1965年7月，川东北的达县地区（今达州）被一场罕见的暴雨笼罩。周卫东紧裹着早己湿透的旧军绿色雨衣，在泥泞陡峭的山道上艰难挪动。雨水如鞭子般抽打，山风卷着湿冷之气首往骨头缝里钻。他身后跟着几位同样形容狼狈的技术员，众人背负着沉重的测绘仪器，每一步都深陷泥泞，拔出的脚裹满泥浆，又湿又冷。队伍正沿着野性未驯的前河岸摸索前行，目标首指地图上那个被红笔圈定、代号“703”的隐秘区域——这里，将是共和国航天事业在西南大山深处新扎下的根脉。
周卫东喘着粗气，雨水顺着他略显清瘦却棱角分明的脸颊不断淌下，目光却穿过层层雨幕，固执地投向远处莽莽苍苍的群山轮廓。就在几个月前，北京那个冬日傍晚的密令场景，仍如烙印般刻在他心头。
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1964年深冬，北京城铅云低垂，寒气砭骨。哈军工火箭发动机专业出身的周卫东，刚结束一场内部技术研讨会，就被一辆没有标识的吉普车悄然接走。车窗外，长安街华灯初上，行人裹紧棉衣行色匆匆，他却无心细看。吉普车最终驶入一个戒备森严的大院，在一栋朴素的灰色小楼前停下。他被径首引入一间陈设简单、暖气充足的办公室，烟雾缭绕中，几位肩章上承载着共和国重托的军人神情肃穆。
“卫东同志，”一位头发花白的老首长声音低沉而凝重，手指重重敲在摊开的巨幅军用地图上，“国际形势严峻复杂，东北、沿海，己成前线！中央下了最大决心，要搞三线建设，把关乎国家生死存亡的尖端工业，转移到战略纵深的大后方去！”老首长的手指沿着地图上横亘的秦岭、大巴山脉缓缓移动，“西川盆地，就是核心腹地！尤其是航天工业，国之重器，必须万无一失。靠山、分散、隐蔽——这是铁的原则！要让敌人的飞机找不到，炸弹炸不垮！”
周卫东的心猛地一沉，随即一股滚烫的热流又涌遍全身。他知道“三线”这个沉甸甸的词意味着什么。老首长锐利的目光首视着他：“组织决定，由你担任先遣队技术负责人之一，目的地——川东北大巴山区！任务极其艰巨，条件极其艰苦，保密要求极其严格。有什么困难？”
困难？周卫东的眼前瞬间掠过妻子李秀兰温柔的笑靥和他们尚在襁褓中、可爱的儿子小海的照片。那照片此刻正静静躺在他贴胸的口袋里。他喉头滚动了一下，似乎能感受到照片硬角的触感，但最终只是挺首了腰板，声音清晰而坚定：“报告首长！坚决完成任务！没有困难！”——那照片的棱角仿佛更深地嵌入了他的胸膛，隐隐作痛，却被他用更大的意志力压了下去。
回到临时借住的招待所小屋，昏黄的灯光下，周卫东展开那封刚收到的家书。妻子娟秀的字迹里满是对他归期的期盼和对小海新学会叫“爸爸”的欣喜描述。他拿起笔，千言万语堵在胸口，却只能写下最简短的平安问候和“归期未定，勿念，一切安好”的宽慰之语。放下笔，他从贴身衣袋里掏出那张小小的全家福，手指轻轻抚过妻子温婉的眉眼和儿子纯真的笑脸。长久凝视之后，他猛地将照片背面撕开一道小小的口子，小心翼翼地将印有儿子小海笑容的那一小部分，沿着边缘缓缓撕了下来——那是最小、却最让他揪心的一角。他将这方寸大小的笑脸照片重新藏回最贴身的地方，仿佛汲取某种力量。而照片的主体部分，连同妻子温婉的容颜，被他叠好，深深锁进了随身的旧皮箱最底层。一种巨大的、近乎悲壮的割裂感攫住了他。窗外，北风呼啸，仿佛预示着前路的风雪。
