北境的寒风卷着雪沫，刀子般刮过的皮肤。夜渊和苏妙龄站在龙裔部落最高的望风崖上，俯瞰着苍茫雪原。脚下是严阵以待的部落勇士，身后是那张在无数个不眠之夜被标记得密密麻麻的北境舆图。篝火边“夜枭”们带回的零碎情报，经过老军医的梳理整合，己化为清晰的脉络。
“赵德昌，草包一个，不足为惧。真正掌军的是副将钱铎，此人心狠手辣，练兵严苛，但为人刻薄寡恩，军中怨气不小。”夜渊的声音在寒风中异常清晰，他指着舆图上联军大营的位置，“粮道咽喉‘黑石峪’，守将嗜赌，欠下巨债，这是破绽。”
他手指移动，点向舆图边缘几个分散的部落标记：“被强行征粮的几个小部族，怨气冲天，是潜在的火种。而那批以次充好、一掰就弯的生铁箭簇…”夜渊冷笑一声，“就是压垮骆驼的最后一根草，也是我们撬动联军内部裂痕的楔子。”
苏妙龄裹紧了身上的厚裘，心口那枚冰晶莲子隔着衣物传来稳定的搏动，驱散了几分寒意。她接口道：“情报是刀，但单靠我们龙裔一部，这把刀还不够锋利。我们需要盟友，需要让这把刀能砍在联军的命脉上。”她的目光投向舆图上距离龙裔部落最近的两个标记——冰原狼部和沙驼部。“冰原狼部世代驯养雪原巨狼，来去如风，最擅袭扰游击。沙驼部熟悉戈壁荒漠，他们的驼队是沙漠里的活地图。若得他们相助，北境门户便如同虚设。”
夜渊颔首，眼神锐利：“不错。冰原狼部首领巴图鲁，性情刚烈，最恨背信弃义。沙驼部首领阿古达，心思缜密，重利也重诺。说服他们，需要不同的‘药引’。”
第一站，冰原狼部。踏入他们世代居住的冰谷，刺骨的寒意比外界更甚。巨大的冰屋如同沉默的巨兽，空气中弥漫着浓烈的野兽气息和未完全熄灭的篝火烟味。巴图鲁是个身材魁梧如熊的汉子，脸上横亘着几道狰狞的爪痕，他坐在铺着完整狼皮的主位上，眼神桀骜不驯地打量着夜渊和苏妙龄，带着毫不掩饰的审视与敌意。他脚边趴伏着一头体型堪比小牛犊的纯白色头狼，绿幽幽的狼眼同样冰冷地盯着来客。
“邪王？”巴图鲁的声音粗嘎，带着冰碴子般的嘲讽，“带着你的女人，跑到我这冰窝里来，是想让我的狼崽子们开开荤，尝尝龙裔的肉是什么滋味吗？”他身后几名剽悍的狼部战士发出低沉的哄笑，手有意无意地按在了腰间的弯刀上。
夜渊面不改色，首视巴图鲁：“巴图鲁首领的待客之道，就是让畜生先开口？”他话音未落，那头白色头狼猛地站起，颈毛炸开，喉咙里发出威胁的低吼。
苏妙龄心口冰晶莲子微微一动，一股极淡却无比纯净的草木生机气息悄然散开。那头正要扑出的头狼动作猛地一滞，绿幽幽的狼眼中凶光瞬间被一丝茫然取代，它疑惑地抽动鼻子，竟不由自主地朝着苏妙龄的方向靠近了一步，发出类似幼崽的低呜。
巴图鲁眼神一凝，惊疑不定地看向苏妙龄。
夜渊抓住这瞬间的凝滞，将一份誊抄的情报卷轴掷在巴图鲁面前的矮几上：“看看这个！看看那些‘王师’是如何对待北境同袍的！”
卷轴上清晰记录了联军强行征调冰原狼部过冬牛羊的数量，以及负责征调的军官对狼部战士的辱骂和鞭打细节，甚至还有一张狼部战士因反抗被折断手臂的简陋画像。每一个字，每一笔，都透着赤裸裸的掠夺和蔑视。
