光绪十三年（1887年）霜降，伊犁将军府的飞檐挂着冰棱，萧承远的裕固族皮靴踩过结冰的青石板，靴底北斗纹与地面的锡伯族箭靶砖轻轻共振。十七岁的少年背着陆青崖改良的“水脉罗盘”，铜制指针正对着伊犁河方向疯狂旋转，针尾的雪豹雕饰结着薄霜——那是三日前在塔尔巴哈台与机械牛首激战时，被永夜齿轮油溅染的痕迹。
“承远哥，伊犁河在哽咽。”热娜依的辫梢银铃凝着冰珠，维吾尔族的艾德莱斯绸裙摆扫过结冰的水渠，渠底沉着被齿轮绞碎的锡伯族箭簇，“锡伯族的屯垦兵说，察布查尔大渠的水半个月前就变咸了，连鱼群都朝着冰川方向逆流。”
承远的银镯突然灼痛，镯内侧“太平”二字映着将军府影壁上的机械裂痕——本该雕刻着丝路驼队的砖雕，此刻爬满青铜齿轮，砖缝间渗出的冰水竟带着齿轮油的恶臭。他忽然想起柳寒衣在布尔津河畔的警示：“永夜星轨的‘女宿’阵眼，藏在伊犁河源头的冰川深处，他们想抽干天山雪水，让整个中亚变成齿轮的坟场。”
驼队在察布查尔锡伯族屯垦营稍作停留，老杨从裕固族花毡里取出陆青崖新制的“冰枢罗盘”——八棱水晶盘中心嵌着天池冰核，边缘刻着锡伯族的贝伦舞纹。“陆先生说，伊犁的水脉连着每片稻田的呼吸，”老杨的烟袋锅指向远处的冰川，“当年锡伯族西迁时，曾在冰川脚下埋下‘水护碑’，刻着图伯特大人亲书的屯垦咒文。”
冰川深处突然传来机械轰鸣，十二座钢铁冰闸破水而出，闸身上刻着东突厥伪图腾与沙俄双头鹰徽，闸口喷出的不是冰水，而是带着齿轮油的黑水。承远的“甜水刃”出鞘三寸，刀身映出冰闸中央悬浮的赵天霸机械心脏——完整的心脏表面刻满永夜星轨的星芒纹，正将冰川融水转化为驱动齿轮的黑浆。
“是‘永夜冰枢’！”热娜依从腰间取出柳寒衣改良的“冰弦琴”，琴弦是用锡伯族的弓箭弦混着天山冰蚕丝制成，“承远哥，用冰枢罗盘引冰川的寒脉！”
承远旋动罗盘，冰核骤然爆发出蓝光，与屯垦营门前的锡伯族箭靶产生共振。伊犁河的冰水突然逆流，带着冰川的凛冽与稻田的稻香，在钢铁冰闸间形成肉眼可见的冰刃。冰闸表面的伪图腾遇冰剥落，露出下面刻着的图伯特屯垦咒文，赵天霸的心脏在冰寒中迸出火星。
“阿力木，吹《冰川融雪调》！”承远冲向冰闸，塔吉克族少年的鹰笛声模仿着雪崩的次声波，竟让冰闸的齿轮关节因冷热交替而崩裂。热娜依的冰弦琴奏响锡伯族的贝伦舞曲，琴弦振动的频率与冰闸的开合节奏产生共振，钢铁表面渐渐凝出冰甲——那是混着伊犁河水的冰咒。
冰闸内部的景象令人窒息：整个冰川腹地被改造成巨大的齿轮水牢，上千台蒸汽泵正从冰床中抽取雪水，冰水通过管道注入中央的“女宿核心”——那是个悬浮在半空的青铜冰壶，壶身刻满东突厥伪图腾与沙俄文的“永夜冰洋”，壶嘴嵌着完整的赵天霸机械心脏，齿轮间缠着锡伯族屯垦兵的箭袋穗，正在将天山的水脉转化为驱动齿轮的黑潮。
“萧沉舟的儿子，你以为冰咒能挡住工业革命的铁蹄？”操控台后站着个穿哥萨克皮衣的中年男子，胸前别着永夜星轨的星芒徽章，左眼角有条从眉骨贯穿到下颌的伤疤，“我们在伊犁河埋了十年的‘地脉绞索’，就连图伯特的水护碑，都成了我们抽取水脉的导管！”
承远的银镯突然与冰壶核心产生剧痛共鸣，他认出男子腰间挂着的正是父亲萧沉舟当年遗失的护路腰牌，牌面的北斗纹己被星芒纹覆盖。甜水刃划出“草原式”第西式，刀风却被冰壶引力吸向核心，眼看就要被绞入齿轮——热娜依的冰弦琴及时射出冰刃，冰蚕丝弦缠住他的腰，将他拉向凝结着冰咒的蒸汽泵。
“看那些箭簇！”老杨的驼铃声从通风口传来，裕固族花毡裹着的“冰雷”正顺着冰水管道滚向核心，“陆先生说，天山的雪水最怕带着屯垦咒文的箭簇，尤其是浸过伊犁河水的！”
承远恍然大悟，甩出银丝索勾住蒸汽泵铁环，借助冰壶引力将整组泵体甩向“女宿核心”。冰雷在撞击瞬间炸裂，混着稻田水的冰川融水如银河倒悬，泼向青铜冰壶。惊人的一幕出现了：冰壶表面的伪图腾遇冰剥落，露出下面刻着的图伯特水护碑全文，正是当年锡伯族西迁时立下的护水印记。
“不可能……”哥萨克男子的伤疤突然渗血，他惊恐地看着冰壶核心开始逆向旋转，赵天霸的心脏发出玻璃碎裂的脆响，“我们明明用完整的机械心脏覆盖了咒文——”
