迪化的晨雾还未散尽，萧承远的驼铃便惊醒了红山嘴的岩羊。十六岁少年的裕固族皮靴踩在赭红色山岩上，靴底北斗纹与石缝中渗出的雪水相触，竟在岩面映出细碎的冰花——那是陆青崖新制的“甜水罗盘”在起效，驼鞍上裹着的帆布包里，装着混有吐鲁番葡萄汁的天山雪水，此刻正随着山势震颤。
“承远哥，红砂岩在哭。”热娜依的辫梢银铃沾着晨露，她的艾德莱斯绸裙摆扫过岩缝里枯萎的雪菊，指尖抚过被机械齿轮割裂的草根，“哈萨克族的牧人说，红山的雪水近月来带着铁锈味，连岩羊的蹄子都磨出了齿轮印。”
承远的银镯骤然发烫，镯内侧“太平”二字映着半山腰的机械轨道——青铜轨枕上刻着东突厥伪图腾与沙俄双头鹰徽，轨道尽头是座嵌在山岩中的钢铁堡垒，巨大的齿轮组正将整块山岩碾成粉末，扬起的尘埃里混着金光闪闪的矿砂。他忽然想起柳寒衣昨夜在篝火旁的话：“永夜星轨的‘斗宿’阵眼，就藏在红山嘴的金矿深处，他们想吸干天山的地脉，让整个北疆变成齿轮的坟场。”
驼队在山脚下的哈萨克族冬牧场稍作停留，老杨从裕固族花毡里取出陆青崖改良的“雪水雷”——羊皮袋里装着混有坎儿井甜水的天山融雪，封口处缠着葡萄藤编成的引信。“陆先生说，红山的金矿脉连着天池的水脉，”老杨的烟袋锅敲了敲机械轨道，“当年左宗棠大人的湘军在这儿埋过‘护山铁桩’，就藏在这些齿轮下面。”
堡垒大门突然敞开，八具披着熊皮的机械战狼冲了出来，喉间喷出的不是狼嚎，而是蒸汽机的轰鸣。战狼前爪的钢刃刻着“血滴子”改良的锯齿纹，腹部装甲嵌着赵天霸机械心脏的残片，在阳光下泛着冷冽的蓝光。承远的木刀劈向最近的战狼关节，却见刀刃与钢铁摩擦出的火星，竟被战狼吸入转化为动力，残片上的北斗纹开始逆向旋转。
“是‘永夜齿轮’的虹吸术！”热娜依的飞蝗石击中战狼眼部的观察镜，维吾尔族的麦西来甫调子突然转为哈萨克族的鹰笛颤音，“承远哥，用甜水罗盘引天池雪水！”
承远甩出银镯，镯间细线与“甜水罗盘”相连，帆布包应声裂开，混着葡萄汁的天山雪水泼向山岩。奇迹般的，赭红色山岩突然浮现出湘军护山铁桩的刻纹，雪水沿着刻纹汇聚成河，竟在机械轨道上结出透明的冰刃。战狼的钢爪碾过冰刃时，齿轮组发出不堪重负的哀鸣，赵天霸的残片在冰寒中迸出火星。
“阿力木，吹《天山融雪调》！”承远趁机冲向堡垒大门，塔吉克族少年的鹰笛声模仿着雪崩的低频震动，竟让山岩中的护山铁桩共振。热娜依从腰间取出柳寒衣新制的“葡萄弩”，弩箭尾端绑着浸过坎儿井甜水的红柳枝，射向堡垒高处的齿轮组——甜水遇热蒸发，在钢铁表面形成细密的水锈，竟让运转的齿轮渐渐卡住。
堡垒内部的景象令人窒息：整座金矿被改造成巨大的齿轮熔炉，上千台蒸汽泵正从山岩中抽取黄金矿脉，矿砂通过管道注入中央的“斗宿核心”——那是个悬浮在半空的青铜巨轮，轮缘刻满东突厥伪图腾与沙俄文的“永夜将至”，轮心嵌着半块赵天霸的机械心脏，齿轮间缠着柳寒衣雁翎刀断裂时的残穗，正在将天山的地脉转化为驱动齿轮的黑金。
“萧沉舟的儿子，你以为甜水能挡住工业革命的齿轮？”操控台后站着个戴单边眼镜的沙俄技师，燕尾服上绣着永夜星轨的星芒纹，“我们在红山嘴埋了三年的‘地脉绞索’，就连左宗棠当年的护山铁桩，都成了我们抽取地脉的导管！”
承远的银镯突然与齿轮核心产生共鸣，他看见齿轮缝隙间闪过父亲萧沉舟的血印，还有柳寒衣独臂上的刀疤。木刀划出“火洲式”第三式，刀风却被齿轮引力吸向核心，眼看就要被绞成碎片——热娜依的葡萄弩及时射来，浸过甜水的红柳枝缠住他的腰，将他拉向矿坑岩壁。
“看那些矿车！”老杨的驼铃声从头顶传来，裕固族花毡裹着的“雪水雷”正沿着轨道滑向核心，“陆先生说，红山的金矿脉最怕天池的雪水，尤其是混着吐鲁番甜水的！”
