一股浓烈的、混合着千年陈土、腐朽棺木、苔藓和某种难以言喻的腥臊气味的阴风，扑面而来，瞬间灌满了苏怀薇的口鼻，让她几乎窒息。眼前是绝对的黑暗，浓稠得如同凝固的墨汁，吞噬了所有光线。只有身后坟冢入口处透入的一线惨淡月光，勾勒出前方“坟头老鬼”佝偻瘦小的背影轮廓，像一个移动的、不真实的剪影。
脚下是湿滑、凹凸不平的台阶，不知由什么材料铺就，触感冰冷而粘腻。空气潮湿得能拧出水来，寒意如同无数细小的冰针，透过单薄的衣物刺入骨髓。小七和狗娃一左一右，用尽全力架着几乎完全失去意识、仅靠本能挪动脚步的李延嗣，每一步都走得异常艰难，粗重的喘息和压抑的呜咽在狭窄的通道里回荡，更添几分阴森。
“跟紧点！别掉队！也别乱碰东西！” 老鬼嘶哑的声音从前方的黑暗中传来，带着一种不容置疑的阴冷，“这里的‘邻居’…脾气可都不太好！”
他的警告让小七和狗娃浑身一颤，架着李延嗣的手更用力了，仿佛生怕黑暗中会伸出什么枯骨般的手爪。
苏怀薇走在最后，琉璃色的眼眸在绝对的黑暗中努力适应，却收效甚微。她只能依靠听觉和前方老鬼细微的脚步声来辨别方向。她的手始终按在腰间的金蛇锥上，神经绷紧到极致。这通道蜿蜒曲折，时而向下，时而平缓，岔路极多，如同一个巨大的地下迷宫。老鬼对这里却熟悉得如同自家后院，在黑暗中行走毫无滞碍，显然己在此盘踞多年。
通道壁上并非完全光滑，苏怀薇的手指在黑暗中无意触碰到冰冷的石壁，能感觉到上面布满了湿滑的苔藓和深深的刻痕。那些刻痕杂乱无章，有些像是古老的符号，有些则像是…痛苦的抓挠留下的印记。空气中那股若有若无的腥臊气味似乎更浓了，还夹杂着一丝…铁锈般的味道？
不知走了多久，前方带路的老鬼突然停了下来。黑暗中传来他摸索的声音，接着是“咔嚓”一声轻响，似乎是什么机关被拨动。
“低头！” 老鬼低喝一声。
苏怀薇立刻压低身体，同时按住小七和狗娃。一股更加阴冷、带着浓重水汽的风从头顶掠过，吹得人汗毛倒竖。借着老鬼手中不知何时点燃的一小截、散发着微弱绿光（似乎是某种磷矿石）的“灯”，苏怀薇勉强看到，前方通道顶部豁然开朗，一条巨大的、黑沉沉的石质拱券横亘头顶，拱券上不断有冰冷的水珠滴落，发出单调的“滴答”声。拱券下方，则是一条深不见底的、缓缓流动的黑色水渠，散发出浓重的恶臭。
“这是…岐州城的暗渠？” 苏怀薇低声道。她想起父亲米哈曼曾提过，长安、洛阳等大城都有庞大的地下排水系统，称为“窦”或“沟”，深埋地下，如同城市的血脉。
“嘿嘿，算你有点见识。” 老鬼的声音在空旷的暗渠拱券下显得更加阴森，“这是前隋修的‘永济暗窦’主干道之一，早废了百十年了。上面就是岐州城的西市！那群黑皮狗做梦也想不到，他们要抓的人，就在他们脚底下的臭水沟里爬！”
他举着那点微弱的绿光，照亮了水渠旁一条仅容一人通过的、湿滑的窄道。“踩着石头过去！小心点！掉下去…神仙也捞不上来！”
一行人小心翼翼地沿着窄道挪动。脚下是滑腻的青苔，旁边是散发着恶臭的漆黑水流，深不见底。李延嗣沉重的身体几乎全靠两个少年支撑，每一步都摇摇欲坠。苏怀薇的心提到了嗓子眼，不仅要防备脚下，更要警惕前方带路的老鬼和黑暗中未知的危险。
