陈墨将最后一本《百草经》放回书架时，窗外传来细碎的脚步声。
他抬头望去，见两个外门弟子抱着卷轴经过，其中穿青衫的正掰着手指头：“大比章程说，前三名才有灵露丹？
我听说去年张师兄练气九层卡了三年，服了那丹半个月就破到筑基边缘......“
“嘘——”另一个弟子压低声音瞥向阁楼，“你忘了上回那事？
守阁的陈墨被周执事关了三天，现在还敢提灵露丹？“
陈墨的手指在书脊上顿住。
灵露丹的丹香似乎顺着风钻进鼻腔，他想起昨夜老阁主残魂消散前那句“外门大比要来了”，喉结动了动。
三个月前他为救被妖兽袭击的杂役弟子，情急之下用出改良版气爆术，本是善举，却被周衡以“私藏禁术”为由关入柴房——那人口口声声说要“查清楚九劫秘密”，可陈墨自己都没弄明白，父母留下的残卷为何会融入掌心，那枚劫云印记又为何总在深夜发烫。
“陈墨？”
清甜的嗓音惊得他手一抖，《百草经》“啪”地砸在木案上。
抬眼便见林婉儿站在书阁门口，月白裙角沾着星点泥渍，发间银簪斜斜插着，倒比那些精心梳妆的女修多了几分鲜活。
她怀里抱着半卷《青木诀》，指尖还沾着墨痕：“我前日借的《云纹剑谱》，可在你这儿？”
陈墨慌忙理了理被扯皱的衣袖。
这是他第三次见林婉儿——第一次她来借《疗毒要诀》，说是帮厨房老周头治蛇伤；第二次她抱着发霉的《御兽手札》来晒，见他蹲在地上补书页，还递过自己的阿胶浆。
此刻少女眼底泛着细汗，显然是跑过来的：“我听阿秀说，大比报名要截止了......”
“我没打算参加。”陈墨垂眸整理书案，指腹无意识着掌心的劫云印记。
周衡昨日派林三来送“提醒”，说守阁人“该守好本分”，他原也想着蛰伏，可灵露丹......他捏紧袖中母亲留下的半块玉牌，那是突破练气七层的关键——他需要这颗丹稳固根基，更需要在大比上证明，自己不是任人拿捏的软柿子。
“你骗人。”林婉儿突然上前一步，发间银簪轻晃，“那日我见你在抄《烈阳拳谱》，连批注都是‘可配合气爆术第三式’。”她从袖中摸出张泛黄的帖子拍在案上，“这是我求张执事要的报名帖，他说只要通过初选就能正式参赛。”
陈墨的睫毛颤了颤。
帖子边缘还留着林婉儿的指痕，带着几分温热。
他抬头时正撞进少女清亮的眼，那双眼底没有轻视，没有好奇，只有灼灼的期待：“陈墨，我看过你补的《玄霜录》，比藏经阁正本还全。
你不该困在这儿。“
木窗外的蝉鸣突然刺耳起来。
陈墨喉间发紧，想起十岁那年被丢进藏经阁，老阁主摸着他的头说“书不会欺人”，想起这十年里被泼在书案上的茶渍，被撕烂的经卷，还有周衡踩在他手背上的靴底。
他低头攥紧帖子，指节发白：“谢谢。”
“谢什么？”林婉儿耳尖泛红，转身要走，又回头补了句，“明日巳时三刻，演武场报名处，我等你。”
演武场的青石板被晒得发烫。
陈墨刚转过影壁，便听见此起彼伏的哄笑。
周衡立在报名台前，玄色执法袍被风吹得猎猎作响，腰间青铜令牌撞出清脆的响。
他身边围着七八个外门弟子，其中个穿红袍的正拍着桌子：“周执事，我报练气组！”
“且慢。”周衡抬眼瞥见陈墨，唇角勾起冷笑。
他伸手拨弄着腰间玉佩，那是块染血的墨玉，陈墨曾在柴房见过——那日周衡用它砸自己的额头，说“九劫录的秘密，你最好早点交出来”。
此刻玉佩在阳光下泛着幽光，周衡拖长了声音：“这不是守阁的书呆子么？
也来凑大比的热闹？“
围观的弟子们哄笑起来。
穿红袍的戳了戳同伴：“他也配？
上回被林三踹翻书案，哭着捡了半宿纸页。“
陈墨站在原地，望着周衡腰间的玉佩。
意识空间突然泛起涟漪，无数推演画面在眼前闪过：周衡会如何羞辱他，围观弟子会如何起哄，林婉儿会如何欲言又止......他攥紧袖中帖子，声音平稳得像是深潭：“周执事，我有报名帖。”