承远恍然大悟，甩出银丝索勾住矿车铁环，借助齿轮引力将整列矿车甩向“斗宿核心”。雪水雷在撞击瞬间炸裂，混着葡萄汁的天山雪水如银河倒悬，泼向青铜巨轮。惊人的一幕出现了：齿轮表面的伪图腾遇水剥落，露出下面刻着的唐代护路咒文，正是当年湘军重刻的左宗棠手书。
“不可能……”沙俄技师的单边眼镜迸裂，他惊恐地看着齿轮核心开始逆向旋转，赵天霸的残片发出刺耳的尖啸，“我们明明用机械心脏覆盖了咒文——”
“你们的齿轮能碾碎山岩，却碾不碎刻在血脉里的护路印记。”承远的银镯光芒大盛，与岩壁上浮现的护山铁桩纹连成一线，“左宗棠大人当年说过，天山的雪水、吐鲁番的甜水、还有各族百姓的汗水，都是丝路的血脉，你们的齿轮永远绞不断。”
核心齿轮轰然炸裂的瞬间，整座堡垒开始倾斜。承远抓住热娜依的手冲向通风井，却见井壁上嵌着十二台“地脉抽取器”，正将天池的水脉引向地下齿轮。他想起陆青崖的叮嘱：“斗宿阵眼的关键，在于切断地脉与齿轮的连接。”银镯划出北斗七星轨迹，甜水罗盘的残片应声飞出，卡住了最后一台抽取器的阀门。
当他们跌出通风井时，红山嘴的晨雾己散。哈萨克族牧人正用套马索拉倒机械轨道，锡伯族的铁匠将战狼残骸打成护山铁桩，维吾尔族的花匠在岩缝里种下新的雪菊——曾经的破坏工具，此刻成了守护天山的印记。山脚下，柳寒衣正与一位戴狐皮帽的哈萨克族老人交谈，老人腰间挂着的，正是陆青崖新制的“甜水号角”。
“承远，这是哈萨克族的巴特尔大叔，”柳寒衣的独臂拍了拍少年肩头，腕间银镯与对方的护山银饰共振，“他说天池的水脉正在恢复，红山的雪水又甜了。”
少年望向山顶，崩塌的堡垒废墟中，护山铁桩的刻纹清晰可见，与天山的雪线、红山的岩纹共同构成新的护路图腾。热娜依从衣兜掏出半串葡萄干，正是吐鲁番葡萄沟的无核白，在阳光下泛着晶莹的光——那是他们从熔炉废墟里抢出的“甜水种子”。
是夜，护路营在红山脚下燃起篝火，哈萨克族的冬不拉琴声、锡伯族的贝伦舞、维吾尔族的木卡姆弹唱交织成歌。承远摸着刀鞘上新增的红山岩纹，忽然听见远处传来驼铃声——一支由哈萨克族、锡伯族、汉族组成的商队正经过营地，每峰骆驼的鞍上都系着“甜水铃”，铃声里混着天山雪水的清冽与吐鲁番葡萄的甜香。
“承远哥，看红山的雪！”热娜依指着山顶新落的初雪，月光下，雪粒与岩缝中的矿砂相映，竟形成北斗七星的图案，“老画工说，只要天山的雪水甜着，永夜工坊的齿轮就永远冻不住丝路的魂。”
少年点头，掌心的朱砂痣在火光下与银镯共鸣。他想起在葡萄沟看见的甜水星轨，在红山嘴激活的护山铁桩，这些父辈用热血守护的印记，此刻都化作他刀鞘上的纹章。夜风掠过红山，将琴声、驼铃、雪水的清甜卷向天池、阿尔泰山，卷向所有丝路延伸的地方。
黎明前，承远独自登上红山嘴，望着天池方向泛起的鱼肚白。银镯的光芒与天山的地脉共振，形成肉眼可见的甜水光带——那不是机械的齿轮，而是护路者的气脉在流转，在汇聚，在传承。他知道，下一站的伊犁将军府、塔尔巴哈台，都在等着新一代护路者去点亮，去守护。
“该出发了，承远。”柳寒衣的独臂搭上他肩头，递过用油布裹着的新武器，“陆伯伯在胡杨林用红山的岩砂、天池的雪水、还有你娘从迪化捎来的护山铁屑，新打了把‘甜水刃’——这次，我们要去切断永夜星轨的‘牛宿’，在塔尔巴哈台的边境线上。”
少年握紧刀柄，刀鞘上的红山岩纹与北斗纹在晨露中发亮，那是属于他的新印记，也是丝路千万护路者手中，新铸成的一刃。天池的雪水流过他脚边，带着红山的岩韵、吐鲁番的甜香，流向远方，就像护路者的故事，永远带着希望与坚韧，永不熄灭。