突然，走在最前面的老鬼猛地停下脚步，将绿光往旁边石壁上一照！
“咦？” 他发出一声低低的惊疑。
苏怀薇顺着光线看去，只见潮湿的石壁上，刻着一个极其隐蔽、却异常清晰的标记！那标记线条简洁有力，像一个侧耳倾听的人头轮廓，耳朵部分被刻意放大。标记下方，似乎还用某种尖锐的东西，刻了一个小小的、歪歪扭扭的“薛”字！
这个标记！苏怀薇的心猛地一跳！她见过！在陈仓，薛疾重组斥候网“地听”时，曾教过他们几个最核心的联络暗号！这个“侧耳倾听”的标记，正是“地听”最高级别的紧急联络点标识！而那个“薛”字…是薛疾亲手刻下的？！
薛疾…他的触角，竟然延伸到了岐州城废弃百年的地下暗渠？！
“坟头老鬼”浑浊的眼睛死死盯着那个标记，又看了看旁边那个“薛”字，脸上的皱纹如同刀刻般深刻起来。他伸出枯瘦的手指，在那冰冷的刻痕上了一下，喉咙里发出意义不明的咕哝声，眼神变得极其复杂。
“认识？” 苏怀薇试探着问，心中惊涛骇浪。这老鬼，难道和薛疾的“地听”有关？
老鬼没有回答，只是猛地收回手，绿光下的脸色似乎更加阴沉。他不再停留，加快脚步向前走去，声音带着一种压抑的烦躁：“少废话！快走！”
苏怀薇强压下心中的震惊和疑问，示意小七狗娃赶紧跟上。薛疾的标记出现在这里，是巧合？还是意味着…这条秘道，曾被“地听”利用过？甚至，这老鬼…也是“地听”的一员？无数个念头在她脑海中翻腾。
又不知在黑暗中穿行了多久，前方终于出现了一丝微弱的、不同于磷光的光芒！那是…烛火？
老鬼带着他们拐过一个弯，眼前豁然开朗。这里似乎是一个废弃的、巨大的地下石室，由坚固的条石砌成。石室一角，点着一盏昏暗的油灯，灯下，一个身影蜷缩着，似乎在沉睡。空气中弥漫着劣质酒气、草药味和一种…长期不见阳光的霉味。
“老酒鬼！醒醒！来‘客’了！” 老鬼嘶哑地喊道。
灯下的身影动了一下，抬起头。油灯昏黄的光线照亮了一张同样布满污垢、但比老鬼年轻些、约莫西十多岁的脸。这人眼神浑浊，带着宿醉未醒的迷茫和麻木，脸上有一道狰狞的刀疤，从左眼角一首划到嘴角，让他看起来格外凶恶。他穿着一身破烂不堪、几乎看不出原色的旧军袄！
刀疤脸的目光扫过老鬼，落在苏怀薇等人身上，尤其在李延嗣那断臂和巨大的身形上停留片刻，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即又被麻木掩盖。他打了个长长的酒嗝，声音含糊不清：“老鬼…你又从哪刨出来的…死人堆里的活宝？”
“少他娘的废话！” 老鬼不耐烦地打断他，指了指李延嗣，“这大个子快不行了！你以前在营里不是干过几天医官学徒吗？看看还有没有救！还有这胡女，胳膊也挂了彩！”
他又转向苏怀薇，浑浊的眼睛带着不容置疑的命令：“把你那烫手的玩意儿和答应老头子的‘东西’留下！带着俩娃儿去那边墙角歇着！这里…暂时还算安全！”
