柳美人一手支在石桌上，一手捏着棋子，话语不断：“鸢儿，昨日我得到你晋升的消息，可是第一时间赶来找你呢。可惜啊，你不在宫里，我可是苦等了大半日。”
秦鸢的脸上闪过一丝不自然，她轻咳一声：“月姐姐见谅，昨日去垂拱殿谢恩，为皇上研墨，不知不觉就耽搁了。”
柳美人睁大眼睛：“研了一整个下午？皇上批阅奏折竟这般费时吗？”
秦鸢抿了抿唇，眼神微微闪烁：“是啊，皇上政务繁忙，直到我离开，他都尚未批完折子。”
她见柳美人不再追着问话，不着痕迹地松了口气。
在垂拱殿承宠一事，无论如何都不能从她口中说出去。
几局手谈过后，天色渐晚。
柳美人端起茶盏，轻抿一口，忽然眼前一亮，似想到了什么：“哎呀，这白毫银针可真是绝品，也就只有在你这儿才能喝到了。”
秦鸢不解地问：“此话怎讲？”
柳美人睨了她一眼，挑挑眉，语气中蕴着些微的调侃：“你不知道吗？皇上把今年上贡的白毫银针可都赏赐给你了。我们这些姐妹，连一片茶叶都没分着呢。”
秦鸢闻言，心头微讶，她原以为皇上只是多赏了些，没想到竟全给了她。
但她很快平复心绪，暗想这不过是一时宠爱罢了，若没了这宠爱，她在这宫里什么也不是。
“月姐姐若是喜欢这茶，待会拿些回去。”
柳美人连连摆手：“算了吧，若是让皇上知晓我抢了你的所爱，定饶不了我。”
秦鸢闻言不禁嗔了她一眼，而后便不客气地在棋局上大杀四方，再也不刻意让着她。
孟才人一下午都心不在焉，她的手指无意识地着茶盏边缘，频频看向殿门又迟迟不走。
秦鸢和柳美人交换了一个心照不宣的眼神，都明白孟才人的心思。
直到宫门落锁，确定皇上不会来后宫，孟才人才恋恋不舍地以宫中还有事为由起身告辞。
待孟才人走后，柳美人凑近秦鸢，压低声音问道：“鸢儿，你该不会不知道孟才人想借着你这东风扶摇直上吧？”
秦鸢抬眸瞧她，收起棋子：“我当然知道。”
柳美人急了，险些拍案而起：“你知道还与她走这么近？这不是自找麻烦吗？”
秦鸢伸手拉住柳美人，解释道：“月姐姐别急，孟才人对我来说也可以看作是一个信息来源。再说......”
“我与她站在一起，你觉得皇上会不看我，而去注意她吗？”
柳美人愣了一下，笑着拍了拍秦鸢的手：“你这尖牙利齿的小妮子！”
“说得也是，皇上那般宠你，断不会舍你，去瞧旁的人。”
秦鸢的眼睫忽地一颤，前提是，她能一直握住这份宠爱。
夜色渐深，柳美人起身告辞，秦鸢亲自送她到殿门口，两人依依惜别。
待柳美人离去后，秦鸢转身回到殿内，脸上的笑容渐渐收敛。
自赵贵人嗓子受损已过去半月有余，虽然她的声音已恢复了七八分，但那曾经清亮悦耳的嗓音再也不复存在，取而代之的是一种沙哑的音色。
这个变化似乎对赵贵人的心理造成了极大的打击，她不再像从前那样活跃，甚至连日常的请安都不再参加，整日闷在自已的宫中，仿佛要与外界隔绝。
秋狝的日子悄然临近。
这是四季狩猎中规模最大、最重要的一次。
皇上将率领大队人马出宫前往木兰围场，按照惯例，一些受宠的嫔妃也要陪同出行。
名单由皇后亲自拟定，她坐在案前，仔细思量着每一个人选。
她握着珠串，稍稍偏头，道：“素云，去问问赵贵人，可有意随驾。”
素云福身应是，退了出去。
这名单好拟也不好拟，秦鸢和怡妃自然在其列。
只是瞧着怡妃那样子，恐怕并不会贸然与秦鸢正面对上。
真让殷贵人没有妨碍地伴驾五日，指不定回宫之时，宫里就多出一个殷嫔来。
她作为后宫之主，按规矩不得随意出宫，况且宫中还有两个怀着身孕的嫔妃尚需她的照料。
不多时，素云轻步走入殿内，行礼后回禀：“娘娘，赵贵人无意随驾，说是身体不适，恐怕不能随行。”
皇后眼睑微垂，拨了拨佛珠，片刻后道：“她的嗓子如何了？”
素云斟酌着措辞回答：“回娘娘，奴婢听赵贵人说话时，声音仍有些嘶哑。想要完全恢复，怕是还需要些时日。”
“另外，奴婢注意到赵贵人看起来十分憔悴，眼神黯淡无光，整个人都显得精神不济，与之前的她判若两人。”
皇后听完，执笔在名单上添上了两个名字，幽幽地道：“真是不中用……”
“也罢，她那副模样，去了也只会扰了皇上的兴致。”
翌日，众妃嫔如往常一般前来长春宫请安。
皇后端坐在主位上，目光扫过下首众人，简单地提了几句秋狝之事。
此言一出，众妃嫔便颇有些按捺不住了，唯有秦鸢一人静静地坐在那里，噙着抹浅浅的微笑。
秋狝期间，部分大臣和家眷会同行，对于各宫妃嫔来说，不仅是一个难得的出宫游玩的机会，还是一个宝贵的，能够见到家人的时刻。
皇后不经意地看向秦鸢，心中暗叹，此子心性比赵贵人不知强了多少倍。
同样是庶女，怎得差别竟如此之大。
“名单还未最终确定。”皇后收回视线，道，“本宫需要先呈给皇上过目，待皇上定夺后，才能公布。”
请安结束后，众妃嫔三三两两地离开。
柳美人快步追上秦鸢，挽住她的手臂，笑盈盈地说：“鸢儿，狩猎可是很好玩的。我在未进宫时，就随父兄参加过呢。”
秦鸢笑着看向柳美人，倒没有多大的兴趣：“是吗？月姐姐觉得如何？”
柳美人回忆道：“骑马、射箭，还能看到各种野兽，可有趣了。”她顿了顿，笑着又道，“你肯定在名单里，只是我就不知道自已在不在了。”
秦鸢轻轻拍了拍柳美人的手，安慰道：“月姐姐别担心，以你的身份，应该也有机会的。”
她是卫国公府的嫡女，父兄保家卫国常年在外征战，皇上应该不会不卖她父兄这个面子。