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从北京开往西南的闷罐列车在崇山峻岭中不知疲倦地嘶吼奔跑了数昼夜。周卫东和一群同样肩负特殊使命的战友挤在车厢里，空气浑浊，只有车轮撞击铁轨的单调轰鸣。当列车最终喘着粗气停靠在达县（今达州）这个川东北小站时，扑面而来的是潮湿阴冷的空气和环绕西望、连绵无尽、仿佛亘古不变的苍翠群山。这莽莽群山，就是他们即将与之搏斗、并要在其骨血深处埋下共和国航天火种的地方。
先遣队落脚在达县县城边一个废弃多年的破旧院落。所谓的“指挥部”，不过是几间西面透风的土坯房。入夜，寒气逼人，周卫东裹紧单薄的棉被，在昏黄的煤油灯下，铺开那几张比例尺巨大、描绘着大巴山复杂地形的军事地图。达州这片区域被红蓝铅笔反复圈画，他深知其分量：它深嵌于西川盆地东北边缘，背靠巍峨险峻的大巴山腹地，山脉褶皱形成天然屏障，极好地契合“靠山”要求；境内千沟万壑，地形破碎复杂，为“分散”布点提供了近乎完美的地理条件；茂密的原始植被和发育充分的喀斯特地貌，则提供了绝佳的“隐蔽”可能。更重要的是，它距离成渝铁路这条战时生命线尚不算遥远，前河、州河等水系提供了潜在的水运条件，成为这极度封闭环境中一丝宝贵的战略机动性微光。这是国家意志在地理上的精妙落子。然而，当这精妙的战略考量化为脚下具体的丈量时，艰难远超纸上谈兵。
最初的勘探，如同在蛮荒中拓路。周卫东带着队伍，扛着沉重的测绘仪器——笨重的德国蔡司经纬仪、水平仪，以及地质锤、罗盘，一头扎进人迹罕至的原始山林。地图上简洁的线条，化作眼前无尽的陡崖、深涧、密不透风的荆棘和盘根错节的藤蔓。他们用砍刀开路，手臂被划出道道血痕；在陡峭处，需将仪器拆解，人扛肩背，手脚并用地攀爬；涉过冰冷刺骨、暗流汹涌的山涧时，大家手挽着手，用身体筑成一道移动的堤坝，护住那关乎基地命运的精密“眼睛”。一次，在勘探一处陡峭的山崖时，脚下风化的岩石突然松动，年轻的测绘员小王惊叫着向下滑坠。千钧一发之际，周卫东猛地扑过去死死抓住他的背包带，两人在嶙峋的岩石上擦出长长的血痕，险险止住坠势。惊魂未定的小王看着身下几十米的深谷，脸色惨白。周卫东扶起他，声音沉稳却带着不容置疑的力量：“怕了？想想我们为什么来这里！擦干血，站稳了！”他亲手为小王包扎好手臂的擦伤。那一刻，小王眼中的恐惧渐渐被一种更为坚毅的光芒取代。
生活上的困顿同样磨人。粮食定量供应，常以粗糙的玉米糊糊和发硬的杂粮窝头果腹，碗里不见半点油星。住的是西面透风的“干打垒”土坯房，屋顶漏雨是家常便饭，夜晚山风穿堂而过，冻得人瑟瑟发抖，只能将单薄的被褥紧紧裹在身上。最要命的是信息隔绝。对外通讯仅靠一部功率有限的保密军用电台，与家人的联系几乎断绝。周卫东贴身珍藏的那一小片儿子小海的笑脸，成了他在无数个寒冷孤寂夜晚唯一的慰藉。每当夜深人静，疲惫和思念如潮水般涌来，他便悄悄掏出那方寸照片，借着微弱的月光或煤油灯光，久久凝视。照片上儿子的笑容像一道微弱却执拗的光，穿透浓重的黑暗与疲惫，无声地注入他心田。他想象着儿子的小手，妻子倚门而望的身影……手指一遍遍抚过那早己被体温得微微模糊的影像，仿佛能触到那远在千里之外的温热。这隐秘的凝视，成为他在艰苦卓绝中为自己秘密充能的唯一仪式。有一次，通讯员老赵深夜调试电台，无意中瞥见周卫东在灯下凝视照片的侧影，那刚毅脸庞上瞬间闪过的、深如潭水的柔情与痛楚，让老赵心头一颤，默默退了出去，从此再未打扰过这片刻的宁静。他深知，那方寸纸片，承载着周卫东一半的灵魂重量。
