北疆大捷的捷报传回紫禁城时，乾隆正对着泛黄的《八旗婚嫁录》皱眉。案头摊开的密折里，福尔泰在军机处的表现被描绘得细致入微——既有驳回礼部疏奏时的果敢，又有调解阿哥纷争时的圆滑，倒真应了那句“青出于蓝而胜于蓝”。
“传福伦。”乾隆将朱笔重重一搁，墨迹在“适龄宗室女”字样上洇开，“朕倒要看看，这位老狐狸还能藏多久。”
暮色初临时，福伦踩着最后一缕天光踏入养心殿。三年过去，他鬓角的白发又添了几分，行至丹墀下时，蟒袍下摆竟微微发颤。“臣叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“起来吧。”乾隆着扳指，目光似笑非笑，“听说尔泰近日总往宗人府跑？莫不是在相看哪家的格格？”
福伦心中“咯噔”一声。确实，自兄长远嫁西藏，尔泰愈发勤勉，闲暇时便研究宗谱，可他分明是在为皇子们梳理宗亲关系！“回皇上，犬子不过是...”
“够了。”乾隆打断他的辩解，“朕念你福家世代忠良，又有福尔康戍边之功，不忍看尔泰蹉跎。”他抬手示意李玉捧来玉匣，金丝楠木盒中躺着块温润的和田玉牌，“这是愉妃生前为永琪准备的聘礼，如今...”话音未落，福伦己重重叩首，额头撞在金砖上发出闷响。
三日后，内务府张灯结彩。令妃倚在窗前，看着太监们将红绸挂上延禧宫的飞檐，嘴角勾起一抹意味深长的笑。“去把晴儿叫来。”她对着铜镜调整珠翠，“就说本宫要与她商议千叟宴的茶点。”
当晴儿捧着茶点方子到来时，正撞见令妃展开一幅仕女图。画中女子身着旗装，手持团扇立于竹林间，眉眼温婉中透着英气。“这是鄂硕之女西林觉罗氏。”令妃用护甲轻点画像，“知书达理，又擅骑射，倒是与尔泰般配。”
晴儿心中一紧，手中茶盏险些打翻。她自然知道，这鄂硕乃傅恒旧部，若尔泰娶了此人之女，福家与傅家便有了姻亲纽带。“娘娘圣明。”她福了福身，声音却不自觉发颤，“只是不知五阿哥...”
“永琪？”令妃轻笑出声，将画像收入匣中，“他整日埋头兵书，哪里懂得儿女情长？倒是尔泰，该有人管管了。”
半月后的宫宴上，乾隆当众赐婚。当“西林觉罗氏赐婚福尔泰”的旨意落下，整个宴会厅响起此起彼伏的恭贺声。福尔泰跪在地上，余光瞥见人群中鄂硕含泪的笑容，突然想起幼时在书房背《礼记》，父亲说“婚姻者，合二姓之好”时的郑重模样。
当夜，学士府灯火通明。福尔康从西藏寄来的信笺在烛火下微微发烫，信中写着雪域的星空与赛娅怀孕的喜讯。福尔泰着信纸上兄长陌生又熟悉的字迹，忽听得窗外传来马蹄声——是傅明渊送来贺礼，红木匣里除了江南织锦，还有紫薇亲手写的婚联：“红梅并蒂相映秀，玉树连枝共争荣”。
第二日清晨，福尔泰策马经过御花园，正巧遇见晨练的永琪。五阿哥的箭精准射中靶心，却没了往日的雀跃。“恭喜。”永琪擦拭着弓箭，声音低沉，“往后，你便不是孤身一人了。”
福尔泰望着宫墙外初升的朝阳，想起昨夜父亲醉酒后吐露的真言：“尔泰，你大哥用婚姻换了家族荣耀，你...便寻个知心人吧。”他握紧缰绳，忽然觉得，这被帝王指婚的命运，或许也藏着别样的生机。而此刻，在鄂府绣房内，西林觉罗氏正对着铜镜，将乾隆御赐的东珠簪别上发髻，铜镜映出她微红的脸颊，恰似春日里初绽的桃花。