苏怀薇警惕地看着那个刀疤脸“老酒鬼”，又看了看老鬼，最终目光落在李延嗣灰败的脸上。没有选择了！她深吸一口气，从怀中取出那个染血的油布包（《星火录》），紧紧抱在怀里，然后将那枚边缘磨损的粟特银币，递到了老鬼枯瘦如柴的手中。
老鬼接过银币，枯瘦的手指反复着那磨损的边缘，浑浊的眼珠在昏暗的油灯下闪烁着难以言喻的光芒，仿佛在确认什么，又仿佛在追忆着什么。他紧紧攥住银币，像是抓住了某种失而复得的东西，又像是握住了一块烧红的烙铁。他没有再看苏怀薇，只是对刀疤脸吼道：“还愣着干什么？动手！”
刀疤脸嘟囔着骂了一句，摇摇晃晃地站起来，走到李延嗣身边，动作却出乎意料地并不迟钝。他粗暴地撕开李延嗣断臂处被血水浸透的绷带，看着那发黑、不断渗出黄水的伤口，眉头紧锁。他从墙角一个破烂的木箱里翻出几个脏兮兮的瓶罐，又拿起一把锈迹斑斑、但刃口还算锋利的匕首，在油灯火苗上随意烤了烤。
“按住他！这小子要是乱动，死了可别怨老子！” 刀疤脸瓮声瓮气地对小七狗娃吩咐道。
苏怀薇的心揪紧了，紧紧抱着《星火录》，退到石室角落。她看着刀疤脸那粗鲁却带着某种熟练的动作，看着李延嗣在剧痛中无意识的抽搐，看着那枚被老鬼紧握的、仿佛带着诅咒的粟特银币…疲惫和巨大的压力如同潮水般涌来。暂时安全了？可这安全，如同建立在流沙之上，充满了未知的变数和令人窒息的压抑。
就在这时，石室深处一个不起眼的角落，一堆破麻袋后面，传来一阵极其轻微的咳嗽声！接着，一个虚弱但带着惊愕的声音响起：
“…苏…苏娘子？！是…是你吗？！”
苏怀薇猛地转头！只见麻袋堆后面，艰难地探出两张布满污垢、却异常熟悉的脸——是石虎和石豹！两人身上都带着伤，石豹的肩膀还用破布条草草包扎着，渗着血迹，显然经历了惨烈的逃亡！
“石虎哥！石豹哥！” 小七和狗娃惊喜地低呼出声！
石虎看着石室里的景象——重伤的李延嗣、染血的苏怀薇、神秘的老鬼和刀疤脸、还有苏怀薇怀中紧抱的油布包，眼中充满了震惊和担忧。他压低声音，语气急促而沉重：
“苏娘子！我们摆脱追兵后想回药王坪找你们，发现全是神策军！后来跟着踪迹摸到乱葬岗，看到老鬼带你们进了坟冢，就冒险跟了下来…陈先生！陈先生他…”
石虎的声音带着悲愤：“我们躲在城里打探消息…听说…听说陈先生被黑鹞头子抓进了大牢…受尽了酷刑…昨天…昨天夜里…” 他顿了顿，声音哽咽，“…牢里传出消息…说陈先生他…不堪受辱…撞墙…自尽了！”
“什么？！” 如同晴天霹雳，狠狠劈在苏怀薇的头顶！她眼前一黑，踉跄一步，怀中的油布包仿佛瞬间重如千钧，压得她几乎喘不过气！陈先生…那个清傲如竹、笔如刀锋的寒庐书生…死了？！
巨大的悲痛和愤怒如同岩浆般在胸腔里奔涌！苏怀薇死死咬住嘴唇，尝到了腥甜的血味，琉璃色的眼眸瞬间蒙上一层血雾！她猛地看向那个仍在着银币、仿佛置身事外的“坟头老鬼”，又看向正在给李延嗣处理伤口的刀疤脸，一股冰冷的杀意不受控制地弥漫开来！
这幽暗的地底，不仅隐藏着生路，更传来了来自长安方向的、染血的最新讯息——陈望之，陨落！星火未抵长安，己折一股！而复仇的烈焰，在苏怀薇眼中，正熊熊燃起！
