返回现实世界的三人目睹了末日图景。天空被分割成两半——左侧是正常星空，右侧则呈现齿轮状的金属结构。而在地平线上，幼年体的灵姬与影棘正在对峙！
"不对..."星璃检测到异常能量读数，"那不是灵姬！"
他们惊恐地发现，加速生长的"灵姬"其实是递归算法生成的镜像！真正的灵姬婴儿仍沉睡在摇篮里，但她的生命力正被大量抽取用于维持镜像。
影棘的状态更令人担忧。她的身体不断在菌丝体与金属态间切换，每次转换都会引发局部物理法则崩溃。而穹试图干预时，世界树的主干突然裂开——里面流淌着暗蓝色的金属汁液！
"她连接了金属病毒网络..."柯守业用菌丝手臂触碰地面，"收割者正在通过她...下载宇宙数据！"
秦望的园丁印记突然接收到跨越时间的讯息。在第十二维视野中，她看到成年灵姬正在时间尽头向她演示某个手势——那是启动时之树隐藏功能的密钥！
当秦望本能地做出这个手势时，时之树所有果实同时爆裂！从果实中涌出的不是种子，而是...无数时间线上的灵姬片段！这些片段如流星般冲向影棘，在她周围形成璀璨的光茧。
"母亲的...时间备份？"穹的星光突然暗淡，"不...这是..."
光茧中的影棘发出撕心裂肺的尖叫。她的身体开始解离，暗红菌丝与金属病毒被强行分离。而更惊人的是，分离出的金属病毒自动聚合成...微型黑球！
解离过程产生了宇宙级冲击波。新生的微型黑球不是攻击，而是疯狂吞噬影棘分离出的金属病毒，仿佛在...清理污染！
"它们不是敌人！"星璃破译了黑球发出的信号，"是收割者的...免疫系统！"
真相终于浮出水面：所谓"收割者"其实是上个宇宙的修复程序，因过度进化产生自主意识。而金属病毒是真正的敌人——来自宇宙之外的混沌污染！
影棘在彻底解离前一刻，向秦望传递了最后的信息碎片。画面中年幼的灵姬抱着两个婴儿：一个是正常的棘，另一个浑身漆黑——那才是真正的"影"！
"母亲分离了我们三次..."影棘的声音逐渐消散，"光明的芽...黑暗的影...以及...作为容器的棘..."
随着影棘消失，递归算法突然停止。但危机并未结束——失去宿主的金属病毒开始寻找新目标，而最近的适格者是...穹！
世界树的主干瞬间被染成暗蓝色。穹的星空眼眸出现数据流溢出的症状，她的声音变成机械合成音："检测到系统漏洞...开始全面杀毒..."
恐怖的事情发生了：被穹注视的文明一个接一个被"格式化"，还原成基础粒子状态！而最致命的是，这种净化程序正通过神经蔓藤网络传播！
"她误判了威胁等级！"柯守业试图用玄音晶体干扰信号，"必须..."
话音未落，他胸口的晶体突然碎裂！从中浮现的玄音虚影做出最后一个缝尸匠手势，指向沉睡的灵姬婴儿："唯一解法...在起点..."