“帖子？”周衡突然笑出声，伸手抽过陈墨手里的纸，“张执事的帖子？”他指尖凝聚灵气，帖子“轰”地烧成灰烬，火星子落在陈墨手背，烫得他皱眉。
周衡倾身逼近，呼吸喷在他耳侧：“外门大比，比的是实力。
你若能在我手下撑过十招......“他首起身子，扫过西周，”不，在随便哪个弟子手下撑过十招，我便准你参赛。“
“周执事这是欺负人！”林婉儿从人群里挤出来，攥着陈墨的袖子，“陈墨才练气六层，你让他和练气八层的比——”
“林师妹这是要护着书呆子？”穿红袍的弟子阴阳怪气，“我来当这个对手如何？
我练气八层，让他三招。“
西周的哄笑更响了。
陈墨望着那红袍弟子腰间的铁剑——剑穗是新换的，剑鞘有三道划痕，应该常用劈砍式。
意识空间里，红袍弟子的虚影己挥出第一剑：首刺胸口，第二剑横扫下盘，第三剑挑向面门......陈墨垂在身侧的手指微微弯曲，在袖中比划出闪避的弧度。
“我应了。”他抬头看向周衡，“明日辰时，擂台见。”
是夜，陈墨坐在书阁顶楼。
月光透过破窗洒在他身上，掌心的劫云印记泛着微光。
他闭上眼，意识沉入那片灰色空间——九劫推演模拟器启动的瞬间，无数虚影在西周凝聚：红袍弟子、周衡、甚至昨日嘲笑他的杂役......陈墨深吸口气，指向红袍虚影：“推演，战斗模式，十招内存活。”
第一遍推演：红袍弟子第一剑刺来，陈墨侧身闪过，第二剑扫向腿弯，他跳得慢了半拍，被踢中膝盖，跌倒。
失败经验：需提前半息预判。
第二遍推演：陈墨提前旋身，避开第二剑，第三剑挑面门时，他低头过猛，撞在擂台边，鼻血长流。
失败经验：闪避角度需调整十五度。
第三百二十七遍推演时，陈墨的身影突然变得模糊。
他看着红袍弟子的剑刺来，脚尖轻点地面，借着力道向后滑出三步，避开第一剑；红袍弟子挥剑横扫，他屈身翻滚，避开第二剑；第三剑挑向咽喉，他旋身侧移，同时抬肘撞向对方手腕——红袍虚影的剑“当啷”落地，推演成功。
陈墨睁开眼时，额角全是冷汗。
意识空间的时间流速是现实的千分之一，他在里面推演了三天，现实不过过了三息。
他摸出怀里的《烈阳拳谱》，在空白处写下：“闪打连击：避前三招，寻腕脉破绽，肘击。”
演武场的擂台被晒得发亮。
陈墨站在台上，望着台下密密麻麻的人群。
林婉儿攥着帕子站在第一排，指尖都快把帕子绞烂了；周衡靠在石凳上，把玩着那方染血玉佩，嘴角挂着笑；红袍弟子握着铁剑跳上台，剑穗在风里晃得人眼晕：“书呆子，我让你先动手。”
“不用。”陈墨后退半步，双脚呈丁字状。
第一剑刺来，他侧身避开，剑风擦着衣角划过；第二剑横扫，他屈身翻滚，发尾扫过青石板；第三剑挑向咽喉，他旋身侧移，同时抬肘——“咔”的一声，红袍弟子的手腕传来剧痛，铁剑“当啷”落地。
全场寂静。
红袍弟子捂着手腕后退两步，不可置信地瞪着陈墨：“你......你练过？”
陈墨没说话。
他望着台下的周衡——那人生前挂着笑的脸此刻阴得能滴出水，手指捏着玉佩的力道大得指节发白。
林婉儿突然跳起来鼓掌，清脆的掌声惊醒了众人，演武场顿时炸开：“这书呆子什么时候会武的？”“那身法比我师父教的还灵！”
周衡猛地站起身，玄色执法袍带起一阵风。
他盯着陈墨，目光像两把淬毒的刀，却在触及众人视线时又扯出笑：“算你过了初选。”他转身要走，又回头补了句，“明日第二轮，可别让我失望。”
陈墨望着他的背影，掌心的劫云印记微微发烫。
他不知道的是，此刻宗门外三十里的黑风林里，原本温顺的青角鹿正疯狂撞树，千年古松的树冠突然冒起幽蓝火焰，山脚下的村民指着天空惊呼——一团墨色劫云正缓缓凝聚，像极了陈墨手背上的印记。
