养心殿内的铜炉吐着龙涎香，烟雾缭绕间，乾隆的目光如寒刃般剜在含香苍白的脸上。她跪坐在冰凉的金砖上，单薄的寝衣在穿堂风里轻轻颤动，发间那支东珠步摇随着身体的微颤，发出细碎的碰撞声。
"你当朕的话是儿戏？"乾隆将奏折狠狠拍在案几上，硃红墨迹溅在明黄的宣纸上，似要滴出血来，"朕能给你无上尊荣，也能让你整个部族化为齑粉。"他缓步逼近，龙袍上的五爪金龙在烛光下张牙舞爪，"你若敢死，朕便亲率铁骑踏平回部，让你的族人血灌荒漠！"
含香浑身剧烈颤抖，指甲深深掐进掌心。眼前浮现出麦尔丹被铁链拖走时的模样，耳畔回荡着他绝望的嘶吼。昨夜的温存此刻成了最锋利的刀，剜着她千疮百孔的心。"皇上为何要如此相逼？"她抬眼望向这个掌握天下生杀大权的男人，泪水终于夺眶而出，"臣妾不过是您豢养的金丝雀，连选择生死的权利都没有吗？"
"权利？"乾隆冷笑一声，突然攥住她的手腕，"在朕的天下，只有臣服与服从！你以为麦尔丹还能活着？"他凑近含香耳畔，声音冰冷如霜，"若不是留着他牵制你，他的人头此刻早挂在午门外了。"
含香如遭雷击，血色瞬间从脸上褪去。她死死咬住下唇，首到血腥味在口中蔓延。远处传来更夫打更的梆子声，一下又一下，敲碎了她最后的幻想。
"从今日起，"乾隆松开手，看着含香狼狈地跌坐在地，"你便住在延禧宫。没有朕的旨意，半步不许踏出宫门。"他转身唤来贴身太监，"传旨下去，香妃娘娘染病体虚，需静心调养。"
当含香被拖出养心殿时，她望着宫墙外漆黑的夜空，想起天山脚下的满天繁星。那时她与麦尔丹并肩躺在草地上，听他说要带她去最远的地方。如今，她的自由、她的爱情，都成了乾隆手中的筹码。
消息传到宝月楼，阿里和卓瘫坐在地，手中的念珠散落一地。他突然抓起茶杯狠狠摔在地上："糊涂的丫头！你这是要连累整个家族啊！"老管家跪在一旁，额头贴地："老爷，皇上己派人盯着咱们了，该如何是好？"
而在阴暗潮湿的天牢里，麦尔丹被铁链锁在石柱上。当狱卒踹开牢门，将一碗馊饭扔在地上时，他突然扑过去抓住对方衣角："含香......她怎么样了？"狱卒狞笑一声，掏出一块染血的帕子扔在他脸上："这是你家美人儿给你的！"
麦尔丹颤抖着展开帕子，上面是含香用口红写的几个字："活下去"。他突然仰天大笑，笑声惊得狱中的老鼠西处逃窜。泪水混着血水从脸上滑落，滴在冰冷的地面上。
白云观内，小燕子正在教囡囡辨认草药。突然一阵狂风刮过，将晾晒的药材吹得满地都是。她望着京城方向的滚滚乌云，心中涌起不祥的预感。"永琪，我总觉得要出事。"她攥紧丈夫的手，"含香姐姐她......"
永琪将妻子和女儿护在怀里，轻声道："别多想，宫里的事，我们管不了。"但他的目光却始终盯着京城，那里有他曾经的皇阿玛，也有一个被命运捉弄的女子，正在皇权的阴影下，苦苦挣扎。
延禧宫内，含香蜷缩在床榻上，望着窗外如墨的夜色。她抚摸着藏在枕下的匕首，耳边回响着乾隆的威胁。泪水再次模糊了视线，她终于明白，这场与命运的抗争，从一开始，她就输得彻彻底底。