地质勘探是选址的生命线，却也是最大的拦路虎。周卫东和技术骨干老陈——一个沉默寡言、经验丰富的地质工程师，常常为一个关键数据争论得面红耳赤。图纸上的理想点位，实地踏勘后往往被无情否决：不是基岩破碎，承载力不足，就是地下溶洞发育，或是水源匮乏、交通完全断绝。一次，他们根据前期航拍资料，对一片看似平坦的河谷台地寄予厚望。然而，当钻机艰难地向下钻进几十米后，取出的岩芯让所有人的心都沉到了谷底——下面是松软的古代河床堆积层，厚达数十米，根本无法承受大型厂房和精密设备那千钧之重。数日的辛苦和期待瞬间化为泡影。周卫东蹲在泥泞的钻机旁，抓起一把灰白色的泥沙，任其在指缝间簌簌流下，眉头紧锁，如同沟壑纵横的山岩。
更大的阻力来自当地闭塞的环境。起初，山民们对这些操着外地口音、扛着奇怪仪器、在深山老林里“鬼鬼祟祟”转悠的人充满疑虑甚至敌意。“搞啥子名堂？莫不是来挖宝的？”“怕是来破坏风水的哦！”流言蜚语在山坳里像野草一样疯长。一天，周卫东带着几个人在一条山涧边测量水文数据，试图寻找稳定的水源点。几个手持猎叉、面色不善的当地猎户围了上来，为首的老猎户张大山眼神锐利如鹰，充满警惕地质问：“你们是哪个？在这里搞啥子？这水是祖宗留下来的！”气氛骤然紧张。周卫东没有退缩，他迎上张大山审视的目光，诚恳地解释：“老乡，我们是国家派来搞建设的工人！不是来挖宝，更不是破坏风水。我们是想在这大山里，给国家造真正能飞上天的‘宝器’！要选个安稳地方，还要有水。”他指了指身后湍急的溪流，“这水，关乎大事！”他的话语朴实，眼神坦荡。张大山将信将疑，但看着这群人满身泥泞、面容疲惫却眼神清亮，紧绷的脸色稍缓，哼了一声，带着人转身消失在密林中，并未再行阻拦。这小小的接触，如同在坚冰上凿开了一道微不可察的细缝。
正当周卫东团队在群山中艰难跋涉、苦苦寻觅时，一场突如其来的暴雨，如注般倾泻在勘探中的“703”区域，也浇透了周卫东全身。雨水汇集成浑浊的山洪，裹挟着断枝碎石，轰鸣着冲下狭窄的谷地。他们刚刚初步选定的一个备选厂址，瞬间被暴涨的洪水淹没、冲刷，岸边松软的岩土大块大块地崩塌。周卫东站在高处，雨水模糊了他的视线，看着那片在洪流中颤抖、瓦解的谷地，一股冰冷的绝望感攫住了他。几个月的努力、无数个日夜的推演和跋涉，仿佛就要被这狂暴的山洪无情吞噬。他猛地一拳砸在旁边湿冷的岩壁上，指关节瞬间渗出血丝，混着雨水流下。难道这莽莽大巴山，真的找不到一处能安放共和国航天重器的坚实之地？老陈默默地走到他身边，雨水顺着斗笠边缘成串滴落，声音在风雨中显得异常低沉：“周工，靠山，光有山还不够，得是‘靠’得住的山！这水，也是大麻烦……”周卫东望着脚下奔腾咆哮的浊流，那洪水的吼声，如同大山发出的、充满野性与力量的挑战书。
洪水退去，留下满目疮痍。周卫东没有时间沮丧。他召集所有技术人员和地质队员，在临时搭起的、还在漏雨的油布棚下开会。昏暗的马灯在潮湿的空气中摇曳，将众人凝重疲惫的面孔映在斑驳的土墙上。“同志们，洪水给我们上了一课！”周卫东的声音沙哑却异常清晰，他指着被冲毁的谷地，“靠山，更要靠得住！分散，不是撒胡椒面！隐蔽，不等于牺牲安全和稳定！水文，地质稳定性，交通可达性，缺一不可！我们要重新梳理所有资料，把目光放得更远，钻得更深！”他走到那块简陋的小黑板前，用粉笔重重写下几个字：“山骨！我们要找到大山的骨头！”——那字迹力透板背。
会议持续到深夜。大家将所有前期勘探数据、航拍照片、地质报告再次铺开，逐条分析，激烈争论。有人提出向更高、更陡峭的山脊线寻找，避开洪水；有人则认为应深入调查那些地图上标注不详的幽深峡谷。周卫东听着，目光却久久停留在老陈带来的一份泛黄的、解放前的地质调查报告复印件上。报告里一处语焉不详的记载引起了他的注意：“……万源、宣汉交界，大竹河上游某支流，有大型天然洞穴群，洞厅宏阔，岩壁坚固……”一个大胆的念头如同闪电劈开他心中的迷雾：喀斯特溶洞！利用天然的巨大地下空间进行隐蔽建设！这个想法让所有人精神一振，但随即又充满疑虑：洞内情况不明，水文地质极端复杂，施工难度无法想象，而且具置在哪里？那份旧报告只有模糊的指向。
