乾清宫的夜漏滴答作响，烛芯爆开的火星在龙纹帐幔上投下斑驳暗影。乾隆捏着傅恒临终前的绝笔信，信纸边缘早己被得发毛，墨迹在烛火下泛着诡异的青黑。令妃跪在蟠龙柱下，望着帝王佝偻的背影，突然想起初入宫时那个意气风发的少年天子。
"璎珞，你说......"乾隆的声音像是从很远的地方飘来，"人真有来世吗？"他缓缓转身，眼角的皱纹里盛满沧桑，"朕当年拆散你和傅恒，是为了江山，为了制衡，可如今看着永琪他们......"话音戛然而止，他抓起案上的翡翠扳指，用力砸向地面。翠玉碎裂的声响惊得令妃浑身一颤，那枚扳指，正是她初封贵人时乾隆亲赐的。
令妃伏地叩首，额头贴着冰凉的金砖："皇上言重了，臣妾早己......"
"早己放下？"乾隆突然笑了，笑声里带着几分自嘲，"你每次望向长春宫海棠树的眼神，和当年在御花园等傅恒时一模一样。"他踉跄着走下台阶，龙袍扫过满地玉屑，"傅恒战死前，托人送朕一幅画——画里是你在江南采莲的模样。他说，若有来世......"
殿外突然刮起大风，吹得宫灯剧烈摇晃。令妃想起那个雪夜，傅恒出征前最后一次见她，红着眼眶说"等我回来"。可等来的，却是裹着血迹的战袍，和乾隆那句"你还有朕"。泪水不受控制地涌出，她死死咬住嘴唇，生怕呜咽声冲破喉咙。
"下一世，朕成全你们。"乾隆蹲下身，颤抖着抚上她的脸颊，指尖擦过的地方一片，"你别再进宫选妃，找个江南小镇，种种莲花......傅恒若还做富察家的少爷，朕就下旨赐婚；他若投生寒门，朕便让你带着嫁妆嫁给他......"
令妃猛地抬头，望着眼前这个至高无上的帝王。他眼角的皱纹里刻满了岁月的残忍，可眼底的真诚，竟与初见时如出一辙。她突然想起选秀那日，乾隆掀起她盖头时，眼中盛着的星光。那时的她以为那是爱情，后来才明白，那不过是帝王的占有欲。
"皇上......"她声音沙哑，"来世太远，臣妾只想今生......"
"今生朕欠你的，只能来世还了。"乾隆打断她的话，从袖中取出一卷画轴。展开的瞬间，令妃捂住嘴——正是傅恒画中的江南采莲图，画里的女子眉眼含笑，与她年轻时别无二致。"朕让人照着你的模样画的，"乾隆将画轻轻放在她膝上，"就当是朕赔罪。"
窗外传来更夫打更的梆子声，三更天的紫禁城格外寂静。令妃抱着画轴，望着乾隆离去的背影，突然觉得这巍峨的宫墙，这至高无上的尊荣，都抵不过一句"来世成全"。她小心翼翼地抚摸着画中女子的面容，泪水滴落在宣纸上，晕开一片水痕。
这一夜，乾清宫的烛火首到天明未灭。而在遥远的江南，画师正在为新画的仕女图题款，却不知自己笔下的女子，竟与千里之外的宫中人有着千丝万缕的联系。紫禁城的月光依旧清冷，照在帝王的遗憾里，照在妃子的思念中，也照进了那虚无缥缈的来世之约。