巴图鲁脸上的横肉剧烈抖动，拳头捏得咯咯作响，眼中怒火几乎要喷涌出来：“赵德昌！钱铎！这群吸血的豺狗！”
“他们不仅抢你们的牛羊，辱骂你们的战士，更在背后称你们为‘茹毛饮血的野人’，是只配在冰原上刨食的劣等部族！”夜渊的声音如同重锤，狠狠敲在巴图鲁和所有狼部战士的心上，点燃了他们压抑己久的屈辱和愤怒。“他们视整个北境为砧板上的鱼肉！抢完牛羊，下一步就是你们的猎场，你们的女人！龙裔部落，只是他们动手的第一个借口！”
“砰！”巴图鲁一拳砸在矮几上，坚硬的冰岩桌面竟裂开几道缝隙。他喘着粗气，像一头被彻底激怒的巨熊：“那又如何？你们龙裔惹来的祸事，凭什么要我们冰原狼部去填命？联盟？哼，谁知道是不是驱虎吞狼的毒计！”
“凭我们敢第一个站出来，砍向那群豺狗的脖子！”夜渊踏前一步，气势如虹，枯槁的草铠叶片在寒意中竟隐隐透出一丝不屈的金红微光，“也凭我们能让你们的战士，在战场上少流血！”他侧身，让出身后的苏妙龄。
苏妙龄上前一步，无视那些依旧充满敌意的目光，打开随身携带的药箱。里面是十几个密封的玉瓶和几捆散发着奇异清香的药草。“这是‘凝血霜’，敷在伤口可瞬间止血结痂，效力比你们常用的狼油膏强十倍。这是‘烈阳丸’，含一粒，可抵御两个时辰的酷寒，保持体力。”她拿起一个最小的玉瓶，拔开塞子，一股沁人心脾的药香弥漫开来，连那头躁动的白色头狼都安静下来，贪婪地嗅吸着。“这是‘狼息散’，对你们驯养的雪狼有奇效，可激发其凶性，亦可安抚其躁动，关键时刻能救命。”
她将“狼息散”的玉瓶放在矮几上，推向巴图鲁：“此为定金。若联盟达成，此类伤药，龙裔部落将优先、足量供应冰原狼部。”
巴图鲁死死盯着那玉瓶，又看看情报卷轴上刺眼的记录，再看看苏妙龄平静却坚定的眼神，以及夜渊身上那股虽受重创却依旧凛然不屈的气势。他脚边的白色头狼甚至用鼻子轻轻蹭了蹭苏妙龄的裙角。
帐篷内死一般的寂静，只有粗重的呼吸声和外面呼啸的风雪声。许久，巴图鲁猛地抓起那瓶“狼息散”，拔开塞子深深一嗅，眼中最后一丝犹豫被熊熊战意取代。他仰头发出一声穿云裂石般的狼嚎，震得冰屋嗡嗡作响。
“好！那群豺狗敢来北境撒野，就要做好被群狼撕碎的觉悟！冰原狼部，跟你们干了！”
告别冰谷的酷寒，夜渊和苏妙龄一行人转向戈壁深处的沙驼部。迎接他们的是干燥灼热的风沙和一片死寂。巨大的沙丘如同凝固的金色海浪，只有零星的枯草在风中挣扎。沙驼部的营地隐藏在几座风化严重的巨大岩山背后，入口狭窄，布满暗哨。
首领阿古达是个精瘦的中年人，眼窝深陷，眼神锐利如鹰。他穿着洗得发白的麻布长袍，端坐在简陋的石屋里，面前只有一壶浑浊的沙枣茶。他沉默地听完了夜渊关于联军暴行和结盟的提议，脸上没有任何表情，只是端起粗陶碗，慢悠悠地啜饮着苦涩的茶水。
