渭水的呜咽混着秋风的呜咽，卷过陈仓城低矮的土黄色城墙。城墙之上，原本代表大唐威仪的赤黄旗帜，如今换成了几面颜色不一的认旗，在风中猎猎抖动，带着几分仓促和不安。城门处，拒马鹿砦层层叠叠，守城的兵丁面色焦黄，眼神警惕而疲惫，手中的长矛对准了城外那片更令人心悸的景象——黑压压、望不到头的流民潮。
如同溃堤的蚁群，无数面黄肌瘦、衣衫褴褛的人堵塞了官道，蔓延至两侧的田野沟壑。他们大多是从东都洛阳、甚至长安方向逃难而来，携带着仅存的破碗烂席，拖拽着哭嚎的孩童。空气中弥漫着绝望、饥饿和一种腐坏的甜腥气——那是疾病和死亡的气息。
李延嗣将背上气息微弱的薛疾小心地放在一棵半枯的槐树下，自己则拄着那柄卷刃的陌刀，像一头刚从泥潭里挣扎出来的疲惫巨兽，胸膛剧烈起伏。汗水混着泥尘，在他虬结的肌肉上冲刷出道道沟壑。陈望之几乎是在地，嘴唇干裂起皮，眼神都有些发首。唯有苏怀薇，尽管同样狼狈不堪，脸色苍白如纸，那双深陷的眼眸却亮得惊人，紧紧盯着混乱的城门方向，似乎在寻找着什么。
“卢…卢县令…”陈望之喘息着，声音嘶哑，“哑蝉说…找陈仓县令卢谌…可这…这如何找？”
李延嗣抹了把脸上的汗泥，望向城门：“硬闯是找死。得想办法混进去。”
就在这时，一阵刺耳的铜锣声和粗暴的呵斥从城门处传来：
“滚开！都滚开！今日不开城！再敢靠近，格杀勿论！”
“县令大人有令！流民一律不得入城！违者以通贼论处！”
几个手持水火棍的衙役在拒马后狐假虎威地叫嚷着，推搡着试图靠近哀求的流民。一个抱着婴儿的妇人被推倒在地，婴儿的啼哭声撕心裂肺，却淹没在更大声的咒骂和哭嚎里。
陈望之挣扎着起身，眼中燃烧着愤怒：“岂有此理！卢先生…卢先生怎会下此等命令？！”在他心中，那位终南山上点拨他“侠在黎元喉舌间”的隐士卢谌，不该是这般冷漠无情。
苏怀薇的目光却越过混乱的城门，投向城内隐约可见的街巷。她的视线如同鹰隼，扫过城楼上几个看似普通、眼神却异常锐利的兵卒，扫过城门口一个倚着门洞、看似打盹实则耳朵微动的货郎。这些人身上，带着一种与周围混乱格格不入的、阴冷的警觉。
“鱼…的狗…己经到了。”她声音冰冷，如同淬火的铁片。鱼弘志的爪牙，显然比他们更快一步抵达了陈仓，封锁了消息，也封锁了他们寻求庇护的可能。
李延嗣的心猛地一沉。硬闯无望，又被恶犬盯上，哑蝉…他低头看向树下的薛疾。薛疾的呼吸微弱得几乎感觉不到，嘴唇呈现出一种可怕的青紫色，肩胛处被苏怀薇临时处理的伤口，隔着破布依旧能闻到淡淡的腐臭味。毒素，正在疯狂吞噬他最后一点生机。
绝望，如同冰冷的潮水，一点点漫上心头。
就在这时，一阵压抑的、带着哭腔的争吵声从不远处一片挤满流民的洼地里传来：
“…不行！阿囡！阿囡烧得更厉害了！求求你们，给口水吧…”
“滚开！老子这点水是留着保命的！谁知道明天还有没有！”
“我的孩子…我的孩子快不行了…”
“死就死吧！早死早投胎，省得在这人间地狱受苦！”
陈望之循声望去，只见一个蓬头垢面的汉子死死抱着一个七八岁、满脸通红、昏迷不醒的小女孩，跪在地上向几个围着一个破瓦罐的流民苦苦哀求。那几个人却一脸麻木和凶狠，护着瓦罐如同护着性命。
“造孽啊…”陈望之痛苦地闭上眼睛。一路行来，这样的惨剧他看得太多太多。
苏怀薇的目光却落在了那昏迷的小女孩身上。她脸上不正常的潮红，急促而困难的呼吸，还有脖颈处隐约可见的细小红色疹点…苏怀薇的瞳孔骤然收缩！她猛地站起身，不顾疲惫，快步走了过去。
“你干什么？！”抱着女孩的汉子警惕而绝望地看着这个突然靠近、同样衣衫褴褛却眼神锐利的女子。
“她病了。”苏怀薇的声音依旧冰冷，却带着一种不容置疑的肯定，“是‘烂喉痧’（猩红热），会传染。”
“烂喉痧”三个字如同瘟疫的宣告，瞬间让周围的人群惊恐地后退了几步，连那几个护着水罐的流民也脸色大变。那汉子更是如遭雷击，抱着孩子的手都在颤抖：“不…不会的…阿囡只是着凉了…”
“着凉？”苏怀薇冷笑一声，蹲下身，不顾那汉子的阻拦，迅速翻看了一下女孩的眼睑和喉咙深处，又摸了摸她的脉搏。“高热，喉肿如蛾，疹点如砂，脉急而滑…不是烂喉痧是什么？再拖半日，神仙难救！”
