白夜被隔离在量子禁锢舱内，他的身体己有47%金属化。星璃发现更恐怖的事实：这些金属病毒在模仿神经蔓藤的拓扑结构，试图接入世界树主网络！
"它们在...学习共生。"星璃的声音发抖，"而且学习速度快得惊人。"
柯守业从播种任务紧急返回。当他触碰白夜的金属化手臂时，胸口的玄音晶体突然奏响刺耳噪音——那是当年玄音被棘寄生时录制的痛苦频率！
"收割者不是被消灭了..."柯守业的菌丝手臂浮现暗红纹路，"他们...转化了形态。"
与此同时，秦望在灵姬婴儿身边发现更可怕的迹象。每当影棘的菌丝王冠闪烁时，婴儿的眼底就会掠过暗红光芒。而穹对此毫无反应——她的观测程序似乎被某种"认知滤网"屏蔽了这些异常！
星璃冒险接入白夜的意识。在金属化的思维殿堂里，她看到了被篡改的记忆画面：当年最后一战时，某个黑球的碎片坠入了世界树根系...正是现在暗红菌丝的生长位置！
"影棘不是自然诞生的！"星璃惊醒时金属病毒己爬上她的指尖，"她是收割者与棘的...杂交体！"
突然，整个隔离区警报大作！白夜的身体完全金属化，变形天线向宇宙发射某种信号。翻译过来的信息让所有人窒息：
"检测到优质宿主...启动文明同化协议..."
金属瘟疫以恐怖速度蔓延。世界树的三个主要枝干开始出现蓝色锈斑，受感染的共生文明一个接一个陷入机械性昏迷。最致命的是，穹的应对指令总是慢半拍——她的观测程序被植入了逻辑病毒！
秦望发现唯一不受影响的是灵姬婴儿。每当金属病毒接近摇篮，婴儿无意识的啼哭就会形成防护波。但代价是...她的生长速度明显减缓！
"她在消耗生命力抵抗..."星璃的左手己完全金属化，"必须找到..."
话未说完，她的右眼突然变成齿轮状，声音切换为机械音："建议服从升级。抵抗消耗资源。"
柯守业做出惊人决定：他主动让玄音晶体接触金属病毒！在晶体与病毒交锋的72秒里，他成功截获关键信息——收割者的终极目标不是毁灭，而是将整个宇宙改造成"永恒数据库"！
"影棘是引路人..."柯守业咳出金属粉末，"她要让灵姬成为...活体服务器！"
绝望之际，秦望的园丁印记突然接入一段陌生记忆：年幼的灵姬在黑暗中绘制星图，而她身边站着...成年后的秦望自己！
"时间闭环！"她恍然大悟，抱起灵姬婴儿冲向世界树顶端。在那里，她做出了违背所有守则的行为——将婴儿的手按在了穹的主干上！
刹那间，两个时代的灵姬意识发生共鸣。世界树的所有年轮同时发光，投射出被隐藏的终极协议：
"当黑暗重生时...寻找时之树的第七果实..."