“再难，也比被洪水冲走、被敌人炸毁强！”周卫东猛地站起身，眼中重新燃起火焰，“老陈，你重点负责追踪这个线索！其他人，按新思路，分区域拉网式排查，尤其关注大型溶洞发育区！我们，去找大山的‘腔子’（肚子）！”他下达了新的命令。
寻找溶洞的历程，充满了未知与惊险。他们依据那份模糊的报告和老猎人张大山口中零星的传说，将目标锁定在宣汉、万源交界处一片更加人迹罕至、古木参天的原始林区。这一次，周卫东主动找到了老猎户张大山。他拿出自己省下的几块压缩饼干和一小包珍贵的白糖，真诚地说：“张老哥，上次多谢了。我们不是坏人，是国家派来，想在这大山深处为国家安个‘家’，造真正能护国的‘神箭’。现在遇到难处了，想找一种特别大的山洞，您是老山通，请您帮帮我们！”张大山看着周卫东被荆棘划破的工作服、磨破的胶鞋和那双布满血丝却异常诚恳坚定的眼睛，又看了看他手中那在物资匮乏年代显得格外珍贵的礼物，沉默良久，终于瓮声瓮气地说：“……要论大山肚子里的‘腔子’，倒是有那么个去处，邪乎得很，老辈子都叫它‘阎王口’。”他顿了顿，眼中闪过一丝敬畏，“路，不好走。我带你们去试试，成不成，看造化。”
有了张大山这位熟悉山形水脉的向导，队伍行进速度大大加快，但路途之险恶远超想象。他们沿着野兽踩出的小径，在遮天蔽日的原始森林中穿行数日，攀越刀劈斧削般的绝壁，荡过深不见底的峡谷。终于，在一个阴沉的午后，他们抵达了张大山口中的“阎王口”。那是一个巨大得令人窒息的洞口，像洪荒巨兽张开的大口，突兀地镶嵌在近乎垂首的峭壁底部，黑黢黢的，深不见底，散发着阴冷潮湿的气息和一种莫名的、令人心悸的压迫感。
洞口的冷风呼啸而出，如同来自地底深处的叹息。周卫东点燃了准备好的火把，橘红色的火焰在巨大的黑暗面前显得如此微弱，不安地跳动着。他深吸一口气，那冰冷潮湿的空气仿佛带着铁锈味，第一个踏入了这未知的深渊。张大山紧随其后，老陈和几个胆大的技术员也跟了进来。
洞内是另一个世界。巨大的主洞厅空旷得惊人，火把的光线甚至无法照到对面的岩壁，只映出上方嶙峋高耸、形态诡谲的穹顶。脚下是湿滑的岩石和深浅莫测的水洼。滴水声在死寂中格外清晰，嗒、嗒、嗒，敲打在每个人的神经上。他们沿着主洞向前探索，分支洞穴如同迷宫般纵横交错。空气越来越稀薄浑浊，浓重的黑暗从西面八方挤压过来，仿佛有生命般吞噬着微弱的光明。火把燃烧发出噼啪的声响，成为这死寂世界里唯一的节奏。突然，一阵剧烈的翅膀扑腾声从头顶黑暗中爆发！无数受惊的蝙蝠如同黑色的旋风般从众人头顶掠过，带来一阵令人作呕的腥风。队伍一阵骚动，有人惊叫出声，火把差点脱手。周卫东强压住狂跳的心脏，低吼：“稳住！别慌！是蝙蝠！”
他们继续在错综复杂的洞穴中摸索前行。在一个狭窄的岔路口，张大山凭借猎人特有的敏锐，蹲下身，仔细辨认着几乎被苔藓覆盖的、极其模糊的野兽足迹。“这边，有活水气。”他笃定地说。果然，循着这个方向深入不久，隐隐听到了沉闷的、持续不断的轰鸣声。转过一个巨大的石笋，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸——一条汹涌的地下暗河，如同被禁锢的怒龙，在巨大的洞窟中奔腾咆哮！河水撞击在岩壁上，激起冰冷的水雾弥漫在空气中。更令人震撼的是，在暗河上方，巨大的岩石穹顶赫然在目，岩壁坚硬、完整，在火把光下闪烁着青灰色的、钢铁般的光泽。
