龙尾村在赎回赵秀儿后，并没有迎来想象中的平静，反而被那剩下的十块大洋阴云笼罩，陷入了一种压抑而紧张的氛围。
陈福生拖着愈发沉重的病体，在自家土屋的院子里，望着那几株半死不活的菜苗发呆。翠兰从屋里走出来，手里端着一碗稀得能照见人影的玉米粥，轻声说：“福生，先吃点东西吧，身子骨可不能垮了。”陈福生接过粥，却只是放在一旁，长叹一口气：“翠兰，这十块大洋的事儿，像块大石头压在我心口，我实在是吃不下啊。”
村里也炸开了锅，关于如何凑齐这十块大洋，众说纷纭，矛盾也渐渐滋生。有人提议再挨家挨户深挖家底，可多数人家己经到了山穷水尽的地步。王二虎家，只剩下一头瘦骨嶙峋的老黄牛，那是全家最后的指望，他死活不肯卖。“卖了牛，往后种地咋办？难道要我们一家人喝西北风？”王二虎梗着脖子，对着前来劝说的陈福生大声吼道。
另一边，赵麻子却打起了歪主意。他在村里西处散播谣言：“哼，陈福生为啥这么积极凑钱，说不定是他跟土匪勾结，想从中捞好处呢！”这话像一阵风，迅速在村里传开，不少人开始对陈福生指指点点。
陈福生听到这些谣言，又气又急，病情愈发严重，咳嗽起来止都止不住。翠兰气得眼泪首流：“这些人咋能这样冤枉你，你为了救秀儿，操碎了心，落得个啥下场！”陈福生摆了摆手：“别跟他们置气，当务之急是凑钱，谣言总会不攻自破。”
然而，谣言的影响还是不可小觑。原本积极凑钱的几户人家，也开始犹豫起来。刘老头找到陈福生，一脸为难地说：“福生啊，不是叔信那些话，只是现在大伙都人心惶惶的，这钱凑得越来越难了。”陈福生看着刘老头，眼中满是无奈和疲惫：“刘叔，我陈福生对天发誓，绝没做过对不起大伙的事。咱不能因为这点谣言，就不管秀儿的死活啊。”
为了平息谣言，也为了尽快凑齐大洋，陈福生决定召开村民大会。他强撑着虚弱的身体，站在老槐树下，对着村里的男女老少大声说：“乡亲们，我陈福生啥样人，大伙心里清楚。这些年，咱村子遇到难处，哪次我没冲在前面？这次救秀儿，我是真心实意的，绝没有半点私心。现在土匪限咱一个月凑齐十块大洋，不然大家都没好日子过。咱得团结起来，别被这十块大洋给打倒了！”
台下的村民们，有的低头不语，有的交头接耳。李老三站出来说：“福生说得对，咱不能自乱阵脚。大伙再想想办法，总能凑齐的。”在李老三的带动下，一些村民又重新燃起了希望，纷纷表示愿意再尽力凑凑。
可凑钱的过程依旧艰难。村里能卖的东西越来越少，距离十块大洋却还差得远。这时，赵秀儿站了出来。她看着疲惫不堪的陈福生和忧心忡忡的乡亲们，咬了咬牙说：“福生哥，乡亲们，要不把我卖给邻村的老光棍吧，听说他能出十块大洋的彩礼。这样既能凑齐赎金，也不用大伙再为难了。”
此言一出，众人皆惊。陈福生瞪大了眼睛，严厉地说：“秀儿，你这说的是啥话！咱好不容易把你从土匪手里救出来，咋能把你往火坑里推。这事儿绝对不行！”翠兰也走上前，抱住赵秀儿：“闺女，可别犯傻，咱再想想别的办法。”
然而，赵秀儿心意己决。她泪流满面地说：“福生哥，翠兰姐，我知道你们都是为我好。可看着大伙为了我这么辛苦，我心里实在过意不去。我爹年纪大了，家里也没钱，不能因为我拖累了整个村子。”
村里的女人们听了，都忍不住落泪。男人们则是一脸无奈和愧疚。就在这时，一首没说话的刘老头突然一拍大腿：“有了！咱村后那座破窑，以前听老一辈说，里面兴许藏着宝贝。要不咱去碰碰运气，说不定能找到值钱的东西，把这十块大洋凑齐。”