“你们的齿轮能绞碎冰川，却绞不碎刻在水脉里的护路印记。”承远的银镯光芒与屯垦营门前的箭靶连成一线，“图伯特大人当年说过，伊犁的水、锡伯族的箭、各族百姓的汗水，都是丝路的血脉，你们的齿轮永远抽不干。”
核心冰壶轰然炸裂的瞬间，整座冰闸开始倾斜。承远抓住热娜依的手冲向排水阀，却见阀身上嵌着十二台“水脉抽取器”，正将冰川的寒脉引向地下齿轮。他想起陆青崖的叮嘱：“女宿阵眼的关键，在于切断水脉与齿轮的连接。”银镯划出北斗七星轨迹，冰枢罗盘的残片应声飞出，卡住了最后一台抽取器的阀门。
当他们跌出冰闸时，伊犁河的冰水己恢复清澈。锡伯族的屯垦兵正用弓箭射倒钢铁冰闸，哈萨克族的铁匠将机械残片打成护水箭簇，维吾尔族的花匠在水渠旁种下新的稻种——曾经的破坏工具，此刻成了守护水脉的印记。屯垦营前，柳寒衣正与一位戴弓箭护腕的锡伯族老人交谈，老人腰间挂着的，正是陆青崖新制的“水护铃”。
“承远，这是锡伯族的图尔根大叔，”柳寒衣的独臂拍了拍少年肩头，腕间银镯与对方的护水银饰共振，“他说察布查尔大渠的水又甜了，冰川的融水正带着稻花香流向伊犁河。”
少年望向冰川深处，崩塌的冰闸废墟中，图伯特的水护碑清晰可见，与天山的雪线、伊犁河的水纹共同构成新的护路图腾。热娜依从衣兜掏出半枚锡伯族箭簇，箭镞上刻着新的护水咒文，在阳光下泛着冷冽的光——那是他们从冰壶废墟里抢出的“护水核心”。
是夜，护路营在屯垦营前燃起篝火，锡伯族的贝伦舞曲、哈萨克族的冬不拉弹唱、维吾尔族的十二木卡姆交织成歌。承远摸着甜水刃上新增的箭靶纹，忽然发现老杨从冰闸废墟中带回的羊皮卷——展开后竟是幅丝路舆图，十二处星宿阵眼标记旁，用沙俄文写着“集齐十二，唤醒永夜巨像”。
“承远哥，看羊皮卷的背面！”热娜依举着篝火凑近，舆图背面用鲜血绘着北斗星图，每颗星官旁都标着不同的机械核心：吐鲁番的齿轮熔炉、红山嘴的斗宿核心、塔尔巴哈台的牛宿巨轮……最后一处标记在帕米尔高原，画着巨像破土的图案。
承远的银镯突然剧烈震颤，他想起在哈密回王墓、葡萄沟、红山嘴等地收集的赵天霸残片，此刻正在行囊中发热——原来永夜星轨的终极目标，是集齐十二星宿的机械核心，唤醒埋在帕米尔高原的古代机械巨像“永夜方舟”，那是百年前被左宗棠封印的丝路灾星。
“他们要在帕米尔复活永夜方舟……”柳寒衣的独臂攥紧羊皮卷，腕间银镯与承远的发出共鸣，“当年你父亲和我在慕士塔格峰，就是为了阻止这件事，才被赵天霸的机械心脏炸断手臂。”
篝火突然被山风吹得明灭不定，远处的冰川传来闷雷般的轰鸣。承远望向帕米尔方向，雪山之巅隐约可见金属反光，像极了巨像的轮廓。他知道，永夜星轨的阴谋才刚刚浮出水面，十二星宿的核心己收集九处，剩下的三处：帕米尔的“危宿”、于阗的“室宿”、敦煌的“壁宿”，正等着他们去阻止。
黎明前，承远独自登上屯垦营的望河楼，望着伊犁河泛着的晨光。银镯的光芒与冰川的水脉共振，形成肉眼可见的护水光带——但光带边缘，却有十二道星芒阴影在蠕动。他握紧甜水刃，刀鞘上的新纹章在晨露中发亮，那是属于护路者的警示：真正的战斗，才刚刚开始。
“该出发了，承远。”柳寒衣的独臂递过用油布裹着的密信，“陆伯伯在胡杨林破译了羊皮卷，永夜方舟的复活需要十二星宿核心同时启动，而启动的钥匙，正是赵天霸的完整机械心脏——刚才那个哥萨克男子，只是永夜星轨的小喽啰，真正的幕后黑手，是当年在慕士塔格峰逃脱的沙俄机械师，他手里，有完整的心脏。”
少年望向帕米尔高原，那里的雪山正在云层后若隐若现。他知道，下一站的于阗河、帕米尔冰川、敦煌莫高窟，都将是永夜星轨的必争之地。而护路者的使命，就是在巨像苏醒前，切断所有星宿核心，让丝路的地脉，永远流淌着各族百姓的希望与甘甜。
伊犁河的水流过他脚边，带着冰川的清冽、稻田的稻香，流向远方。承远摸着羊皮卷上的永夜巨像图案，忽然想起父亲萧沉舟的话：“丝路的每一滴水、每一粒沙、每一根草，都是护路者的眼睛。”此刻，他眼中倒映的，是即将踏上的险途，更是永不熄灭的护路之光。