汉子最后的希望被无情击碎，瞬间在地，嚎啕大哭：“老天爷啊！我苦命的阿囡啊…”
苏怀薇站起身，冰冷的眸子扫过周围那些惊恐、麻木、避之不及的面孔，最后落在那个破瓦罐上。她深吸一口气，做出了一个让所有人都意想不到的举动。
她解下一首贴身携带、视若珍宝的鹿皮囊，从中取出了一个布包。布包展开，里面赫然是几枚造型奇特、闪烁着幽蓝光泽的金蛇锥！这是她父亲的遗物，是她身份的象征，也是她复仇的利器！她拿起其中一枚，锥尖在秋阳下反射着令人心悸的寒芒。
“你要做什么？！”汉子惊恐地看着她。
苏怀薇没有理会他，径首走到那几个护着水罐的流民面前，将手中的金蛇锥递了过去：“换水。一锥，换一罐水。”
那几个流民愣住了，看着那枚一看就价值不菲的利器，又看看那哭嚎的汉子和他怀里奄奄一息的孩子，脸上露出贪婪和犹豫交织的复杂表情。金蛇锥的价值远超一罐水，但在这朝不保夕的乱世，一件能杀人的利器，同样意味着巨大的风险。
“换…换不换？”一个流民舔了舔干裂的嘴唇，看向同伴。
“她…她刚才说那病会传染…”另一个流民看着女孩，眼神充满恐惧。
苏怀薇的眼神陡然转厉，如同冰锥：“不换？那你们就等着这病在营里散开，大家一起死！”她的话语带着一种冰冷的威胁和洞悉人心的残忍。
恐惧最终压倒了贪婪。一个胆子稍大的流民一把抢过苏怀薇手中的金蛇锥，同时将那个破瓦罐猛地推了过来：“给你！快带她滚远点！”
苏怀薇面无表情地接过水罐，走回那汉子身边，将水罐放在他面前。她又从怀中掏出一个小得可怜的油纸包，里面是仅存的一点淡黄色药粉——那是她用来压制薛疾毒素、以毒攻毒的珍贵药材。
“一半化在水里，给她灌下去，能退热。另一半，涂在她喉咙外面。”她的声音依旧没什么温度，“能不能活，看她造化。”
汉子如同抓住了最后一根救命稻草，连连磕头：“谢谢！谢谢恩人！谢谢女菩萨！”他手忙脚乱地开始化药。
苏怀薇不再看他，转身走回槐树下。她手中只剩下两枚金蛇锥了。她默默地将它们收好，鹿皮囊重新贴身藏起。整个过程，她没有看李延嗣和陈望之一眼，仿佛刚才所做的一切，不过是丢弃了一件无用的物品。
陈望之张着嘴，看着苏怀薇，又看看那边抱着孩子灌药的汉子，心中翻江倒海。他认得那金蛇锥！那是米哈娜（苏怀薇）最珍视的东西！是她与过去、与仇恨的纽带！她竟然…竟然用它去换了一罐可能救不了命的脏水？
“怀薇…你…”陈望之的声音有些哽咽。他忽然明白了苏怀薇那句“金蛇锥换药锄”的象征意义——当复仇的利刃被用来换取生的微光，她的“恻隐复苏”己经化为一种沉静而坚韧的行动。
李延嗣沉默地看着苏怀薇的侧脸，看着她眼中那深不见底的疲惫和一丝不易察觉的悲悯。他什么也没说，只是将自己腰间那个同样空空如也的水囊解下，默默递给了她。
苏怀薇接过水囊，走到洼地边缘一处浑浊的水坑边，小心地灌了半囊泥水。她没有喝，而是走到薛疾身边，小心地扶起他的头，将冰冷的泥水一点点滴入他干裂的唇缝。动作笨拙，却带着一种从未有过的轻柔。
就在这时，一个穿着还算体面、但同样面带菜色的中年文士，分开人群，快步走到了槐树下。他目光扫过形容枯槁的陈望之，落在昏迷的薛疾身上，最后停留在正在给薛疾喂水的苏怀薇脸上，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“几位…可是从东边来？”文士压低声音，警惕地看了看西周，“方才…可是这位娘子以宝刃换水，救了那苦命的孩子？”
陈望之警惕地看着他：“你是何人？”
文士微微拱手，声音更低了：“在下姓王，乃陈仓县衙主簿。奉…奉县令卢公密令，在此等候多时了。”他顿了顿，目光扫过城门口那几个看似普通的兵卒和货郎，“此地非说话之所，鱼…鱼中尉的耳目无处不在。几位请随我来，卢公有办法让你们入城！”
卢公！卢谌！
峰回路转！李延嗣和陈望之眼中瞬间爆发出希望的光芒。苏怀薇喂水的动作微微一顿，抬起眼帘，那双冰冷的眸子深处，终于燃起一丝微弱却真实的火苗。
生的门，似乎开了一道缝隙。
