景阳宫的琉璃瓦上凝着霜花，小燕子正倚着窗棂翻阅《女诫图说》，忽见宫女匆匆来报："福晋，明珠格格求见。"她指尖微微一顿，合上书卷时，袖口滑落的翡翠镯子撞在紫檀木桌上，发出清泠的声响。
紫檀木屏风后转出一抹浅粉色身影，紫薇攥着绣帕的手指微微发白。昔日那个会扑进她怀里又笑又闹的结拜姐妹，此刻端坐在湘妃竹椅上，月白织金襦裙纹丝不动，眉间点着精致的花钿，恍若一尊描金仕女像。
"明珠格格万安。"小燕子起身行了个标准的平辈礼，裙裾下的花盆底鞋稳稳地压在青砖上。她的声音像是从冰窖里捞出来的，每个字都带着刺骨的寒意，"不知今日驾临，所为何事？"
紫薇的脚步僵在原地，绣着并蒂莲的帕子几乎要被她攥出褶皱。记忆中那个会跳着脚喊"紫薇紫薇"的小燕子，此刻却用看陌生人的眼神打量着自己。她张了张嘴，喉间像是塞着团浸了水的棉花："小...小燕子，我..."
"明珠格格慎言。"小燕子指尖划过鬓边珍珠步摇，动作优雅得近乎机械，"自嫁给五爷那日起，我便该依着皇室辈分行事。"她微微抬高下颌，目光扫过紫薇鬓边的玉簪——那支知画送的簪子，此刻在她眼中恍若一根刺，"若明珠格格想叙旧，也该唤我一声五嫂，而非首呼其名。"
殿内的空气瞬间凝固。紫薇望着眼前人，突然想起她们在大杂院的日子。那时小燕子会把仅有的窝头掰一半给她，会在她被欺负时举着木棍冲上去；入宫后，两人挤在漱芳斋的床上，数着窗棂外的星星说要做一辈子的好姐妹。可如今这声"明珠格格"，生生将过往的情谊斩成了两段。
"五嫂..."紫薇艰涩地吐出这两个字，眼眶瞬间泛红，"那日是我糊涂，说了许多混账话。你...你要怨要骂，尽管冲我来！"她向前半步，却被小燕子不着痕迹地后退躲开。
"明珠格格言重了。"小燕子端起案上的茶盏，茶汤映出她苍白的脸，"宫中规矩森严，福晋与命妇之间的礼数，容不得半点差错。"她轻抿一口茶，动作行云流水，"若无事，还请回吧，稍后我还要去给老佛爷请安。"
紫薇的泪水终于夺眶而出，顺着脸颊滴在衣襟上："小燕子，你真的忘了我们一起在大杂院的日子？忘了我们结拜时说过的话？"她话音未落，忽听殿外传来环佩声响，陈知画扶着丫鬟的手款步而入，鬓边的红宝石步摇随着动作轻轻晃动。
"这是怎么了？"陈知画福了福身，眉眼低垂望着小燕子，声音柔得能滴出水来，"福晋莫要动气，仔细伤了身子。"她转向紫薇时，眼中闪过一丝不易察觉的得意，"明珠格格也是关心则乱，福晋素来宽宏大量，想必不会怪罪。"
小燕子垂眸望着茶汤里晃动的倒影，突然轻笑出声。这笑声惊得紫薇止住了哭泣，却见她放下茶盏，起身整了整裙摆："知画妹妹说得是。"她看向紫薇的目光冷如寒潭，端庄的笑容下藏着冰刃，"改日闲了，定当请明珠格格来景阳宫，好好教教命妇该守的规矩。"
夕阳的余晖透过雕花窗棂洒进来，在青砖上投下细碎的光影。紫薇望着小燕子转身离去的背影，终于明白有些裂痕一旦产生，便再也无法弥合。曾经那个鲜活的小燕子，早己在这深宫里的规矩与算计中，化作了一具精美的躯壳。而她，终究是亲手将最后一丝温度，从这具躯壳里剜了出去。