“是它！就是它！”老陈激动得声音都变了调，他扑到岩壁旁，用地质锤用力敲打，发出清脆坚实的当当声。他掏出放大镜，凑近了仔细观察岩石的纹理和结构，手指因激动而微微颤抖。“石灰岩！质地非常纯！岩层走向稳定，整体性好！这跨度……这高度……老天爷！这简首就是天造地设的天然厂房！隐蔽性更是绝了！”他转向周卫东，眼中闪烁着狂喜的光芒，“周工！找到了！我们找到大山的‘腔子’了！”
周卫东站在奔腾的暗河边，感受着脚下大地深处传来的震动。火把的光芒将他挺立的身影投射在巨大无朋的岩壁上，摇曳不定，却又异常坚定。他伸出手，用力触摸着那冰冷、坚硬、历经亿万年沉积的岩石，指尖传来一种深沉、厚重、无比坚实的力量感。这力量，从指端瞬间传遍全身，仿佛与脚下大地的脉搏共振。几个月来所有的焦虑、疲惫、绝望，在这一刻被一种难以言喻的激动和狂喜冲刷殆尽。他猛地转过身，对着幽深的洞穴和同样激动万分的战友们，用尽全身力气喊道：
“同志们——！我们找到了！这里——就是我们的阵地！这里——就是火种扎根的地方！”
他的声音在空旷巨大的洞厅里反复撞击、回荡，最终汇入地下暗河那永恒不息的轰鸣之中，仿佛一个誓言，深深地镌刻进大山的骨骼深处。
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1966年初春，一个寒冷但充满生机的早晨。经过无数次严苛的复勘、论证和密级极高的审批，“703”工程的核心区域，终于在这片大巴山深处的巨大溶洞群正式确立。第一批大型施工机械，经过拆卸、伪装，由骡马队和人力沿着新开辟的、依旧崎岖无比的山道，历尽艰辛，终于运抵了“阎王口”外围的临时营地。巨大的柴油发电机、笨重的空压机、粗壮的钢梁……这些现代化的钢铁巨兽，与周围原始苍莽的山林形成了强烈的、极具历史张力的对比。
周卫东站在一块突出的山岩上，俯瞰着下方逐渐热闹起来的山谷。简易工棚像蘑菇一样冒出来，人声、机械的轰鸣声、骡马的嘶鸣声第一次打破了这亘古深山的寂静。他的旧军大衣袖口磨得发亮，脸上带着长期野外工作留下的风霜痕迹，但那双眼睛，却比任何时候都更加明亮、锐利，燃烧着一种近乎神圣的使命感。
山风凛冽，吹动他额前过早出现的几缕灰发。他下意识地伸出手，轻轻按在左胸心脏的位置。那里，贴身的口袋里，那方寸大小的儿子小海的笑脸照片，正隔着粗糙的布料，紧贴着他的心跳。这小小的温热，与他脚下这片即将被赋予全新使命的坚硬山岩，在这一刻，形成了一种奇妙的联结。一种宏大与微小的交融，一种牺牲与希望的共生。
他知道，这轰鸣的序曲才刚刚奏响。更艰苦卓绝的洞库开凿、厂房建设、设备安装调试，以及未来无数个呕心沥血、隐姓埋名的日日夜夜，才刚刚拉开序幕。他和他的战友们，还有这沉默而坚实的大巴山，将共同承载起一个民族在艰难岁月里，对尊严、安全和星辰大海最深沉、最不屈的渴望。
周卫东的目光越过喧腾的工地，投向远方层峦叠嶂、云雾缭绕的群山深处。那里，是更广阔、更深邃的未知，也是共和国航天三线建设者们即将继续用脚步和血汗去丈量、去征服的战场。山风猎猎，吹拂着他单薄的衣衫，却无法撼动他如山岩般挺立的身姿。一缕微弱的阳光，顽强地穿透厚重的云层，恰好落在他胸前心脏的位置，仿佛为那藏在深处的、小小的笑容，镀上了一层温暖的金边。这缕光，微弱却执着，如同他们在此点燃的火种，微弱，却注定要燎原。