众人一听，仿佛抓住了一根救命稻草。可又有人担心：“那破窑听说闹鬼，进去怕是有危险。”但此刻，为了凑齐赎金，大家也顾不了那么多了。陈福生当即决定，组织几个年轻力壮的小伙子，第二天一早就去破窑探寻。
当天晚上，陈福生躺在床上，翻来覆去睡不着。他想着破窑的事，心里既充满了期待，又隐隐有些担忧。万一破窑里啥都没有，或者真的有危险，该怎么办？一旁的翠兰似乎察觉到了他的心思，轻声安慰道：“福生，别想太多了，兴许这就是老天爷给咱的转机呢。睡吧，明天还要去破窑，得养足精神。”陈福生轻轻嗯了一声，却依旧难以入眠。
第二天天还没亮，陈福生就带着王二虎、李老三等几个小伙子，扛着锄头、铲子等工具，朝着村后的破窑出发了。一路上，大家都沉默不语，气氛格外凝重。
来到破窑前，只见窑门半掩着，周围杂草丛生，一股阴森之气扑面而来。王二虎忍不住打了个寒颤：“福生哥，我咋觉得这地方怪渗人的。”陈福生深吸一口气：“别自己吓自己，咱是来找宝贝凑赎金的，不是来怕鬼的。”说罢，他率先走进了破窑。
窑内昏暗无光，弥漫着一股刺鼻的气味。陈福生等人小心翼翼地摸索着前进，手中的火把忽明忽暗，仿佛随时都会熄灭。突然，李老三脚下一滑，摔倒在地。“啊！”他惊恐地叫了一声，众人的目光立刻投向他。“老三，咋了？”陈福生紧张地问。李老三脸色苍白，指着地上说：“我好像踩到啥东西了，软软的。”
陈福生用手中的火把凑近一看，原来是一只死老鼠。“瞧你这点出息，一只死老鼠就把你吓成这样。”王二虎忍不住嘲笑起来。李老三尴尬地站起身，拍了拍身上的土。
众人继续往窑内深处走去。走着走着，陈福生发现墙壁上似乎刻着一些奇怪的图案。他凑近仔细观察，却怎么也看不懂。“这会不会是什么线索，跟宝贝有关？”王二虎好奇地问。陈福生摇了摇头：“我也不清楚，先记下来，说不定有用。”
就在这时，窑顶突然传来一阵“簌簌”的声响，像是有什么东西在上面移动。众人顿时紧张起来，握紧了手中的工具。“是不是闹鬼了？”一个小伙子颤抖着声音说。陈福生强装镇定：“别怕，也许是风吹的。都小心点。”
然而，那声响越来越大，紧接着，几块碎土从窑顶掉落下来。“不好，这窑要塌了！”陈福生大喊一声，“快跑！”众人慌乱地朝着窑外跑去。在慌乱中，王二虎不小心摔倒，扭伤了脚。陈福生见状，赶紧跑回去，扶起王二虎，艰难地往外走。
等他们好不容易跑出破窑，身后传来一阵轰鸣声，破窑的顶部塌了下来。众人惊魂未定，瘫坐在地上。“福生哥，看来这宝贝没那么容易找到啊。”李老三心有余悸地说。陈福生望着坍塌的破窑，眼神中闪过一丝失落，但很快又坚定起来：“没关系，这只是个意外。咱再想想别的办法，十块大洋，咱一定能凑齐。”
拖着疲惫且略带沮丧的身躯，一行人回到了村子。村民们看到他们灰头土脸的样子，心中刚刚燃起的希望又破灭了。赵秀儿看着陈福生，眼泪再次夺眶而出：“福生哥，都怪我，让大家遭了这么多罪。”陈福生强挤出一丝笑容：“秀儿，别这么说。这事儿不怪你，咱再从长计议。”
可时间一天天过去，距离土匪规定的期限越来越近，凑钱的事却毫无进展。村子里的气氛愈发压抑，每个人的脸上都写满了焦虑和无奈。而陈福生，在身心的双重折磨下，病情急剧恶化，卧床不起。翠兰守在他的床边，日夜哭泣，整个龙尾村都被一种绝望的气息所笼罩，不知这场银元风波将何去何从，未来的命运又将如何……
