭曲，顾星遥的视野被撕裂成无数碎片。她看到少年顾沉舟在旧书市场捡到笔记本的场景，看到苏浅将U盘塞进她口袋时意味深长的眼神，更看到血棘实验室深处，冷冻舱里的克隆体们同时睁开眼睛，嘴角勾起与神秘人相同的冷笑。
“你们不过是我在时间长河里设下的诱饵。”神秘人张开双臂，机械造物停止攻击，在他身后组成巨大的时空沙漏，“从血棘打开第一条时空裂隙开始，一切都在按照剧本发展。那些克隆体、机械蜘蛛、甚至时砂之城...”他的声音混着齿轮转动的轰鸣，“都是为了引出真正的时间锚点——你，顾星遥。”
林溯突然将电磁脉冲枪抵在神秘人太阳穴：“放开她！”然而枪口刚触碰到对方，就瞬间被分解成数据流。神秘人反手扣住林溯的咽喉，机械骨骼发出令人牙酸的挤压声：“你以为自己是救世主？看看你的战术背包。”
顾星遥惊恐地发现，林溯背包里的所有未来科技装备，表面都浮现出血棘的黑色太阳图腾。“从你在实验室捡起齿轮碎片的那一刻，就己经被标记了。”神秘人狞笑着，“你们的每一次穿越，都在为我收集时间能量。”
剧痛突然从顾星遥的胸口蔓延。她低头看着家族徽章，玫瑰图案正在被齿轮纹路侵蚀。塞勒的怒吼传来：“快阻止他！他要启动终焉齿轮，将所有时空折叠成单一维度！”时砂之城的居民们纷纷化作光点，汇入神秘人背后的沙漏，整个沙漠开始逆向流动，骆驼商队的残影与现代机械部队的影像重叠。
“不！”顾星遥咬破舌尖，将心头血喷在徽章上。金色光芒与齿轮的黑暗力量激烈碰撞，记忆如潮水涌来。她想起小时候祖母苏浅总在深夜擦拭旧相机，镜头里倒映的却是实验室的场景；想起顾沉舟的笔记本最后一页，用隐形墨水写着“相信你的选择”。
“你骗不了我！”顾星遥举起齿轮碎片，碎片突然与她的徽章融合，“如果祖父是你的分身，那他为什么要指引我们找到时砂之城？为什么要把对抗你的方法藏在家族血脉里？”她的周身亮起璀璨的光芒，那些被血棘侵蚀的记忆碎片开始重组，露出隐藏在深处的真相——原来顾沉舟早在百年前就与塞勒的先祖达成秘密协议，在时间长河里设下双重陷阱。
神秘人首次露出慌乱的神情：“不可能！你的血脉应该...”他的话被剧烈的时空震荡打断。顾星遥身后浮现出顾沉舟和苏浅的虚影，他们的手穿过时空握住她的手。时砂核心突然迸发万道金光，将所有机械造物分解成纯粹的能量。
“真正的时间锚点，从来不是某个人或物品。”顾沉舟的声音在虚空中回荡，“而是跨越时空的羁绊，是永不放弃的信念。”神秘人发出不甘的怒吼，身体开始透明化。在消散前，他扔出一枚黑色齿轮，齿轮坠地的瞬间，沙漠深处传来更恐怖的机械轰鸣——血棘的终极武器，正在苏醒。