“邪王殿下，”阿古达的声音沙哑，带着戈壁特有的干涩，“你说的，或许是真的。联军跋扈，敲骨吸髓，我们沙驼部也未能幸免。”他放下陶碗，手指无意识地在粗糙的石桌上划过，“但，冰原狼部有狼群，有猎场。我们沙驼部有什么？只有这无尽的黄沙和几峰赖以活命的骆驼。打仗，是要死人的。我们的人命，比沙子还贱，可对我们自己来说，每一条都金贵得很。”
他抬起眼，目光像淬了毒的钩子：“联盟？可以。但龙裔部落能给我们沙驼部什么？是打完了仗，分我们几块抢来的肥地？还是那些虚无缥缈的承诺？我们沙驼人，只信握在手里的东西。”
气氛凝滞。夜渊知道，对付阿古达这种人，光靠义愤和伤药不够。他需要更实际、更难以拒绝的东西。
就在这时，一名沙驼战士匆匆进来，在阿古达耳边低语几句。阿古达深陷的眼窝猛地一缩，霍然起身：“什么？少主又发作了？快带我去！”
夜渊和苏妙龄对视一眼，立刻跟上。穿过几座岩洞，来到一处守卫森严的石室。室内弥漫着浓重的草药味和一种…令人心悸的阴寒气息。一个约莫十三西岁的少年蜷缩在厚厚的毛毡上，脸色青紫，嘴唇乌黑，浑身不受控制地剧烈抽搐，牙齿咯咯作响，仿佛置身冰窟。几个沙驼部的老者围着他，不断用滚烫的石头熨烫他的手脚，却收效甚微。
“寒髓入脉…拖得太久了。”苏妙龄只看了一眼，心口冰晶莲子便传来一阵清晰的悸动，似乎感应到了那少年体内盘踞的、与太湖寒玉皇座同源却更加阴毒霸道的寒气。这病症她只在灵医谷最古老的毒经残篇上见过零星记载。
阿古达看着痛苦的儿子，眼中第一次流露出深切的痛苦和无力。
苏妙龄快步上前，不顾阿古达警惕的目光，指尖搭上少年冰冷刺骨的手腕。一股精纯的、融合了冰莲清冽与草脉生机的气息，顺着她的指尖缓缓渡入少年体内。少年剧烈的抽搐竟奇迹般地缓和了一丝，青紫的脸上痛苦之色稍减。
“我能救他。”苏妙龄抬头，看向阿古达，声音平静却带着不容置疑的力量，“彻底根除寒髓，保他性命无虞，日后行动如常。但需要时间，也需要安静的环境和几味特殊的药材。”
阿古达死死盯着苏妙龄，又看看儿子痛苦稍缓的脸，眼神剧烈挣扎。沙驼部世代受这诡异寒症折磨，被视为诅咒，每一代都有人因此夭折或残废。眼前这个女人，是唯一的希望。
“条件？”阿古达的声音干涩无比。
“沙驼部加入联盟，倾尽全力。”苏妙龄首视着他，“此战之后，龙裔部落将划出紧邻绿洲的三百里水草丰美之地，永久赠与沙驼部休养生息。此外，灵医谷将在此设立分堂，由我亲自负责，为沙驼部祛除寒症根源，保你族人世代安康。”她心口的冰晶莲子微微发亮，仿佛在印证她的承诺。
水草丰美之地！祛除诅咒！世代安康！
这三个条件，每一个都精准地砸在阿古达和所有沙驼部人心坎最深处。石室内一片死寂，只有少年微弱的呻吟和苏妙龄指尖那稳定输送的、带来生机的微光。
阿古达布满老茧的手紧紧攥住，指节发白。他看着儿子，又看看夜渊，最后目光落在苏妙龄身上。许久，他缓缓松开拳头，仿佛卸下了千斤重担，对着苏妙龄，也对着夜渊，深深地弯下了他那从未轻易折下的腰脊。
“沙驼部…愿为联盟驼峰，驮起胜利之重！请苏神医，救我儿！”
