夜幕降临，巴兰兹亚的寝宫灯火通明。
秋实跪在巨大的梳妆台上，看着镜中的自已。那个闪烁着蓝光的项圈在烛火照耀下显得格外刺眼，就像一道无法愈合的伤疤。
"亲爱的特使，"巴兰兹亚慵懒地靠在床头，她那巨大的身躯几乎占据了整张床，"你刚才的提议真是太棒了。不过，我觉得光是训练可不够。"
秋实感觉脊背发凉。每当巴兰兹亚用这种语气说话时，都意味着更加残酷的折磨即将到来。
"项圈的设计很完美，不是吗？"巴兰兹亚伸出修长的手指，轻轻点了点秋实脖子上的金属环，"生命值显示、位置追踪，但我觉得还少了点什么。"
"陛下想要......"秋实小心翼翼地问道。
"痛觉共享。"巴兰兹亚露出一个残酷的微笑，"我要让每个矮人都能感受到彼此的痛苦。想象一下，当一个矮人因为支撑不住而倒下时，其他矮人也会感受到同样的痛苦。这样的表演，才更有意思，不是吗？"
秋实感觉自已的心脏停跳了一拍。他下意识地握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。"陛下，这...这太..."
"怎么？我亲爱的特使要反对吗？"巴兰兹亚的声音忽然变得冰冷，"还是说，你想亲自试验一下新功能？"
秋实急忙低下头，"不，陛下英明。只是...请给我一些时间准备。"
"当然，"巴兰兹亚又恢复了那种慵懒的语气，"我给你三天时间。三天后，我要看到完美的表演。记住，我要骑在由一百个矮人组成的'马背'上，在王宫的花园里漫步。"
"一百个......"秋实艰难地吞咽了一下。以矮人的体型，即使一百个人也未必能承受巴兰兹亚的重量。更何况还要保持移动。
"对了，"巴兰兹亚突然说道，"为了确保你能好好完成这项任务，我准备了一个小礼物。"
她拍了拍手，一个侍男捧着一个精致的水晶盒走了进来。盒子打开，里面是一个看起来和秋实脖子上一模一样的项圈，只是颜色是血红色的。
"这是特制版，"巴兰兹亚笑着说，"不仅有普通项圈的功能，还能让佩戴者感受到其他所有项圈主人的痛苦。作为特使，你理应以身作则，成为第一个体验者。"
秋实感觉全身的血液都凝固了。他知道，这意味着什么——在接下来的训练中，每一个矮人的痛苦，他都要承受。
"来吧，"巴兰兹亚示意侍男上前，"让我们把这个可爱的小玩意儿换上。"
当冰冷的新项圈扣在脖子上的那一刻，秋实感觉自已仿佛坠入了地狱。原本的蓝色项圈被取下，血红色的新项圈立即开始发出刺眼的光芒。
"感觉如何？"巴兰兹亚饶有兴趣地问道。
"很...合适，陛下。"秋实强忍着颤抖，说出这句违心的话。
"那就好，"巴兰兹亚打了个哈欠，"你可以退下了。记住，三天后，我要看到完美的表演。否则......"她意味深长地看了眼秋实的项圈。
离开寝宫时，秋实的双腿几乎无法支撑身体的重量。他知道，从明天开始，等待他的将是前所未有的折磨。但比起身体上的痛苦，更让他难以承受的是心理上的煎熬。
"为了活下去，"秋实喃喃自语，"我们必须忍耐。但终有一天......"
他的话还没说完，项圈突然传来一阵剧痛。远处传来了痛苦的叫声，显然是有哪个佩戴项圈的矮人受伤了。而现在，这份痛苦也完完全全地传递到了秋实身上。
这将是一个漫长的夜晚，而这仅仅是开始。
门外，月光如水，照在矮人区低矮的房屋上。明天，当太阳升起时，一场更为残酷的表演训练即将开始。而秋实必须在承受着所有人痛苦的同时，想办法完成这个几乎不可能完成的任务。
因为他知道，如果失败了，等待矮人们的将是比死亡更糟糕的命运。
他摸了摸脖子上闪烁着血光的项圈，闭上眼睛，开始思考明天的训练计划。