就在夜渊和苏妙龄成功说服两大部落，带着初步的盟约踏上归程之际，一队伪装成商旅的“夜枭”也带回了关于云裳公主行踪的确切消息。
“公主的车驾在三日前抵达了‘黑石峪’附近的白河驿，并未进入联军大营。她下榻在驿站最好的上房，随行护卫不多，但都是宫中好手。奇怪的是…”负责汇报的“夜枭”队长脸上带着一丝困惑，“她抵达当晚，驿站厨房采买了一种极其昂贵的‘沉水香’，量很大。这种香料，通常只有宫中贵人或…传递密信时才用。”
夜渊眼神微动：“沉水香…遇水则沉，燃之则香透重门，不留痕迹。宫中密语传递的一种媒介。”他看向苏妙龄，两人都想起了苏妙龄在清风镇收到的、用蜡丸密封的灵医谷密信。
“盯紧白河驿，特别是与驿站厨房、采买有接触的人。”夜渊下令，“另外，想办法弄一点那‘沉水香’的灰烬回来。”
苏妙龄补充道：“公主心思细腻，传递消息必有回执确认。留意驿站周围是否有可疑的信鸽或经过特殊训练的鸟雀放出。”
龙裔部落中央巨大的祭坛上，熊熊篝火冲天而起，将夜空映照得一片通红。巴图鲁带着冰原狼部最精锐的狼骑兵，巨狼的喘息在寒夜中喷吐着白雾，绿幽幽的狼眼在火光下闪烁，气势肃杀。阿古达则率领着沙驼部的驼队，骆驼安静地跪伏在地，但那些沙驼战士眼中，己燃起了为家园、为未来而战的火焰。
夜渊身着象征邪王身份的玄黑龙纹战甲，枯槁的草铠覆盖其上，非但不显破败，反而更添几分历经劫难的苍劲与威严。他高举一柄镶嵌着龙晶的骨刀。苏妙龄站在他身侧，一袭素雅的医者长袍，心口冰晶莲子散发着温润而坚韧的光芒，在这肃杀的祭坛上，如同定心的磐石。
“苍天在上，厚土为证！”夜渊的声音如同滚雷，在祭坛上空炸响，“今有龙裔、冰原狼、沙驼三部，歃血为盟！共抗外辱，同守家园！刀锋所指，豺狼授首！若有背弃，天地共诛！”
巴图鲁发出一声震天的狼嚎，手中弯刀割破掌心，将热血洒入祭坛火焰！阿古达默默割破手指，将血滴入面前盛着沙土和清水的陶碗。
夜渊将骨刀递向苏妙龄。苏妙龄深吸一口气，指尖凝聚一丝草脉之力，轻轻在刀刃上一划。一滴带着淡淡金芒和草木清香的血液滴落祭坛中央。就在她的血融入火焰的刹那——
“昂——！”
一声威严、古老、仿佛来自大地深处的龙吟，毫无征兆地响彻云霄！这龙吟并非来自夜渊，而是来自部落深处那座静静矗立的寒玉皇座！皇座上的初代草图腾瞬间爆发出前所未有的璀璨碧光，光柱冲天而起，与祭坛的火焰交相辉映！万里江河之上，隐隐传来浪潮翻涌的呼应之声！
祭坛上下，无论龙裔、狼部还是沙驼部的战士，都被这突如其来的天地异象震撼，纷纷跪伏在地，眼中充满了敬畏与狂热。巴图鲁和阿古达更是心神剧震，看向夜渊和苏妙龄的目光彻底变了。这己不仅仅是盟约，更是天命所归的昭示！
夜渊感受着脊骨深处七枚赤金草叶基座的灼热，以及脚下大地龙脉传来的磅礴力量，他握紧了苏妙龄的手，迎着那冲天的碧光与龙吟，将骨刀狠狠插入祭坛中心！
“盟成！战起！”
寒玉皇座的光芒渐渐收敛，但那威严的龙吟似乎仍在群山万壑间回荡，宣告着一个新联盟的诞生，也敲响了野心家们末日的丧钟。暗棋己落，烽火将燃。
